楚歌匆匆穿過院子，準備往丹室里鑽。
紅袖剛把晾曬好的藥材分門別類收好、放進竹簍。
見他這樣，少女連忙放下手裡的活計問道：「師父，飯菜我溫在灶上了，你現在用嗎？」
她的聲音輕柔，帶著慣有的體貼。
楚歌腳步沒停，只擺了擺手：「不用了，你們吃。我進丹室。」
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他說得有些急，甚至沒顧上多看徒弟們一眼，便徑直朝著丹房方向走去。
紅袖愣了一下。
師父平日就算再忙，用飯的時間總是要留出來的。
雖然作為築基修士，楚歌早已不用每餐進食，但他平日裡常常叮囑幾個徒弟要按時吃飯、保重身體，更是一直以身作則、按時吃飯。
今天這是……
她還沒想明白，一旁蹲在藥畦邊的小七已經站了起來。
小姑娘眼睛一直跟著楚歌的背影，直到丹室的門咔噠一聲關上，她才垂下頭，悶悶不樂地坐回剛才的小木凳上。
「都怪我，師父……連飯都不吃了。」
小七的聲音很小，帶著濃濃的鼻音。
蘇璃還在幫著整理曬乾的靈草葉，聞聲連忙抬起頭來。
紅髮小糰子正耷拉著腦袋，兩隻小手無意識地揪著自己衣角，那模樣……
看得人心頭髮軟。
蘇璃輕輕地嘆了口氣。
她放下手裡的東西，走過去蹲在小七面前，溫聲道：「小七，你瞎說什麼呢，什麼叫都怪你？」
「師父是急著煉丹呢，他這人……沉進去不就這樣？」
小七抬起頭，眼圈又有些紅：「我知道。可是、可是都是因為我，師父才這麼辛苦。」
「他今天一天都在外面跑，回來連口水都沒喝，現在又不吃飯……」
「自從來了正氣盟，我基本都是在拖累你們。」
她越說聲音越小，最後幾乎聽不見了。
蘇璃伸手輕輕揉了揉她的頭髮：「傻東西，說什麼呢。」
「說是師徒、師姐妹，其實咱們更像是一家人。家人之間，哪有什麼拖累不拖累的？」
她頓了頓，語氣更柔和了些：「我剛修行玄冥真經那會兒，修為出了岔子，也是師父帶著我到黑水潭深處，費了好大功夫才幫我理順的。」
「那時候我也覺得特別過意不去，總覺得自己是個麻煩。」
小七眨眨眼，看向她。
蘇璃笑了笑：「可師父後來跟我說，既然叫了他一聲師父，那他護著咱們、教著咱們，就是天經地義的事。」
「咱們現在能做的，就是好好修煉，好好學本事，以後……」
「以後我修為有成了，一定要狠狠地照顧師父！還有紅袖師姐，還有蘇璃師姐你！」
小七搶著說道，眼睛亮晶晶的，帶著一股孩子氣的認真：「我要變得很厲害，讓師父再也不用這麼辛苦，讓你跟紅袖師姐也可以縮在小七後面！」
「小七要保護大家！」
蘇璃被她這話逗笑了，心裡暖烘烘的：「好，那師姐等著。」
「不過在那之前，小七要先把自己照顧好，好好吃飯、好好睡覺，別一天到晚當小哭包，好不好？」
小七用力點頭：「嗯！小七是最堅強的！」
紅袖在一旁靜靜聽著，目光卻始終沒有離開丹室那扇緊閉的門。
她眉頭微微蹙著，像是在思索什麼。
剛才師父從她身邊經過時，她好像……聞到了一絲很淡、卻又很突出的氣息。
無比清冽，帶著冰雪初融般的寒意。
這味道她並不陌生。
每次凌英師叔來院裡找師父時，偶爾離得近了，紅袖便能嗅到對方身上類似的氣息。
那是獨屬於秋水劍仙的清冷。
而且……
那氣息雖淡，卻像是……在極近距離下才會沾染上的。
難道師父他跟凌姐姐？
不，不對。
紅袖搖了搖頭，覺得自己真是在胡思亂想。
師父今天明明一直在為了小七的丹藥在外奔波，去的都是執事堂、藥坊、天劍城裡那些地方，怎麼會沾上凌師叔的氣息？
他為了小七的事心急如焚，哪有心思去見凌師叔？
就算真碰上了，說幾句話也就罷了，怎麼可能……
哎呀，我真是的！
她甩開這些亂七八糟的念頭，走到小七身邊。
紅袖也蹲下身，將小糰子輕輕摟進懷裡。
小七在師姐的懷中放鬆地咕蛹著，像極了一隻鑽進爸爸育兒袋的小帝企鵝。
「你蘇璃師姐說得對。」
紅袖聲音無比溫柔，卻帶著一種令人安心的堅定：「你現在最要緊的，就是照顧好自己。」
「師父那邊……咱們只需要相信他。」
「他一定可以的。」
小七靠在紅袖肩頭，用力嗯了一聲。
丹室內。
楚歌反手合上門，背靠著門板，長長地吐出一口氣。
門外徒弟們隱約的說話聲被隔絕開來，丹室里只剩下地火跳動時低沉的嗡鳴，以及空氣中常年不散的、混合了各種藥材的複雜氣味。
他依舊沒有點燈。
地火口幽幽的紅光從下方映上來，將整個丹室籠罩在一片昏暗而溫暖的色調里。
牆壁上陳列的藥材在陰影中只剩下模糊的輪廓，丹爐靜靜地立在中央。
楚歌走到丹爐前，伸手摸了摸爐壁。
彷佛還殘留著前幾次開爐後，未曾徹底散盡的餘溫。
他沒有耽擱，直接在爐前的蒲團上盤膝坐下。
楚歌閉上眼，深吸了幾口氣，將腦海中那些紛亂的思緒——南宮家古方的蹊蹺、晏無疆意味深長的眼神、凌英剛才在院門口那些聽不太懂的話……
全都一點點地壓下、清空。
現在不是想這些的時候。
他的意識沉入識海，熟練地喚出那個只有他能看見的面板。
【丹方：護神守魄丹（殘）】
【品階：？？？】
【煉製熟練度：0（未入門）】
【丹方完成度：51℅】
【第四味主藥推測中……】
【丹方：生生造化丹（殘）】
【品階：地階上品（預估）】
【煉製熟練度：25℅】
【丹方完成度：73.8℅】
【綜合完成度：49.4℅】
楚歌睜開眼，從儲物袋中取出三個玉盒，一一開啟。
千年地心火蓮、陰陽玄魄玉髓、七葉鳳凰草……
正是生生造化丹所需的三味主藥。
其實這73.8℅的丹方完成度，已經算完善了。
眼下藥草齊全，在現實中煉上幾爐，結合面板的輔助，估計就會有顯著的提升了……
楚歌將目光投向丹方中記載的、他之前幾次煉製時感覺尤其晦澀的幾個環節。
那些關於藥性融合時機、火候轉換節點、凝丹時靈力收束的描述，總令他覺得有些詞不達意。
就好像隔了一層薄紗。
之前，他只覺得是丹方殘缺導致的理解困難。
但現在，看著眼前這三味主藥，感受著它們彼此間隱約存在的、某種奇異的共鳴，楚歌心中忽然閃過一絲明悟。
也許問題不全在丹方。
也許，是他對生生造化這四個字本身的理解還不夠深！
生生不息，造化輪轉。
這丹藥要穩固的不僅是肉身的傷勢，更是生機的流轉……
是神魂與肉體間那層脆弱卻又無比重要的聯絡！
楚歌閉上眼，不再刻意回想丹方上的文字，而是將神識緩緩散開，籠罩住面前的三味藥材，也籠罩住丹爐，籠罩住整個丹室躍動的地火。
他讓自己沉浸在這種氣息里。
地心火蓮的熱烈，玄魄玉髓的澄澈，七葉鳳凰草的蓬勃生機。
還有地脈深處傳來的、彷佛永遠不會熄滅的溫暖。
不知過了多久。
楚歌睜開眼，眸子裡一片清明。
他伸出手，指尖靈力引動，丹爐的爐蓋無聲滑開。
他沒有按照丹方記載的順序投藥，而是先取了一小捧鳳凰草，以靈力包裹送入爐中。
鳳凰草遇熱，非但沒有焦枯，表面的色澤反而更加鮮亮起來，彷佛有微小的火星在其間甦醒、跳躍。
緊接著，是一滴玄魄玉髓。
澄澈的液體滴落在灼熱的鳳凰草上，「嗤」地一聲輕響，卻沒有蒸發，反而化作一團氤氳的白色霧氣，將其溫柔包裹。
霧氣與火星交融，發出細微的、彷佛春雪消融般的聲響。
然後，才是地心火蓮的一片花瓣。
赤紅色的花瓣落入霧氣中，緩緩舒展開，將那股熱烈澎湃的力量緩緩釋放，與鳳凰草的生機、玄魄玉髓的澄澈悄然融合。
在楚歌精準的控制下，爐火時而升騰、時而溫吞。
丹室內光影搖曳，映照著他專注的側臉。
楚歌的額角漸漸滲出細密的汗珠，他卻渾然不覺，將全部心神都沉入了爐內那片正在孕育著造化生機的藥液之中。
時間一點點流逝。
門外，夜色早已深沉。
紅袖哄著小七睡下，和蘇璃一起輕手輕腳地收拾了屋子，也各自回床上休息。
只有丹室視窗透出的、忽明忽暗的火光，說明身處其中的人還在不知疲倦地忙碌。
而楚歌識海中的面板上那停滯了許久的數字，終於開始了緩慢而堅定的跳動。
【生生造化丹煉製熟練度：26℅…27℅…】
【丹方完成度：75.1℅…75.3℅…】
爐火升騰，映亮一室。
長夜未盡，丹道常明。