兩半玉質冠冕滾落在青石板地面，磕碰出數道裂紋。全場數千江湖豪傑見此一幕，霎時間齊齊安靜下來。
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左冷禪立於原地，紫袍獵獵，臉上帶著一副悲壯決絕之色。他當眾碎冠，明明白白辭去五嶽盟主，可對嵩山派掌門之位，依舊半分不肯鬆口。
「自今日起，左某不再擔任五嶽劍派盟主一職。」他聲音洪亮，傳遍四方，目光掃過四岳眾人，「然魔教虎視眈眈，嵩山旦夕可危，嵩山掌門之位，我斷不能在此刻交出。待到將魔教徹底擊退，嵩山百姓、門下弟子得以安身，屆時，左某再坦然面對昔日誓約，任憑嵩山全派公議處置。」
這番話說完，他身後丁勉、陸柏、費彬等嵩山太保齊齊抱拳，高聲應和。百餘名嵩山精銳轟然齊喝，聲浪如山，震盪得山門簷角銅鈴嗡嗡作響。
「願與盟主共存亡！死守嵩山！」
圍觀的江湖人群之中，不少人心被「魔教二次來犯」的訊息牽動。縱然那斥候拿不出確切軍情佐證，可魔教本就行事詭譎，誰也不敢拿中原安危當作賭注。一時間，許許多多江湖豪客紛紛點頭。
「大敵當前，確是不該內訌。」
「盟主之位已然辭去，也算信守了一半承諾，不妨等打退魔教之後再論其餘。」
「若是嵩山失守，魔教長驅直入，我們誰都難以安身。」
輿論風向，再度偏向嵩山一側。
天門道人睚眥欲裂，手腕青筋暴起，長劍已然半出鞘，胸中怒火幾乎要噴薄而出：「花言巧語！又是拖延之計！今日交出一個虛位盟主，便想把嵩山實權牢牢攥住。等到擊退魔教，時過境遷，誰還會再提昔日約定！左冷禪，你當天下人都是三尺孩童，可以任你哄騙戲耍嗎！」
「天門前輩慎言。」陸柏跨步上前，手按腰間刀柄，眼神兇狠，「左師兄已經當眾碎冠辭盟，做出極大退讓。爾等依舊步步緊逼，莫非非要逼著嵩山內部大亂，拱手把隘口送給魔教，諸位才肯罷休？」
「一派胡言！」天門怒喝一聲，便要衝上去與之爭辯。
岳不群伸手死死拽住天門的臂膀，不讓他衝動上前。岳不群心中明鏡一般，此刻全場大半同道已經先入為主，認定抵禦魔教乃是頭等大事。若是天門此刻拔刀相向，四岳立刻便會被扣上「不顧武林大局，挑起正道內訌」的滔天罪名，之前爭來的所有道義優勢，將會蕩然無存。
定逸師太眉頭深鎖，手中緊緊攥著拂塵，上前一步，朗聲開口：「左掌門，辭去五嶽盟主，只是履行一半誓約。你今日拿魔教作為擋箭牌，可這魔教將要再來進犯的軍情，僅僅是一句口頭回報，沒有確切戰報，沒有俘獲的探子，僅憑一人之言，便要拖延事關一派權柄的重大約定，難以服眾。」
那名報信的嵩山斥候依舊跪伏在地，聽見定逸師太質問，身子微微一顫，頭埋得更低，不敢抬頭與人對視。
方證大師緩步上前，目光落在那斥候身上，聲音平和卻帶著一股威嚴：「這位施主，你說黑木崖調動大軍，是你親眼所見，還是聽旁人轉述？魔教兵馬屯駐何地，領兵首領又是何人？還請你細細道來。」
一連串追問落下，那斥候額頭滲出層層冷汗，支支吾吾：「小……小人只是在外圍探得訊息，望見黑木崖方向營寨旗號調動，距離太遠，看不真切領兵之人，具體屯紮地點，也尚未探明，只知動向不妙，便拼了性命趕回來報急。」
這番回答漏洞百出，只聞風聲，不見實據。
場中一部分心思縝密的江湖人，不由得面露遲疑。
可江湖之中，寧可信其有，不可信其無。誰也不敢賭魔教不會真的捲土重來。就算訊息有七分虛假，只要有三分可能屬實，便沒有人敢拿中原武林的安危去冒險。
左冷禪抓住這一點，長嘆一聲：「方丈明鑑。魔教行事素來詭秘，慣於暗中調兵，很多時候，便是只能探得些許風聲，來不及摸清全部底細。難道非要等到魔教兵臨嵩山城下，血流成河，我們才肯承認禍事將至嗎？」
他轉頭看向四岳，神色凜然：「今日我辭去五嶽盟主，已是做出巨大讓步。四岳若是依舊不肯罷休，非要逼迫我交出嵩山掌門之位。那便是四岳與嵩山一派的私怨。從此往後，嵩山不再隸屬於五嶽聯盟，嵩山是嵩山，四岳是四岳。他日魔教殺來，我嵩山上下，自行禦敵，也不必勞煩四岳插手半分。」
此話一出，等於主動斬斷五嶽之間的同盟紐帶。
劉正風心中一沉。左冷禪這番話狠辣至極。倘若真就此割裂同盟，日後若是魔教席捲中原，四岳便要獨自面對壓力。可若是就此妥協，等於承認，當眾立下的誓約，可以找藉口隨意打折。
關行知站在佇列之中，左肩傷口的血跡已經浸透內層勁裝，順著手臂緩緩流下，指尖都沾了淡淡的暗紅。體內寒水霧殘留的毒性被激盪，一陣陣眩暈不斷襲來，好幾次幾乎站立不穩，全憑意志硬撐。
他看得明白，今日局面，已經很難再逼迫左冷禪一併交出嵩山掌門之位。魔教將至的風聲，碎掉的盟主玉冠，加上大批江湖同道的人心偏向，全部都站在了左冷禪那一邊。再繼續死纏硬逼，只會讓四岳徹底陷入道義上的劣勢。
他微微抬手，輕輕扯了扯岳不群的衣袖。
岳不群側過頭，看向臉色發白的關行知，見他微微搖頭。岳不群心中會意，深吸一口氣，向前踏出。
「左掌門，你今日碎冠，辭去五嶽盟主，乃是天下群雄親眼所見。」岳不群聲音不高，傳遍廣場，「可大雄寶殿前，你許下的乃是兩職同辭的諾言。如今只踐一半，終究是有負當日之約。」
「但大敵風聲在前，中原武林不宜自相殘殺。我四岳，不願做令魔教坐收漁利之事。」
話音落下，場下不少江湖豪傑暗暗鬆了一口氣。
岳不群繼續說道：「我們可以暫且擱置逼迫你卸下嵩山掌門一事。可今日之事，不能就此一筆勾銷。立下的誓言，不能當作空話。我們定下三條約定，當眾說與天下同道，也請方丈大師作保。」
左冷禪眼神微微一動：「岳師兄請講。」
「第一，五嶽劍派同盟，自今日起，暫時解散。不再設五嶽盟主一職。華山、衡山、泰山、恆山四岳，依舊守望相助。嵩山一派，從此獨立在外。往後若是遭遇魔教大舉進犯，是否互相馳援，各家自行決斷。」
「第二，待到嵩山這邊，將此次魔教危機徹底了結——無論是擊退敵軍，或是證實乃是虛驚一場。最多百日為期。百日之內，嵩山內部，必須召開全派大會，重論掌門之位，兌現你當初許下的承諾。到時候，四岳與少林可以派遣觀禮之人在場，不插手嵩山內部選舉，只做見證。」
「第三，這百日之內，嵩山派不許主動尋釁四岳各門，不得暗中派遣殺手、細作騷擾四岳山門弟子。若是違此約，便是天下武林的公敵。」
岳不群說完，目光直視左冷禪：「這三條，你敢當眾應下嗎？」
廣場瞬間安靜，所有人都在等待左冷禪答覆。
左冷禪心中飛快權衡。
岳不群提出的條件，看似依舊對自己有所約束，可實則給了他喘息的空間。
同盟解散，沒有五嶽盟主枷鎖束縛，自己依舊牢牢握著嵩山實權。所謂百日之期，變數太多。若是魔教真的來攻，這百日可以一拖再拖；若是訊息是假，百日之內，自己足夠整頓門派，拉攏江湖勢力，到時候嵩山內部全是自己的心腹，所謂全派公選掌門，不過是走個過場，依舊是自己穩坐掌門大位。
至於不許尋釁四岳，口頭應下便是，暗中行事，只要不留證據，旁人又能奈何。
左冷禪心中盤算已定，面上不露分毫，鄭重拱手：「好！岳師兄這三條，左某答應！當著天下群雄與方丈大師面前，立此為誓。百日為期，危機了結之後，嵩山召開門內大會，重論掌門歸屬。百日期內，嵩山絕不主動尋釁四岳。如若違背此誓，叫我左冷禪武功盡廢，身敗名裂！」
他當眾立下重誓。
方證大師雙手合十：「阿彌陀佛。老衲便以少林方丈的身份，為此誓作見證。」
事已至此，木已成舟。
天門滿心不甘，卻也知道，眼下大局如此，再強行爭辯，只會適得其反，只能重重冷哼一聲，別過頭去。
定逸師太與劉正風對視一眼，二人神色凝重，也只能接受這個結果。
一場轟轟烈烈的對峙，就此落下階段性的帷幕。
左冷禪目的大半達成，不再多做停留。他抱拳向方證一禮，又掃了一眼四岳眾人，厲聲號令麾下嵩山弟子：「事不宜遲，返回嵩山，整肅防務，提防魔教來犯！」
百餘嵩山精銳轟然領命，紛紛翻身上馬。馬蹄聲響，一隊人馬浩浩蕩蕩，離開了少林寺山門，向著嵩山本山疾馳而去。那名報信的斥候，也混在隊伍之中一同離去。
待到嵩山人馬走遠，山門前的江湖群雄才緩緩散開。不少人議論紛紛，一部分人覺得四岳已經仁至義盡；另一部分人，則依舊認為是四岳咄咄逼人。
喧囂漸漸褪去，山門廣場之上，只剩下少林僧眾與四岳、青城一行人。
關行知一直強撐精神對峙，緊繃的心神一旦放鬆，肩頭傷口劇痛、臟腑震盪、殘留毒素一齊發作。眼前一陣天旋地轉，身子一晃，直直向著地面栽倒。
「關賢侄！」
劉正風眼疾手快，跨步上前一把將他扶住。岳不群、天門、定逸師太連忙圍攏過來。只見他肩頭的衣衫大片被鮮血浸透，嘴唇泛出淡淡的烏青，雙目緊閉，已然昏死過去。
「快，帶回方丈院，請方證大師施救！」方生大師見狀，立刻上前。
幾人不敢耽擱，小心翼翼把關行知抬起，快步往方丈院內趕去。
廂房之內，藥爐咕嘟咕嘟作響。方證大師再度盤膝而坐，雙掌抵在關行知後心，渾厚溫潤的九陽真氣源源不斷渡入他體內，壓制殘餘寒水霧毒質，修復受損的臟腑經絡。
門外廊下，岳不群、天門、劉正風、定逸師太幾人神色沉沉，立在廊下等候。
天門狠狠一拳砸在廊柱上，低聲憤懣：「可恨！就這麼讓左冷禪矇混過關！碎了一個盟主虛冠，實權半點沒動。那所謂百日之約，多半最後也是一紙空文！」
劉正風嘆道：「我們何嘗不知。可當時『魔教即將再犯』的風聲壓在頭頂，天下群雄人心所系，我們沒有繼續硬拼的餘地。若是當場鬧到兵戈相見，四岳反倒要揹負破壞正道大局的罵名。」
定逸師太手中捻動拂塵，眉頭緊鎖：「那斥候的訊息真假難辨。也不知，究竟是魔教真要捲土重來，還是左冷禪臨時編造出來脫身的藉口。」
岳不群目光望向嵩山的方向，遠山巍峨，雲霧繚繞，看不真切內里虛實。
「是真是假，過不多久，便會水落石出。」岳不群緩緩開口，「百日之約擺在明面上，我們也並非全無籌碼。接下來，要做兩件事。第一，持續派遣可靠探子，緊盯嵩山動向，既要查探魔教是否真的二次出兵，也要監視左冷禪在嵩山之內的一舉一動，提防他暗中蓄謀報復。第二，四岳各派，即刻傳書本山，嚴加戒備，整訓弟子。嵩山既然已經脫離五嶽同盟，往後，我們便只能靠我們自己。」
屋內，方證大師額角滲出細密汗珠，緩緩收回雙掌。
「少年人傷勢不輕。」方證大師走出房門，神色疲憊，「鏢毒雖大半逼出，但是臟腑受震過重，心神損耗巨大。需要安安穩穩靜養至少月余，萬萬不可再動真氣，不可再捲入紛爭。若是反覆勞頓，恐會留下終身頑疾。」
廊下四人聞言，心中都是一緊。