紙卷在幾人手中傳閱完畢，廂房之內氣氛愈發凝重。
午後的陽光透過窗欞斜斜照入，落在關行知蒼白的臉頰上。他肩頭的傷口經過少林僧醫處置，陰寒劇毒大半被方證的九陽內力壓制，可臟腑震盪的舊傷依舊沒有好轉，稍一情緒起伏，胸口便隱隱悶痛。
岳不群將戰報輕輕擱在桌案之上，指尖叩擊木桌，緩緩開口：「沒想到左冷禪在嵩山周邊，還藏下一支分舵的伏兵。這支人馬平日隱於山野，不參與江湖應酬，就連我們此前，都未曾聽聞確切訊息。正是這一支奇兵殺出，硬生生將任盈盈的攻勢攔了下來。」
劉正風眉頭緊鎖，嘆道：「任盈盈此番謀劃，本是算準嵩山主力盡赴少林，本山空虛，想要一戰搗毀左冷禪根基。千算萬算，卻漏算了這一手。如今雙方陷入拉鋸，封禪台內外廝殺慘烈，久拖不下，對魔教反而越發不利。」
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定逸師太捻動手中拂塵，神色肅然：「魔教遠道而來，屬於客場作戰，糧草補給全靠黑木崖遠道轉運。反觀嵩山，本土作戰，各處山莊、分壇都可以源源不斷輸送人手糧草。拖得越久，任盈盈麾下弟子士氣便越是低落。一旦左冷禪率領的主力和少林武僧趕至嵩山，魔教便會陷入前後受敵的險境。」
天門道人攥緊拳頭，滿臉不甘：「若是任盈盈就此敗退，那我們今日在少林爭來的局面，大半都要付諸東流。左冷禪一旦回師，手裡握著完整的嵩山實力，哪裡還會認什麼三日之約？到時候定然翻臉不認帳，繼續圖謀並派。」
屋內一時寂靜，只聽見窗外廊下風吹樹葉的沙沙聲響。
關行知靠在床頭，閉目沉思片刻，緩緩睜開雙眼：「也不必太過悲觀。縱然任盈盈無法攻破封禪台，此番強攻，嵩山留守弟子已然傷亡慘重。庫房、山莊、山下多處外院已經遭魔教焚毀。就算最後任盈盈退兵，嵩山也絕非從前那般鼎盛。左冷禪元氣受損，短時間內再也無力大舉興兵逼迫四岳合併。」
他頓了頓，又接著說道：「如今最關鍵，便是要盯緊兩處動向。其一，打探左冷禪回援大軍的行軍速度，算一算他們還要多久能夠抵達嵩山戰場；其二，派人混入戰場外圍，密切留意任盈盈的進退決斷，看她是打算死磕到底，還是會選擇適時抽身撤退。」
「探查之事，我即刻安排。」天門當即應聲，「我門下有數名弟子擅長潛行打探，不參與正面廝殺，只在山野間遊走，傳遞訊息。我這就出去吩咐他們即刻動身，趕往嵩山封禪台外圍。」
說完，天門不再耽擱，轉身快步走出廂房。
屋內餘下岳不群、劉正風、定逸師太三人。
劉正風看向關行知，面露憂色：「只是你的傷勢，眼下還需靜心休養。接下來幾日變數叢生，若是突發變故，你這般身體，怕是難以支撐。」
關行知淡淡一笑：「我心中有數。有少林湯藥調息，只要不強行催動內力拼命，自保尚可。真正撐住局面的，還是要仰仗諸位前輩。」
岳不群緩緩點頭：「你安心養傷即可。我們四岳此刻更要緊緊抱團。我已經命華山弟子傳信回山，令華山全山上下緊閉山門，嚴加戒備。衡山、恆山也當同步知會本山，整肅防務，萬萬不可給嵩山可乘之機。」
定逸師太道：「我已經差恆山弟子快馬趕回恆山，傳令各庵堂弟子嚴加防範。只是還有一樁，方才大雄寶殿散去之後，不少江湖豪傑自行動身前往嵩山，有的想去助戰嵩山，有的抱著看熱鬧的心思前去。魚龍混雜，其中難保沒有左冷禪安插的眼線，四處散播對我們四岳不利的流言。」
「流言一事，我們只能見招拆招。」岳不群道，「約束門下弟子，不要與人無端爭執，若是有人造謠生事，只需據實把少林寺廣場上發生的一切複述出來即可，不必與之激烈爭辯。」
幾人又商討片刻，把後續一應布置一一敲定，便也陸續離開廂房，各自處理門派事務。
廂房重歸安靜，關行知端起桌邊僧醫備好的湯藥，一口飲盡。藥汁苦澀入喉，一股溫熱藥力緩緩流轉四肢百骸。他不敢運使內力，只能靜靜盤膝靜坐，調養受損的經絡。
與此同時，嵩山封禪台外，戰火正酣。
漫山遍野都是廝殺吶喊之聲，刀劍碰撞的脆響、慘叫、號角聲交織一處。封禪台本是左冷禪耗費無數人力物力修建，本打算用來舉辦五嶽合併大典，此刻卻變成血肉橫飛的戰場。
漫山草木被戰火熏得焦黑，山石之上到處都是血跡。
任盈盈一身月白勁裝，手持短笛，立於一處高崗之上。腳下，魔教弟子與嵩山留守人馬死死糾纏，刀光滾滾，不斷有人倒下。
「聖姑！嵩山那支伏兵從側面殺出之後，我們已經連續強攻三次封禪台，皆被擋了回來，弟兄們傷亡不小！」一名魔教頭目渾身染血，快步奔到任盈盈面前，沉聲稟報，「探馬回報，左冷禪親率的嵩山主力，再加上少林兩百武僧，距離此地已經不足一日路程。一旦他們趕到，我軍便會腹背受敵！」
任盈盈望著山下浴血廝殺的雙方人馬，眼神沉靜，心中快速權衡利弊。
她心裡清楚，向問天所言乃是實話。魔教弟子長途奔襲，連日鏖戰，早已疲憊不堪。左冷禪乃是當世頂尖高手，一旦帶著主力趕到，再加上少林武僧相助，自己這邊勝算渺茫。若是被人合圍，魔教這一批精銳很可能要盡數葬送於此。
可就此退走，心中又難免遺憾。
就在她猶豫不決之時，又一名斥候疾馳而來，單膝跪地：「啟稟聖姑！探得訊息，四岳劍派並未出兵夾擊嵩山，依舊留守少林寺。只是派出不少探子，在嵩山周邊窺探戰局。」
任盈盈聽聞，輕輕撥出一口濁氣。她原本也不曾指望四岳會直接出兵攻打嵩山，能做到保持中立，不幫左冷禪，便已經足夠。
「傳令下去。」任盈盈終於下定決斷，聲音清亮，傳遍高崗，「不必再強攻封禪台。留下一部分人手虛張聲勢，牽制嵩山守軍，主力分批有序後撤，向黑木崖方向退兵。已經繳獲的軍械物資盡數帶走，帶不走的，就地焚毀。」
一時間，號角聲嗚嗚響起。魔教陣營之中，旗號變換。前線依舊有少量人馬擂鼓吶喊，裝作要繼續猛攻的模樣，暗地裡大批教眾已經藉著山林掩護，有條不紊向後撤退。
封禪台之上，嵩山留守的長老看見山下魔教依舊鼓譟不止，以為對方還要發起新一輪猛攻，連忙號令弟子嚴陣以待，全力防守，絲毫沒有察覺對方主力已經悄悄抽身遠去。
這般虛虛實實，一直僵持到暮色降臨。
等到嵩山守軍終於察覺不對勁，山下的魔教主力，已經退出去數十里之遙，只留下空蕩蕩的幾處營寨，還在冒著裊裊青煙。
留守的嵩山長老又驚又怒，立刻派人快馬急報，去通知正在半路疾馳回援的左冷禪。
少林寺這邊，夜色再度降臨。
二更時分，兩名泰山派探子滿身塵土，連夜策馬趕回少林寺，直奔五嶽眾人落腳的客院。
「報——！」
探子渾身汗濕，跪倒在庭院之中。
岳不群、天門、劉正風、定逸師太聞聲，立刻從屋內走出。廂房之內，關行知聽見外面動靜，也強撐著身體，披了外衣，走到廊下。
「戰況如何？」天門急忙開口追問。
那名泰山探子喘著粗氣，連忙稟報：「回諸位掌門！任盈盈已經下令魔教大軍連夜撤退！留下少量人馬迷惑嵩山守軍，主力已經藉著夜色，向黑木崖方向撤走。嵩山留守人馬到入夜之後，才發現對方已經退兵，不敢貿然追擊。」
「退兵了？」劉正風神色一變。
探子繼續說道：「另外探得訊息，左冷禪的回援大軍，距離封禪台還有半日路程。此刻尚在半路，還未抵達嵩山本山。」
這訊息一出來，院中眾人各有心事。
天門狠狠跺腳：「差一步！只差一步！若是任盈盈再多撐半日，便能趕在左冷禪回來之前拿下封禪台！偏偏就這麼退了！」
定逸師太道：「也不能怪任盈盈。魔教孤軍深入，一旦被左冷禪合圍，便是滅頂之災。及時抽身，才是明智之舉。縱然沒有攻破封禪台，此番一戰，嵩山也是損失慘重。」
岳不群眉頭緊鎖，緩緩說道：「只是如此一來，壓力又重新回到我們身上。魔教退走，嵩山的危機，已經暫時解除。左冷禪得知魔教撤兵，必定會加快行軍，不必再擔憂老巢覆滅。三日之約，如今只剩下兩天。」
廊下的關行知，夜風一吹，肩頭傷口隱隱作痛，他微微蹙起眉頭：「任盈盈退兵，在意料之中。左冷禪沒有遇上魔教主力血戰，他麾下那幾百名嵩山精銳幾乎毫髮無損。等他歸來，絕不會心甘情願接受退位的條件。接下來，便是真正的硬局。」
就在這時，又一名守在山門處的衡山弟子匆匆來報：「啟稟諸位掌門，山下有人送來一封書信，乃是左冷禪於回師途中親筆寫下，專門送來少林寺。」
眾人對視一眼，心中都生出不祥預感。
岳不群接過信封，拆開，藉著庭院火把的光亮，當眾讀了出來。
信上字跡剛勁凌厲，字裡行間滿是傲慢。左冷禪稱，魔教雖已退走，但嵩山遭逢魔教大舉進犯，各處山莊殘破，傷亡弟子無數，門派百廢待興，正是用人主事的危急關頭。嵩山一派此刻萬萬不可沒有掌門主持大局。因此，辭去嵩山掌門一事，眼下絕無可能。至於五嶽盟主之位，他亦要暫且保留，待嵩山內部安定之後，再邀約四岳重新商議。
通篇文字，說白了，便是打算撕毀少林寺大雄寶殿前當眾許下的承諾，藉著嵩山遭劫為藉口，將之前的約定全部推翻。
「好一個言而無信！」天門聽罷，勃然大怒，一掌狠狠拍在廊下的木柱上，木柱簌簌落下木屑，「方才在廣場之上，當著天下群雄、方證大師的面親口應允，一轉頭，便盡數反悔！」
劉正風面色沉鬱：「他料定魔教退去，危機解除，嵩山實力尚在，便不再忌憚我們四岳。」
關行知站在廊下，胸口氣血翻湧，一陣眩暈襲來，他強自穩住身形，沉聲開口：「他這封書信，不僅僅是寫給我們。送信之人，多半也會把內容散播給尚留在登封的江湖群雄。他要借『嵩山遭魔教荼毒，危難之際不可無主』這個說辭，博取江湖上旁人的同情，把自己塑造成受難之人，把我們四岳塑造成步步緊逼、不顧同道危難的惡人。」
果不其然，院外已經傳來街上江湖客的議論聲響，不少人已經聽聞書信內容，紛紛低聲討論。
定逸師太手中拂塵緊緊攥住，冷聲道：「好一番顛倒黑白。明明是他自己野心作祟，搞出一堆陰謀詭計，才落到今日這般局面。如今反倒拿魔教進犯當作自己反悔的擋箭牌。」
岳不群目光幽深，緩緩說道：「事已至此，再寄希望於左冷禪自覺退位，已經不現實。接下來，擺在我們面前的只有兩條路。其一，四岳正式宣告，斷絕五嶽聯盟，從此四岳獨立，各自守好自家山門，防備嵩山報復。其二，四岳聯手，主動集結力量，前去嵩山，逼迫左冷禪履行當日約定。」
院中瞬間安靜。
斷絕聯盟，便可暫避鋒芒，可五嶽聯盟一旦解體，左冷禪日後依舊可以逐個分化、蠶食四岳。可若是要主動奔赴嵩山對峙，便是等於和嵩山派正式撕破臉皮，極有可能爆發大規模門派血戰。
關行知沉默片刻，抬眼望向眾人：「左冷禪料定我們不敢主動挑起正道門派之間的大戰，料定我們會顧及江湖名聲，不願看見正道自相殘殺，讓魔教坐收漁利，才敢這般肆無忌憚撕毀約定。但若是我們一味退讓，只會助長他的氣焰。」