左冷禪一聲斷喝，周身勁氣勃然散開，晨風吹動他紫袍獵獵作響。那股大宗師的壓迫之力如潮水一般朝著關行知席捲過去。
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關行知本就身受重傷，左肩鏢毒只是被暫時壓制，臟腑震盪尚未復原。被這股無形威壓撞中，胸口頓時一陣翻湧，喉頭泛起腥甜，腳下踉蹌半步，硬生生咬牙穩住身形，左手緊緊攥住腰間槍桿，沒有向後退避半寸。
「左掌門何須動怒。」岳不群立刻上前橫跨一步，擋在關行知身前，衣袖微微鼓盪，華山內力悄然散開，將左冷禪外泄的氣勢硬生生擋了回去，「關賢侄不過是據實直言，講出前因後果而已。」
方證大師向前踏出兩步，渾厚祥和的佛力瀰漫開來，沖淡場上劍拔弩張的戾氣，聲如洪鐘傳遍全場：「阿彌陀佛。左施主，岳施主所言不錯。當眾立下的誓約，天下群雄俱是見證。是非曲直，大可當眾辯白，不必以內力威壓同人。」
有方丈開口阻攔，左冷禪壓下心中翻騰的殺念，雙目掃過四周密密麻麻的江湖豪傑。不少人的目光已經開始出現動搖。方才還有許多人同情嵩山遭劫，可關行知一語點破禍亂根源，眾人心中不免暗自思索——若非左冷禪為爭五嶽霸權調空本山兵力，魔教又豈能輕易兵臨封禪台。
陸柏見狀心中大急，再不站出來扭轉輿論，今日便要徹底落入下風。他跨步從嵩山佇列中走出，高聲叫道：
「諸位同道！我嵩山遭魔教屠戮，無數弟子身死，家園焚毀！如今不去撫恤死傷，反倒在這裡糾纏舊日約定，豈不是正中魔教下懷？魔教便是想要看見我們正道各派自相爭執，彼此拆台！四岳這般步步緊逼，難道是要替魔教做事嗎！」
這話一頂出來，圍觀群雄之中頓時又是一陣騷動。不少江湖人素來把魔教視作頭等大敵，一聽「替魔教做事」這頂大帽子，當即神色大變。
「陸太保此言有理啊！」
「大敵當前，正道應當放下私怨才對！」混在人群內的嵩山眼線緊跟著煽風點火。
天門道人再也按捺不住，長劍嗆啷出鞘半截，鬚髮皆張，厲聲回喝：
「好一個顛倒黑白！是誰為了吞併四岳，屢施詭計，暗殺、挑撥、構陷無所不用其極？是誰把五嶽內部攪得雞犬不寧，才給了魔教可乘之機？今日不談信義，反倒拿魔教來做擋箭牌！若論資敵，左冷禪才是罪魁禍首！」
兩邊言語交鋒，山門前廣場氣氛緊繃到極點。嵩山百餘精銳手握刀柄，虎視眈眈；四岳、青城弟子也齊齊按住兵器，隨時準備應對突發打鬥。
定逸師太拂塵一甩，上前一步，聲音清亮，壓過紛亂嘈雜：
「陸柏，休要混淆視聽！我四岳從來沒有說過不悲嵩山之殤。可公私要分，恩怨要明。左冷禪當眾許諾退位，不是我們逼他隨口戲言。當初在大雄寶殿，是他自己親口應允，換取我們暫不追究昨夜少林客院刺殺關小友一事。此事方丈、數千豪傑都聽得清清楚楚。難不成嵩山一派的承諾，只作戲言？」
這話一出，不少當日在場親歷大雄寶殿對峙的江湖人紛紛點頭。
人群之中一名白髮老拳師高聲開口：「不錯！那日我就在廣場之上，左盟主確確實實親口答應辭去兩職，求三日寬限！大丈夫一言九鼎，豈能轉頭就不認帳！」
又有幾名當日在場的豪傑相繼出聲佐證。左冷禪安插的那些眼線，聲勢頓時被壓下去大半。
左冷禪見輿論漸漸不再偏向自己，知道繼續糾纏口頭爭辯占不到便宜。他臉色冷沉，目光掃過方證，緩緩開口，語氣帶著幾分委屈：
「方丈，諸位同道。當日我應允退讓，乃是因為魔教兵禍尚未爆發，嵩山本山安穩無虞。誰料風雲突變，任盈盈悍然大舉來犯，我嵩山血流成河。國不可一日無君，門派亦不可一日無主。如今封禪台殘破，弟子死傷累累，滿山遺骨尚未安葬。我若是就此甩手卸下掌門之位，拋下萬千受苦門下，置嵩山上下於何地？這等背棄本門的事，左某萬萬做不出來！」
他聲音沉痛，望向身後一眾滿身風塵的嵩山子弟。一眾嵩山弟子齊齊俯首，不少人配合著面露悲憤，有的甚至眼眶泛紅。
這番表演，又博回不少看客的同情。
劉正風輕輕一嘆，上前說道：「左掌門，門派遭難，掌門的確該留下來主持大局。可當日約定，是辭去盟主與掌門之位，卻並沒有說要你立刻撒手不管後事。你可以指定代理之人安撫死傷，處置戰後諸事，你本人退居幕後，一樣可以為嵩山奔走效力，並非要你立刻拋下一切一走了之。」
「哼！」費彬大步跨出，滿臉戾氣，「交出掌門之位，還談什麼幕後效力？交出權柄之後，人身尚且不能自主，還談什麼安撫門下？劉正風，你們打的什麼算盤，別以為我們看不穿！便是想要藉著這個機會，瓦解嵩山！」
「費彬，休得強詞奪理！」劉正風面色微沉。
眼看兩邊又要爭執激化，方證大師抬了抬手掌，全場漸漸安靜下來。
「老衲有一言，敢問左施主。」方證目光平和卻帶著重量，「當日大雄寶殿的許諾，是你在天下群雄面前親口許下。如今你以嵩山遭劫為由拒絕踐行，若是今日此約就此作廢，往後五嶽劍派乃至整個江湖，各派盟誓約定，還有何公信力可言？今日嵩山可以因危難毀約，他日其他門派，亦可以尋種種藉口背棄誓言。長此以往，江湖盟約，形同廢紙。」
方證這一問，直擊要害。
廣場上千雙眼睛，全部釘在左冷禪身上。
左冷禪額角青筋微微跳動。方證德高望重，這話由他口中說出，分量千鈞。他若是直接硬頂，便等於當眾和少林方丈的道義立場作對，會徹底失掉中立群雄的人心。
可要他就此接受退位，心中萬萬不甘。一時間竟被問得語塞，站在原地，遲遲說不出話來。
陸柏心中焦急，正在思索該如何開口解圍。
就在這時，山道之外馬蹄聲再度滾滾而來，數騎快馬疾馳衝到山門廣場之外，騎士渾身塵土，高聲急報：
「啟稟左盟主！啟稟方丈！黑木崖魔教並未完全退盡！任盈盈主力後撤，卻留下數股游騎，在嵩山周邊各鄉縣劫掠山莊村鎮！多處嵩山外堡再度遇襲！留守長老派人急報，盼盟主速速回歸主持防禦！」
這一聲急報，瞬間打破場上僵持。
全場譁然。
左冷禪雙目猛地一亮，老天竟在這個節骨眼送來如此契機。他當即抓住機會，面露憂急之色，向著方證深深一揖：
「方丈大師，諸位同道，聽見了嗎！魔教並未徹底退走，依舊在嵩山周邊作亂！嵩山此刻正是生死存亡之際，我身為嵩山掌門，豈能留在此地，坐視門下弟子百姓遭難！」
他轉頭看向岳不群四人，語氣帶上幾分強硬：「不是左某存心背棄誓言，實乃是情勢所迫。眼下嵩山戰火未熄，我必須即刻趕回本山抵禦魔教。所謂三日期約，還請四岳再行寬限！待到徹底驅走魔教，嵩山諸事安定，左冷禪，自會再和諸位理論今日所有是非！」
說完便要轉身，打算就此帶著百餘精銳抽身離去。
「且慢！」
一聲喝止響起，是強忍傷勢的關行知。
關行知往前又踏出一步，肩頭繃帶之下，又隱隱滲出淡淡血色，方才那一下強運發聲，牽動了體內殘餘寒水霧毒素。他臉色越發蒼白，卻目光灼灼，盯著左冷禪：
「左掌門，你又要借戰事脫身。我問你，今日若是放你就此離去，這一去，是回嵩山禦敵，還是回去重整兵馬，養足實力之後再來對付四岳？誰能保證，驅走魔教之後，你還會記得今日的誓約？」
左冷禪回過頭，眼神陰冷如冰：「少年人，你莫非還要將我強行扣留在此？少林寺乃是佛門清淨地，你敢阻攔一派掌門回去抵禦魔教外寇？傳揚天下，四岳劍派便要背上阻攔正道抗魔的罵名！」
這話十分歹毒，直接將一頂大黑帽子扣了過來。
不少中立江湖豪傑聞言，神色都開始變化。是啊，阻攔人家回去抵擋魔教，於道義上說不過去。
天門怒極：「誰要強行扣你！只是要你給天下人一句準話！」
「口頭之言，如今已經不足為信。」關行知搖頭，抬眼望向方證，「方丈大師，晚輩有一個提議。左掌門要回嵩山禦敵，我們不攔。但是要立下書面誓約，以少林為見證，白紙黑字寫明：待到嵩山周邊魔教游騎盡數肅清，戰火完全平息，最多一月之內，左冷禪必須履行大雄寶殿之約，辭去五嶽盟主、嵩山掌門兩職。此誓約一式三份，少林、四岳、嵩山各存一份。若是到期再行反悔，天下正道共討之！」
此言一出，場中眾人皆是一震。
岳不群眼中微光一閃，立刻領會關行知用意。口頭承諾可以隨便翻臉，可白紙黑字，還有少林作為中立第三方留存，左冷禪再想撕毀，代價便會無比巨大。
定逸師太立刻附和：「此議公允！左掌門要回去抵禦魔教，合情合理，我們不做阻攔。只需要立下書面字據，立下期限，給天下江湖一個憑據即可。」
劉正風也道：「不錯。不是要你現在就交出權柄，只是立下憑據，約定戰後履行舊約，於情於理，都不為過。」
圍觀群雄之中，大半都覺得這個提議合情合理。既不耽誤左冷禪回去對抗魔教，又把今日的紛爭落到紙面憑據之上，避免日後反覆扯皮。
左冷禪臉色一陣青一陣白。他萬萬沒有料到關行知會想出這麼一招。
若是拒絕立誓，便等於當眾擺明自己從一開始就打算徹底毀約，會大失人心。可若是簽下這份字據，便是給自己套上一道枷鎖。一個月時間，就算擊退魔教游騎，他也未必能完全擺平嵩山內部。可一旦到期不履行，字據握在少林和四岳手中，天下正道便有公開討伐嵩山的名義。
陸柏快步湊到左冷禪身側，壓低聲音急道：「盟主萬萬不可輕易簽下！一旦落筆，後患無窮！」
左冷禪牙關緊咬，內心劇烈權衡。
如今此地四岳高手齊聚，又有方證方丈坐鎮，百餘嵩山精銳想要硬衝殺出固然可以做到，可一旦動手，便是在少林寺山門之前大開殺戒，嵩山派會徹底淪為天下公敵，得不償失。
可若是不簽，眼前這一關便過不去。
山道之上，又有後續嵩山報信的騎士疾馳而來，連聲催促，說外圍村鎮遭襲，情勢緊急。
四面八方無數道目光，死死盯在左冷禪一人身上。
方證看著左冷禪，緩緩開口：「左施主，關小友此提議，兼顧情理。老衲願意作為中立見證，保管其中一份誓約文書。你意下如何？」
事已至此，左冷禪已經退無可退。
他胸膛劇烈起伏，雙目掃過關行知，那眼神之中，殺機幾乎毫不掩飾。片刻之後，他從牙縫中擠出聲音：
小沙彌雙手將一卷染著塵土的書信遞過。
岳不群拆開，匆匆掃過紙上字跡，臉色一點點沉了下來，轉手將書信遞給身旁眾人傳閱。
書信之上乃是嵩山外圍傳來的戰報。任盈盈率領魔教人馬猛攻封禪台，留守嵩山的弟子傷亡慘重，眼看封禪台就要失守，可就在這緊要關頭，一批隱匿在嵩山附近的嵩山分舵人馬及時趕到，自側翼突襲魔教大軍。任盈盈沒料到還有這一支伏兵，進攻勢頭遭到遏制，雙方此刻正在封禪台之下陷入慘烈拉鋸戰，一時之間，勝負難分。
屋內一片沉默。
關行知看完戰報，緩緩閉上雙眼。
原本以為可以一舉重創嵩山，可戰場之上，變數無窮。任盈盈能否拿下嵩山，已經打上一個大大的問號。
三日之約擺在眼前，而嵩山戰場的廝殺，正在如火如荼地進行。這場關乎五嶽命運的博弈，遠遠還沒有分出勝負。