龐碩看著馬九刀，笑眯眯道：「我們是什麼意思，你不知道？」
馬九刀抿著嘴唇，一字一板的說道：
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「馬某與三位大人素不相識，怎能知道你們的用意。」
「我是密巡司主管龐碩，他是密巡司掌事侯縝，他呢，是我密巡司司吏李為君，現在認識了？」
龐碩挺著大胃袋慢悠悠地走到桌前，看著沉默不語的馬九刀，笑眯眯地繼續說道：
「現在咱們，可談不上什麼素不相識，我想，可以說正事了。」
說完，他並沒有第一時間說他什麼，而是低頭看了一眼桌上的飯菜，發現桌上吃的一片狼藉，頓時皺了皺眉頭，感到有些不爽，這幫傢伙吃的夠快的啊，竟然沒給他留點！
龐碩看向馬九刀，冷哼了一聲，說道：
「馬掌柜，你在京城炭行裡頭也算是號人物，訊息應該靈通得很，朝廷這兩天發了多少道告示，你不會沒看見吧？打擊囤積居奇、哄抬物價，這幾個字，認識嗎？」
馬九刀嘴角抽了抽，卻還是梗著脖子強辯道：
「龐大人，這話從何說起？」
「馬某做的是正經買賣，買賣向來都是隨行就市，你情我願，炭價漲了，那是沒辦法的事，我手裡也沒多少炭，這怎麼能叫囤積居奇，又怎麼能怪到我頭上？這不冤枉人嗎！」
李為君從侯縝身後緩步走了出來，神色平靜地看著馬九刀，淡淡說道：
「馬掌柜，你這就不老實了，你說你手裡炭也不多，可我們怎麼聽說，你那五處庫房裡堆著不下二十萬斤炭？」
「你說炭價漲是因為缺貨，你把二十萬斤炭鎖在庫房裡，市面上能賣的就少了，這不就是缺貨嗎。」
「說你囤積居奇，怎麼能叫冤枉？」
馬九刀臉色漲紅，怒吼道：「冤枉！」
「我那炭，不是木炭，是煤炭！」
李為君呵呵一笑，說道：
「我跟你說的，就是煤炭。」
馬九刀聞言，臉色微微一變，嘴角那道刀疤不自覺地抽動了兩下，卻仍強撐著鎮定說道：
「李大人，眾所周知，這煤炭有毒，也沒人要，我囤它做什麼？這說不通嘛。」
李為君注視著他，反問道：「既然有毒，沒人要，那你一個炭商，屯這麼多煤炭幹什麼？」
馬九刀瞬間沉默了下來，目光在龐碩和侯縝之間飛快地閃了一下，又落回到面前的酒碗上，一個字也答不出來。
龐碩呵呵笑了兩聲，往前邁了一步，說道：「馬九刀，你別啞巴啊，你這啞巴了可不行，我們問你什麼，你就答什麼，對你沒好處的事，你最好別做。」
馬九刀抬起頭看了他一眼，目光又轉向李為君，咬了咬牙，沉聲說道：
「三位大人，我不明白，我馬九刀是個炭商，囤積煤炭，犯法嗎？」
龐碩挑了挑眉毛，說道：「你囤煤炭，不犯法，但你光囤著不往外賣，市面上煤炭少了，價格蹭蹭往上漲，這就叫囤積居奇。」
馬九刀像是抓住了什麼破綻，提高了聲音辯解道：「三位大人不妨到外面看看，現在漲的是木炭！跟煤炭有什麼關係！」
「木炭有人搶著買，煤炭有人要嗎？！」
李為君看著他，淡淡道：「但問題就在於，煤炭的價格也漲了。」
馬九刀冷笑了一聲，藉著酒勁壯起的膽子讓他說話也硬氣了幾分：
「木炭的價格，密巡司不管，反倒管起煤炭來了？怎麼，這煤炭對幾位大人來說，比木炭還要金貴？」
龐碩沒等他說完便抬起手，用粗壯的手指在他胸口戳了兩下，一字一頓地說道：
「現在是我們在問你，輪得著你問我們？我們問你的是，你把煤炭囤積居奇的事，你給我老老實實回答！」
馬九刀被戳得退了半步，依舊冷著面孔硬撐道：「我是炭商！進貨是應該的！總不能開了炭行不進貨吧？」
李為君點了點頭，話鋒一轉問道：「那你賣嗎？」
馬九刀毫不猶豫地答道：「那是當然，炭行開著門，哪有不賣的道理。」
李為君又問：「那你打算賣多少錢？」
馬九刀眼皮跳了一下，沉默了一息，才含糊地回道：
「那就要看市場價格，隨行就市，這是做買賣的規矩。」
李為君呵地笑了一聲，說道：「若是市場價格到了一筐煤一兩銀子，你是不是就敢標價一兩銀子來賣？」
「以京城往年的煤炭價格，一家一戶頂多買二兩銀子的煤炭就足夠熬過冬天，要是省著用，一兩銀子緊巴著也能對付過去。」
「可要是一筐煤就賣到一兩銀子，那百姓過完這個冬天，怕是五十兩銀子都打不住。」
「所以，你光把鋪子開著還不行，你得告訴我們，你打算賣多少錢。」
馬九刀看著李為君，嘴唇抿得發白，一個字也沒有回。
他心裡比誰都清楚，這個時候要是報出一個低價，那密巡司就能拿他的話當做鐵證，逼著他當場畫押立字據，到時候內閣和鄭家那邊第一個饒不了他。
可要是報出一個高價，那就等於當著密巡司的面承認自己哄抬煤價，囤積居奇的罪名當場就坐實了，這三個穿飛魚服的隨時可以把他從醉仙樓直接拖進大獄。
沉默不回應，是他眼下唯一能做的事了。
李為君等了幾息，見他依舊緊閉著嘴唇，問道：
「怎麼不回話？這麼簡單的問題，你不可能不知道怎麼回。是不敢回我的話，還是不能回我的話？」
龐碩見他還沉默不吭聲，便往前走了一步，近距離盯著他說道：
「馬九刀，你要是覺得在這兒回話不方便，我們可以帶你去別的地方，讓你慢慢回。」
「你是在這兒回話，還是跟我們走一趟？」
馬九刀的目光猛地轉向龐碩，咬了咬牙，眼中的掙扎幾乎要溢位來。
他的喉結上下滾動了兩下，聲音沙啞地，帶著幾分不甘和委屈，說道：
「龐大人、李大人，我不明白，京城之中這麼多炭商，為什麼就偏偏盯著我馬九刀不放？」
龐碩見他裝可憐，嗤笑了一聲，說道：
「你這麼大的貪商，我們當然要盯著你，盯別人，豈不是顯得我們看不起你？」