京中柴府，暖閣之內暖意融融，炭火噼啪作響，驅散了臘月寒冬的徹骨寒意。
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柴麟斜倚在鋪著厚厚的雲錦軟墊的美人榻上，身姿慵懶鬆弛，一身常服鬆散隨性，墨發束起，眉眼噙著幾分漫不經心的玩味笑意，周身漫著紈絝貴公子的閒散氣度。他身側環坐著三名精心梳妝、容貌各有風姿的小妾，三人環圍一張精緻雕花梨木方桌，玉手纖纖、環佩叮噹，正陪著他玩時下汴京權貴圈子裡最盛行的葉子戲。
三名小妾各有韻味，左側青衣小妾溫婉清麗，眉眼含嬌，指尖捏著幾片薄軟葉牌，坐姿端莊卻難掩柔媚；右側粉衣小妾明艷靈動，腮邊輕點胭脂，眼底帶著幾分狡黠俏皮，時不時偷瞄柴麟神色；居中素衣小妾最是溫婉多情，垂眸握牌，唇角始終掛著淺淺笑意，溫順可人。四人牌局雅致又曖昧，暖閣之內氛圍慵懶旖旎。
這葉子戲玩法簡單、輸贏明快，最適合閒時取樂，規則歷經疊代演變，待到後世明清之時，便會發展為風靡天下的馬吊，更是後世天朝國民第一娛樂運動——麻將的最初雛形。看似樸素簡單的紙牌遊戲，在大宋權貴圈層，卻是最消磨閒暇、助興風月的雅趣。而柴麟自家定下的私密牌規，更是讓這場尋常牌局，多了幾分獨一份的香艷趣味。
這葉子戲玩法簡單趣味十足，規則疊代演變，歷經明清改良，便是後世風靡天下、無人不曉的馬吊、麻將雛形，看似樸素，卻最是消磨閒暇時光。而柴麟自家定下的局中規矩，更是讓這場牌局多了幾分旖旎香艷的趣味，獨一份的私密風月。
柴麟指尖修長乾淨，輕輕叩了叩光滑的桌面，發出清脆篤篤聲響，目光掃過身前三名風姿各異的美人，唇角玩味笑意愈發濃郁，慢悠悠開口定規，聲線慵懶磁性：「今夜無事閒娛，便破個常例，不用金銀碎銀做賭注，未免俗氣。咱們只定一條規矩——誰若是輸了局，便當眾褪去身上一件衣衫，襦裙、披帛、外衫皆算，不得耍賴抵賴、不得推諉避局，諸位娘子，可敢應下？」
話音落下，三名小妾瞬間面頰泛紅、含羞帶怯，眼底皆是水光瀲灩。
粉衣性子最活潑嬌俏，當即抬手輕拍胸口，故作膽大，眉眼彎彎帶笑：「公子慣會捉弄人！這般規矩，若是連輸幾局，豈不是要讓人無處藏形？」嘴上嗔怪，身子卻微微前傾，半點沒有推脫的意思。
青衣小妾性子溫婉羞怯，指尖輕輕攥著衣角，臉頰緋紅，垂著眸子小聲呢喃：「公子太壞了，這般玩法，實在羞人……」嘴上推脫，手中葉牌卻已然輕輕擺正，分明已然應下對局。
唯有居中的素衣小妾最為通透溫順，淺淺福身一笑，柔聲細語道：「公子興致正好，我等自當陪公子盡興，一切聽從公子安排便是。」
柴麟看著三女或嬌嗔、或羞怯、或溫順的動人模樣，心頭興致更濃，低低笑出一聲，指尖捻起自己的葉牌，隨意翻飛把玩，動作散漫矜貴：「既然都應下了，那便開局。公平取樂，輸贏各憑本事，若是輸了，可不許鬧脾氣哭鼻子。」
話音落，四人正式開局。暖閣之內，只剩炭火噼啪輕響、紙牌輕翻的細碎聲響，夾雜著女子輕柔的笑語嗔聲。三女各施手段，或刻意示弱、或巧妙博弈、或故作慌亂逗趣，處處順著柴麟的興致來，將風月情趣拉滿。
偶爾柴麟故意輸上一局，便故作無奈嘆氣，挑眉笑道：「罷了，本局是我輸了，看來今夜運氣，盡數在諸位娘子身上。」說罷便隨性褪去外層錦袍，姿態鬆弛坦蕩，全無扭捏，反倒更顯世家公子的肆意風流。
不過三五局的功夫，輸贏交替、幾番輪轉，暖閣之中便已是春色撩人、香艷融融。一件件輕薄羅衣、雅致襦裙、錦繡披帛隨著敗局紛紛褪去，隨意散落椅邊案頭，層層疊疊、滿目琳琅。
值守的婢子們個個神色慌張、手足無措，兩兩一組快步穿梭在暖閣各處，小心翼翼扶穩四周銅製火盆，瞪大雙眼緊盯飄落的衣衫，生怕飄逸的衣料落在炭火之上，引燃器物、釀成火情，緊繃著神經不敢有半分懈怠。
正當暖閣風月正好、熱鬧旖旎之時，一陣細碎急促的腳步聲驟然從外院傳來，夾雜著斷斷續續的嗚咽哭聲，狠狠打破了室內的曖昧氛圍，格格不入，突兀至極。
「嗚嗚……柴公子……」
伴隨著軟糯委屈的哭腔，馬二丫掀簾闖入，小臉通紅、眼眶通紅，一雙澄澈的眼眸蓄滿淚水，睫毛濕漉漉粘連在眼瞼上，滿臉皆是委屈不甘。她快步衝到桌前，小手狠狠一揚，一本裝幀精緻、裝訂考究的全新岳文新書「啪」的一聲，重重拍落在牌桌之上，震得桌上牌頁微微翻飛。
做完這一舉動，她全然不顧滿屋曖昧景象，轉身一屁股重重落座在房間下首的空置太師椅上，身子微微蜷縮，肩膀不住聳動，抽抽搭搭、嗚嗚咽咽地哭個不停，淚珠像斷了線的珠子，順著白皙臉頰滾滾滑落，落地無聲，卻哭得格外委屈淒涼。
「為什麼……嗚嗚……明明說好的……」馬二丫哽咽不止，語氣滿是不解與酸澀，「枕草子班子明明敲定了我的《甄嬛傳》，怎麼忽然就換成這本書了？到底是為什麼嗚嗚……」
柴麟臉上的玩味笑意瞬間僵住，額頭瞬間冒出幾道清晰黑線，滿心風月興致一掃而空，只餘下滿心無奈與頭疼。他垂眸掃過桌上那本嶄新話本，封面赫然印著《張美人升遷記》七個大字，筆風細膩、裝幀精良，是岳文書局全新推出的新作。
他抬手無奈揉了揉眉心，隨即抬手揮了揮，語氣平淡示意。三名小妾皆是通透之人，見狀立刻斂了情態，從容拾起散落衣衫、草草穿戴整齊，屈膝福身，悄無聲息退出暖閣，將空間留給二人。
待屋內閒人散盡、重歸安靜，柴麟隨手將那本新書推至桌邊，不置可否，抬眼看向哭得梨花帶雨的馬二丫，語氣半是勸慰、半是正色，帶著幾分提點的意味：「二丫，這事怪不得旁人。這本《張美人升遷記》，是枕草子班主親自敲定簽約，力捧新人作者『簪花土豆』的新作，是人家班子自己的商業決斷。」
他微微前傾身子，目光誠懇，輕聲說道：「你跟著方公子許久，是咱們岳文書局的老人、老牌作者，資歷深厚、根基穩固，怎得還這般孩子氣？為了一本新書資源、一個榜單名額，就當眾哭鬧、與新人置氣，未免太過小家子氣，全無半點前輩該有的氣度風範。」
本就滿心委屈、不甘憋屈的馬二丫，聽聞柴麟非但沒有安撫自己，反倒出言指責、數落自己的不是，瞬間覺得天大的委屈盡數壓在心頭。積攢的情緒徹底繃不住，哭聲陡然變大，淚眼滂沱、哭得撕心裂肺，肩膀劇烈聳動，整個人委屈得渾身發顫，那模樣淒淒切切，比蒙冤受屈的竇娥還要可憐三分。
柴麟看著她這副沒完沒了、淚如雨下的模樣，只覺得腦袋嗡嗡作響、頭疼欲裂。
他素來隨性灑脫、愛享清閒，最是不耐這般孩童哭鬧糾纏。若非看在方仲永的面子上，忌憚方仲永如今的才情、人脈與手段，顧及二人深厚交情，他早已命下人將哭鬧不止的馬二丫直接架出門外，任由她在漫天風雪中獨自平復，絕不允許她在此處攪了自己的雅興、壞了牌局興致。
所謂打狗尚且要看主人，無奈之下，柴麟只能壓下心底的煩躁，起身離榻，抬手整理了一番微微凌亂的衣襟衣衫，收斂了滿身風月慵懶，移步坐到馬二丫對面的椅子上，放軟了語氣，滿臉無奈妥協。
「好了好了，不哭了，是我話說重了，切莫再哭了。」
他耐著性子柔聲安撫，給出承諾：「此事我來周旋，大不了我自掏腰包，額外砸一筆銀錢，給你的話本加推流量、鋪遍京中各大書坊，給你補上最好的宣傳資源。枕草子班子不接，京中還有數家頂尖戲班、書社，總有適配你本子的去處，絕不委屈你的心血，這總行了吧？」
聞言，馬二丫的哭聲驟然一滯，微微收住了哽咽。
她微微抬起濕漉漉的小臉，長長的睫毛上掛著一顆顆晶瑩剔透的淚珠，搖搖欲墜，雙眸通紅、眼底水霧瀰漫，定定地望著柴麟，眼底滿是期待與求證。
「真……真的嗎？公子不會騙我？」她小聲抽噎著，軟糯的嗓音帶著濃重的鼻音。
不等柴麟回話，她立刻伸出纖細白嫩的小拇指，輕輕彎起，認真又執拗地湊到柴麟面前，眼神純粹又堅定：「那我們拉鉤！拉鉤上吊，一百年不許變！」
柴麟看著她孩童般純粹執拗的模樣，心底無奈又好笑，只能無奈伸出手指，與她小小的指尖緊緊相扣，配合著完成這場幼稚卻鄭重的約定。
拉鉤既定，一諾千金。柴麟看著漸漸平復情緒的馬二丫，適時出聲提點，語氣真誠懇切：「哭也哭過了、約定也定下了，便收拾好心情。你回去之後，把你的《甄嬛傳》原稿好好整理一番，拿去尋仲永，讓他幫你梳理劇情脈絡、打磨文筆細節、最佳化情節節奏。經他之手打磨完善，你的本子必然更上一層樓，到時候無需刻意推廣，自然會引得各家爭搶，遠比當下糾結一時得失更有用。」
馬二丫重重點頭，梨花帶雨的小臉上終於浮出一絲亮色，乖乖記下叮囑，心底的委屈鬱結漸漸散去。
……
鏡頭驟然切換，風雪荒原，血色浸染，氛圍瞬間從市井柔婉轉為慘烈肅殺。
荒原風雪呼嘯、寒意刺骨，數百党項騎兵居高臨下、悍然衝鋒，刀弓齊發、殺氣滔天。大宋押運士卒本就兵力單薄、連日奔波疲憊不堪，加之敵軍兇悍善戰、人數碾壓，軍心迅速潰散、戰意銳減，短短數個回合，便被敵軍重重合圍，捲入慘烈的近身血戰之中。
刀光劍影交錯、兵刃鏗鏘撞擊，每一次交手皆是生死相搏，每一次揮砍都帶起漫天血花，雪地之上很快便被鮮紅血色浸染，觸目驚心。
柳月娥策馬陣前、浴血奮戰，手中長刀縱橫開合、凌厲霸道，接連逼退數名撲來的党項騎兵。可連日鏖戰、體力透支，加之敵軍輪番猛攻、悍不畏死，幾番纏鬥之下，只聽「咔嚓」一聲脆響，精鐵打造的長刀不堪重負、硬生生從中折斷，只剩半截殘破刀頭握在手中，瞬間失了主戰兵刃。
數名党項騎兵見狀，眼底凶光大盛，抓住破綻齊齊撲殺而來，刀鋒凜冽、直指要害，局勢瞬間兇險萬分。
危機關頭，折依然眸光驟凝、反應極快，立刻馳援。她腕力翻飛、素手輕揚，腰間兩枚小巧精緻的銀色流星錘驟然破空飛出，帶著凌厲勁風，精準砸中兩名撲向柳月娥的党項騎兵面門。
兩聲悶哼響起，兩名敵兵應聲倒地、失去戰力。折依然借力輕抖手腕，將流星錘的皮質拋環精準甩出，穩穩落在柳月娥身前。
「接住！」她沉聲急喝。
柳月娥眼疾手快，抬手穩穩攥緊拋環，手握流星錘，瞬間重拾戰力，轉身再度沖入敵陣，借力反擊、浴血格擋。
折依然不曾回頭分毫，全身心戒備身後攻勢。隔著厚重甲冑與禦寒棉衣，她憑著常年廝殺練就的敏銳直覺，清晰感知到身後襲來的刺骨寒意與凌厲風聲——是長槍破風的銳響！
她心中瞬間瞭然：身後敵兵長槍已然刺出，速度極快、角度刁鑽，一旦回頭，必然被長槍貫穿胸膛、當場殞命！
千鈞一髮之際，折依然當機立斷、腰身猛沉，整個人驟然向前俯身撲倒，極致的身法堪堪避開致命一槍。凜冽槍尖擦著她的肩頭呼嘯而過，帶起一縷碎布、劃破表層甲冑，堪堪躲過死局。
身後的党項騎兵一槍刺空，力道失衡、身形一晃，立刻收槍回勢，蓄力再度刺殺。
折依然落地瞬間旋身轉身，不待敵兵再度出手，雙手緊握雌雄雙股劍順勢反拋而出！
兩道寒芒破空閃過，速度快如閃電，「啪」的一聲悶響，雙劍精準無誤、重重砸在那名党項騎兵的光禿禿的顱頂之上！
那名党項騎兵瞬間僵在原地，一臉茫然錯愕、全然不明所以，眼底的兇悍瞬間褪去，只剩懵然呆滯。下一瞬，額頂鮮血汩汩冒出，順著眉眼滾落，身形晃了晃，直挺挺倒在雪地之中，奄奄一息、再無戰力。
尚未待折依然穩住身形、調息戒備，右側荒原之上，又一柄染血紅槍裹挾風雪、橫空突襲，槍尖帶血、寒光凜冽，直直刺向她的腰肋要害！
偷襲來得太過突兀、太過迅猛，折依然已然來不及徹底閃避。她咬牙凝神、急速後仰腰身，將身形最大限度向後傾斜，同時雙手緊握雙劍交叉抵於胸前，硬接這致命一槍！
數杆長槍接連刺至、層層疊加，槍尖狠狠撞擊劍身，震得她手臂發麻、氣血翻湧。她借長槍撞擊之力順勢旋身後撤，右手劍鋒精準穿透一名右側騎兵的胸膛，一擊斃敵！
可倉促之間，終究難以周全。左側空檔暴露，另一名潛伏的党項騎兵抓住破綻，長槍狠狠刺出，連續兩槍，盡數刺穿她的左肩甲冑、刺入皮肉！
溫熱的鮮血瞬間汩汩湧出，浸透厚重棉衣，順著手臂不斷滴落，染紅腳下皚皚白雪，刺目驚心。
劇痛瞬間席捲全身，折依然身形一軟、力道盡失，再也握不住手中長劍，整個人如同折翼驚鴻，翩然從戰馬之上重重墜落，狠狠摔在冰冷雪地之中，動彈艱難。
「依然！」
柳月娥見狀目眥欲裂、心急如焚，不顧身前數名敵兵的圍攻，策馬強行突圍，想要馳援救下折依然。
可戰局兇險、危機四伏！她身後一名潛藏的党項弓箭手已然拉滿長弓，一支寒鐵箭矢破弦而出，帶著呼嘯勁風、閃爍森森寒光，死死鎖定柳月娥後背心，精準激射而來！
那一處，恰好是護心鏡未能完全覆蓋的死角，一旦命中，必然穿背徹胸、當場斃命！
「不好！！」
倒地的折依然餘光瞥見這致命一幕，瞳孔驟縮、心頭大駭，全然不顧自身重傷劇痛，拼盡最後一絲餘力，猛地抬手將身旁釘在雪地中的長槍狠狠推出！
長槍凌空飛旋，精準撞上破空而來的冷箭！
「叮噹！」
金鐵交鳴、火花四濺，箭矢被精準格擋偏移軌跡，無力墜落雪地，堪堪救下柳月娥一條性命。
做完這拼死一搏，折依然渾身力氣徹底抽空，身形一軟，如同那支墜落的箭矢一般，軟軟倒在血泊雪地之中，徹底失去了掙扎的力氣。
天色愈發昏暗陰沉，殘陽落幕、暮色四合，整片荒原被死寂與血色籠罩。
空曠荒涼的雪原之上，一聲聲悽厲悠長的「啊嗚——啊嗚——」驟然劃破天際，穿透風雪、響徹四野，帶著刺骨的陰森與野性。
是荒原狼群的嘯聲！
戰場之上的戰馬瞬間受驚，紛紛昂首嘶鳴、躁動不安，瘋狂蹬蹄奔逃，毫無章法的衝刺，將馬背上的騎兵盡數甩落雪地。
相較於大宋官軍的慌亂無措，常年駐守邊境、熟知荒原兇險的党項騎兵，對狼群的凶戾早已深有體會。聽聞狼嘯，一眾敵兵盡數面露驚懼、神色大變，眼底滿是不可思議的惶恐。
那名身著重甲、手持令旗的党項敵軍頭目，瞬間認清局勢，果斷高舉黑色戰旗，用生硬急促的党項語厲聲嘶吼：「撤！快撤！全部撤離！」
風雪盡頭，密密麻麻的荒原狼群已然奔騰而至，矯健的身影在暮色雪霧中跳躍穿梭，步步合圍、漸漸逼近，幽幽狼目在昏暗中泛著冷綠凶光，整片雪原瞬間淪為生死獵場！
……
場景一瞬切回京城，氛圍從邊關血色慘烈，驟然轉為翰林院的暖融融閒適煙火。
臘月年關將至，年味漸濃，整座京城張燈結彩、年味濃郁，家家戶戶門前紅燈高掛、喜氣洋洋。翰林院之內，值守的文官學士們個個歸心似箭，十四名當值學士齊聚一堂，無心公務、靜待放假，殿內氣氛鬆弛熱鬧、其樂融融。
殿中暖爐旺盛、炭火熊熊，方仲永特意在火盆之上架起精緻鐵製烤架，將半隻處理乾淨、片好改刀的肥嫩燒雞平鋪架上，親手調配秘制佐料，均勻刷遍雞身。
通紅的籮火噼啪燃燒、火星微跳，炙烤著鮮嫩雞肉。油脂遇熱滋滋作響、緩緩滲出，混著佐料的香氣肆意瀰漫、飄滿整座大殿，濃郁的肉香誘人至極，讓人垂涎欲滴。
歐陽修手中提著一壺今年岳文酒坊新出的特製辣酒，緩步踱步而來，鼻尖縈繞著醇厚酒香與焦香肉味，他深深吸了一口，眉眼舒展、滿臉愜意，笑著感慨：「方大人當真是好興致、好雅趣！年關值守、公務之餘，尚能烤肉溫酒、自得其樂，我輩不及也。」
方仲永聞言淡淡一笑，抬手輕輕翻轉燒雞，讓雞身均勻受熱、炙烤入味，動作從容嫻熟、行雲流水。他抬眼看向眾人，語氣隨和鬆弛：「年關歲末，值守清冷，索性烤雞溫酒，與眾位同僚同樂，也算不負冬日時光。」
一眾學士紛紛圍攏在火盆四周，一邊烤火取暖、驅散冬日寒意，一邊閒談說笑、靜待美食，殿內歡聲笑語、熱鬧非凡。
尹洙靠在殿柱旁，目光死死鎖定烤架上色澤漸黃、香氣四溢的燒雞，喉結不自覺滾動，滿臉期待、躍躍欲試，嘴上卻風雅閒談：「如今朝堂局勢漸暖，范相公不久便可回京復起、重入中樞，乃是朝堂一大喜事！依我看，有酒有肉尚不足夠，無詩不足以稱風流。我等今日便該把酒臨風、斗詩百篇，恭賀希文相公歸來，方不負此番良辰美景！」
眾人聞言紛紛失笑，皆知他嘴上談詩風雅，眼底惦記的卻是架上燒雞，口是心非、格外有趣。
文彥博斜倚立柱，身姿安逸閒適、神色淡然儒雅，聞言輕笑搖頭，語氣帶著幾分自持穩重：「寬夫兄此言太過隨性。翰林院乃是朝堂清貴之地、公務之所，我等值守在此，得以飲酒食肉、稍作鬆弛，已是官家格外恩典。若是再肆意斗詩縱酒、張揚風雅，未免太過隨性、失了規矩體統。」
「哈哈，寬夫兄這是刻板了！」歐陽修朗聲一笑，不以為意，眉眼飛揚、隨性灑脫，「詩酒風流，本就是文人本色、世間雅趣，隨性而為，方是最好的規矩，何來失度之說？」
說話間，方仲永已然片好第一盤金黃油亮、外焦里嫩的烤雞，盛放在精緻木盤之中，遞到歐陽修身前。
歐陽修欣然接過，捏起一塊雞肉細細品嘗，肉質鮮嫩、焦香入味，滿口醇香。他再飲一口新制辣酒，酒香醇厚、辣味綿長，酒肉相配、滋味絕佳，一時詩興大發、隨口吟出小詩一首：「仙山靈雨濕行雲，洗遍香肌粉未勻。明月來投玉川子，清風吹破武陵春。要知十千酣純味，不是膏油首面新。戲做小詩君一笑，從來美酒似佳人。」
詩句清雅靈動、喻體絕妙，滿座皆是點頭稱讚。
方仲永聞言挑眉一笑，順勢接話，語氣輕快、略帶打趣，恰到好處地「開車」活絡氣氛：「歐陽公這比喻堪稱一絕，美酒似佳人，那我等今日飲酒食肉，便是在品佳人滋味了。」
一句話詼諧風趣、靈動通俗，瞬間逗得滿殿學士哄堂大笑，殿內氛圍愈發鬆弛熱鬧。
眾人說笑間，富弼緩緩開口，語氣平淡，看似隨口讚嘆，細細品味卻暗藏幾分隱晦譏諷：「此方烤雞堪稱人間絕味，更何況是方狀元親手烤制、用心烹製，更是難得。我輩皆是四體不勤、五穀不分的庸人，對比之下，實在汗顏。聽聞方狀元早年家境清寒、出身低微，多得柴大官人傾力接濟，方能潛心治學、一路崛起，走到今日這般地位，著實不易啊。」
話音落下，殿內笑聲驟然一滯，氛圍瞬間微妙尷尬。
在場眾人皆是通透之人，瞬間聽出富弼話中深意。前日富弼有意招攬方仲永為東床快婿，欲將女兒許配於他，卻被方仲永悄然婉拒。此事雖無外人知曉、未曾外傳，可富弼心中終究存有芥蒂，此刻看似誇讚感恩，實則暗含譏諷——暗指方仲永出身寒門、根基淺薄，故而才會放下身段、親手烤肉，全無狀元清高姿態。
眾人神色微妙、兩兩對視，無人敢輕易接話，靜待方仲永回應。
方仲永心中通透、心如明鏡，自然看破富弼心中鬱結與話語中的暗藏鋒芒。
他全然不惱、面色不改，依舊溫然淺笑、神色從容，不卑不亢、落落大方，順勢接過話頭，坦然回應：「富大人所言極是。柴氏一族素來仁厚仗義、樂善好施，於我確有諸多提攜幫扶之恩，我始終銘記於心、不敢忘懷。如今岳文書局、岳文酒坊皆是柴氏產業，承蒙信任，我自然要傾力相助、盡心推廣，不負他人善意、不負知己提攜。」
一番話語真誠坦蕩、滴水不漏，既坦然認下恩情、盡顯知恩圖報的品性，又不動聲色地帶過暗藏的譏諷，格局開闊、氣度不凡。
在場眾人不知方仲永手握岳文書局五成股份、乃是幕後真正大股東的核心身份，只當他是出身寒門卻知恩圖報、謙遜耿直、品性純良，不驕不躁、懂得感恩。一時間，眾人心中暗自讚許，對這位少年狀元的好感與敬重，更添數分。