房間裡陷入一片沉寂。
油燈噼啪，爆開一朵細小的燈花。
楚歌完全愣住了。
他從未想過，自己這個一向沉穩冷靜、勤奮刻苦的大徒弟，心裡竟藏著這樣的恐懼。
他一直以為，紅袖只是太過懂事了些，只是責任感強了些、包袱重了些，卻沒想到她竟會有這些恐懼。
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她會害怕被落下、害怕被遺忘。
紅袖她已經十六歲了，這個年齡的孩子，想的是最多的。
會有一些奇怪的想法，並不是她的問題。
是自己的！
是完全忽視了這些情緒的自己！
前世藍星上有句諺語，「會哭的孩子有糖吃，懂事的孩子沒人疼」。
作為曾經的教育工作者，楚歌對這句話向來是很不認同的。
如果懂事的、聽話的孩子反而受不到關心，所有的「懂事」都被視作理所應當，那絕對是教育者的失職。
可沒想到，自己在紅袖身上竟然隱隱也有犯這種毛病的趨勢！
這念頭讓他心頭驟然一酸，又泛起密密麻麻的疼惜。
「紅袖，」楚歌的聲音有些乾澀，他清了清嗓子，才繼續說道，「你為什麼會這麼想？為師怎麼可能遺忘你？」
紅袖沒有抬頭，只是悶聲道：「弟子並不是懷疑師父，只是忍不住會想。」
「師父您現在…太不一樣了。」
「不只是和以前不一樣。您現在，和這個世界上的很多人，都不一樣。」
少女的眼中閃動著莫名的光：「您待人以誠，重情重義，修行和丹道天賦又如此驚人。」
「這樣的人，就像、就像夜裡的火把，自然會吸引許許多多的人靠近，想要與您同行，借一點光。」
「這是好事，弟子明白。可是……」
她咬了咬下唇，沒再說下去。
楚歌看著她低垂的腦袋，看著她緊絞在一起的、指節都有些發白的手指，心中百感交集。
紅袖在她的面前向來表現得沉穩、堅毅，極少露出這副小女兒情態，反而更顯得此時情感真誠。
他知道，紅袖說得對。
自穿越以來，他確實在有意無意地改變著身邊的環境與人際。
而自身作為穿越者，許多觀念與理念確實也與前身、與這個世界的土著大有不同。
但他從未想過，這變化會給一直緊緊跟隨他的徒弟，帶來這樣的不安。
楚歌沉默了很久，久到紅袖都以為師父是不是生氣了，或是已覺得同自己無話可說。
當少女的心快要漸漸沉下去時，楚歌才緩緩開口。
「紅袖，為師給你講個故事吧。」
他的聲音恢復了平穩，帶著一種安撫人心的力量，「一個……或許和你現在心境有些關聯的故事。」
紅袖有些詫異地抬起眼。
楚歌望向窗外沉沉的夜色，目光沒有焦點，彷佛在回憶，又彷佛在構思。
「在很久很久以前，嗯……在一個和這裡差不多，但又不太一樣的世界裡，有一種很特別的修士。」
楚歌的聲音不高，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「他們不煉丹，不練劍，他們修的是『心』、是與天地萬物的共鳴。」
「因此，在這方天地里，修士最重要的便是天賦和心性。別的東西，反而沒那麼重要了。」
紅袖靜靜地聽著，緊張的心緒不知不覺被師父平緩的語調撫平了些許。
「這些修士中，有一位天賦極高、心性也極純的年輕人。」
「他入門不久，便展現出了驚人的悟性，進步神速，很快便在同輩中脫穎而出，甚至得到了幾位德高望重的前輩的青睞與指點。」
楚歌娓娓道來：「許多人都羨慕他，認為他前途無量，將來必定能成為一代宗師，身邊也自然會匯聚無數英才追隨。」
「年輕人自己也很努力，珍惜每一次機緣，善待每一位同門與前輩。」
「他的身邊，朋友漸漸多了，師長們的關愛也多了，甚至還有一些……傾慕他的異性修士。」
聽到這裡，紅袖的睫毛輕輕顫了顫。
「可是，年輕人心裡，卻一直記掛著他最初入門時，那位領他進山門、在他懵懂時教他識文斷字、在他受挫時笨拙安慰他的師兄。」
楚歌的聲音更柔和了，「那位師兄天賦很普通，修為進展緩慢，性格也有些憨直，甚至常常因為反應慢半拍，鬧出些無傷大雅的笑話。」
「在旁人眼中，這位師兄實在配不上做這位天才師弟的引路人。」
「年輕人身邊的人越來越多。有才華橫溢的同輩，有修為高深的前輩，有溫柔美麗的仙子……他們都對年輕人很好，也都能在各自的領域給他幫助和啟迪。」
「有人便私下勸年輕人，說那位師兄註定難以在道途上走遠，不如早些疏遠，免得日後徒增傷感，也免得被拖累了名聲。」
楚歌說到這裡，停頓了一下，看向紅袖。
紅袖不知不覺已聽得入了神，下意識問道：「那……年輕人怎麼做的？」
楚歌笑了笑。
那笑容里有種洞悉世情的通透，又帶著些許令紅袖如沐春風的暖意。
「年輕人什麼也沒做。」
他緩緩道：「他依舊每日做完功課，便去到師兄那簡陋的洞府里，一起喝些粗茶，聊些無關緊要的閒話。」
「抑或是，聽師兄磕磕絆絆地講一些早就過時的、淺顯的道理。有人不解，問他為何如此。」
「年輕人只是說：『旁人予我以慧，饋我以力，贈我以財，我自感激。但師兄予我以初，護我以誠，待我以真。』」
「『慧、力、財，或可於他處求得；而這初、誠、真，卻是無可替代的。』」
「那……後來呢？」
紅袖追問，聲音裡帶著一絲她自己都未察覺的急切。
「後來啊，」楚歌抬頭看向窗外，目光悠遠，「年輕人成了那個時代最璀璨的星辰之一，身邊也的確匯聚了無數風雲人物。」
「而那位天賦平平的師兄，饒是年輕人給了他很多物資和修煉體悟上的幫助，但礙於世界規則，心智、悟性不夠的人，確實難以向上攀登。」
「那位師兄終其一生，也未能突破到太高的境界，最終在某個春日，於自己的洞府中安然坐化。」
紅袖眼中閃過一絲黯然。
楚歌卻話鋒一轉：「師兄坐化時，年輕人已是名動天下的大能。」
「他推掉了所有重要的法會、講道，親手為師兄收斂遺骨，守墓三年。」
「三年間，無數人前來拜訪、勸慰，或是質疑他為何為一個庸人浪費如此寶貴的時光。」
「他說了一段話。」
他看向紅袖，一字一句，清晰而鄭重：
「道途漫漫，所見風光各異。」
「有人伴我看山巔雲海，有人陪我渡深澗急流，皆是我幸。」
「但最初領我入道，讓我看見門外竟有另一番天地的那個人，永遠只有一個。」
楚歌朗聲道：「這份最初與唯一，便是世間最重的因果，最深的情誼，任誰也無法取代，時光也不能消磨。」
「倘若他弄丟了這份『最初』，便絕無可能成為後來的自己。」
故事講完了。
青年的面上，笑容溫暖如初：「紅袖……」
「你知道對於為師而言，在這個世界的『最初』又是什麼嗎？」