綺華殿內，歌舞漸歇，餘音繞樑。
滿堂美人垂手立在兩側，斂了舞姿、收了歌聲，殿中瞬間褪去方才的喧鬧熱烈，只餘下裊裊薰香與環佩殘留的細碎輕響。宋仁宗趙禎指尖輕輕一勾，穩穩接過張貴妃遞來的剔透玉盞，掌心順勢一攬，精準扣住她纖細柔韌的腰肢，微微用力，便將這名盛寵在身的美人穩穩攬坐在自己膝頭。
張貴妃腰身輕軟，順勢依偎入帝王懷中，眉眼彎彎，滿面嬌柔媚態，全然無半分拘謹。趙禎低頭，淺酌一口杯中清酒，酒液清冽回甘，隨後俯身湊近，唇齒輕送，將口中余酒緩緩渡入張貴妃唇間。
溫熱的酒水交融相匯，暖意順著喉間蔓延開來。張貴妃眸光驟然一亮，唇角揚起愈發嬌俏靈動的笑意，肩頭微微輕顫，眉眼含春、面若桃花。她側身依偎在趙禎懷裡，眼角餘光似有若無地掃向端坐一旁的曹皇后，那抹笑意看似溫順，眼底卻藏著幾分狡黠、幾分挑釁，妥妥一副唯恐天下不亂、暗自爭寵的小性子模樣。
這一眼、這一笑，毫無遮掩，直白又張揚，帶著十足的「搞事」意味，刻意在端莊皇后面前，彰顯獨得的帝王恩寵。
反觀一側的曹皇后，自始至終端坐原位，身姿端莊挺拔、儀態雍容華貴，一身鳳紋宮裝規整肅穆。她雙目平視前方，神色淡然若水，眉眼平靜無波，彷佛眼前帝王寵妃親暱纏綿、當眾秀恩愛的一幕，全然入不得她的眼、動不得她的心。
她不側目、不言語、無妒色、無慍怒，如同一尊恪守禮教、端莊自持的玉塑，木木靜靜將這滿殿狗糧、纏綿鬧劇盡數看在眼裡，榮辱不驚、喜怒不形於色，硬生生將後宮爭寵的名場面，坐成了旁人無關的旁觀局。
趙禎餘光早已將二人神態盡收眼底，心中通透卻不點破，只低頭看向懷中嬌媚可人的張貴妃，語氣帶著幾分玩味與讚許，輕聲開口打破沉寂：「這便是愛妃口中，方愛卿特意為你編排的新式舞曲？名曰……廣場舞？」
說實話，這支舞曲節拍魔性熱烈、曲風大膽跳脫，全然顛覆了大宋宮廷雅樂的規整雅致，新奇得讓他難以形容、無從界定。可看著懷中美人滿眼期待、灼灼望他的模樣，滿心歡喜全然藏不住，趙禎終究不忍潑她冷水，唇角揚起溫和笑意，順勢出言讚賞。
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「新奇別致、朗朗上口，舞姿靈動熱烈，當真耳目一新。」趙禎輕輕摩挲著張貴妃的腰肢，眼底滿是縱容，由衷感慨，「方仲永此人，年紀輕輕，心思剔透、才情百變，當真是世間難得的奇才！」
話音落下，趙禎心頭思緒翻湧，瞬間飄回數日前的御書房議事。
彼時朝堂商議派臣赴西北核查西夏異動，他本心屬意老成持重、深諳政務的夏竦出任邊地重任，坐鎮延州統籌大局。可誰料素來圓滑幹練、擅長鑽營的夏竦，竟百般推諉、刻意避事，幾番說辭搪塞，硬生生將這樁看似權重、實則關鍵的差事，推給了剛正主戰的韓琦。
滿朝文武無人看透其中利弊，唯有方仲永冷眼旁觀、洞悉全域性，私下為他獻上一記看似刁鑽、實則絕妙的「歪策」。
彼時少年躬身立在御書房中，眉目沉穩、條理清晰，字字句句皆為帝王籌謀：「陛下，夏竦素來愛惜羽毛、重名貪利，且極好顏面。陛下無需強行指派，只需從他私生活作風問題入手，稍加造勢，令其內宅不寧、身纏非議，自顧不暇、疲於應對風波。屆時京中輿論纏身、家事紛亂，他自然無心貪戀朝堂權位，會主動尋求外放避禍。」
「待到彼時，陛下便可順水推舟，下旨命夏竦出知延州，坐鎮西北要地。」
「如此一來，韓琦出知秦州、夏竦出知延州、王沿鎮守渭州、龐籍固守慶州，四路重臣各守一地、兼領兵馬、經略邊防，四路防線彼此呼應、守望相助，層層布防、密不透風，可全方位詳查西夏兵力異動、邊防布局，牢牢鎖死西北戰局主動權！」
思緒回籠，趙禎眼底滿是讚許與感慨，指尖輕輕摩挲著杯沿，低聲喃喃自語：「方愛卿年紀輕輕，卻能事事為朕考量、處處為大局布局，心思縝密、謀算深遠，真是難得的忠臣良才啊。」
他心中愈發憐惜賞識方仲永，看向懷中張貴妃的眼神，也越發溫柔寵溺。在他看來，得此少年輔佐，是朝堂之幸、是自己之幸。
可趙禎全然不知，方仲永獻上這一計，表面是為朝堂布局、為帝王分憂，內里卻藏著一層無人知曉、放眼未來的深遠謀算，步步皆是超前布局。
熟讀史書、洞悉歷史軌跡的方仲永無比清楚：只需一年之後，西夏李元昊便會悍然登基稱帝，徹底割裂西北，與大宋分庭抗禮。此人野心滔天、心性狠戾，為了穩固帝位、掃清障礙，素來奉行「人擋殺人、佛擋殺佛」的鐵血狠辣手段，手段殘暴、六親不認。
屆時，李元昊的親叔叔嵬名山遇，因不堪其殘暴猜忌、懼怕禍及自身，會帶著全家老小、滿載海量珍寶、手握西夏核心布防機密，舉國叛逃、歸降大宋。
這本是大宋天賜良機！嵬名山遇身為西夏宗室權貴，熟知西夏山川地貌、兵力布防、朝堂內情，堪稱行走的西夏活地圖，價值無可估量！且其歸降之時，未帶一兵一卒、僅攜家眷財物，毫無威脅，大宋完全可以穩妥接納，好生安撫、考察忠心，再加以任用，為大宋所用，提前掌握西夏破綻、搶占戰局先機。
可歷史之上，彼時鎮守延州的知府郭勸，卻是個迂腐刻板、死守禮教、不懂變通的腐儒文官，妥妥的朝堂廢物。面對這天大的機緣，他偏偏固守「天朝上國、不納叛臣」的陳舊禮教，擺出一副居高臨下、迂腐自負的姿態，硬生生將主動歸降的嵬名山遇全家遣返回西夏。
最終，李元昊當著宋夏邊境兩軍的面，將嵬名山遇全家盡數射殺，手段殘忍、血色淋漓，以此震懾所有心懷異心、意圖叛逃的西夏族人，徹底斷絕了西夏權貴歸降大宋的可能。大宋白白錯失顛覆西夏戰局的絕佳契機！
每每思及此處，方仲永皆是滿心惋惜、憤然不甘。
故而他此番傾力推動夏竦出鎮延州，便是要徹底改寫這段歷史！
夏竦此人，雖私德有虧、貪利好名、圓滑狡詐、擅長黨爭內鬥，卻是實打實的能臣，手段狠辣、不拘禮法、深諳權謀、膽大敢為，流氓手段與鐵血心性，絲毫不遜色於李元昊。
將這樣的人物困在京城朝堂，只會深陷派系黨爭、加劇朝堂內耗、拖累朝政大局，百害而無一利。可若是將他扔到西北邊境、直面李元昊，恰好是以狠制狠、以流氓對暴戾！
待到嵬名山遇歸降之時，以夏竦貪功好利、極會鑽營攬功的性子，必然會毫不猶豫接納降人、截留珍寶、上報功績，將這份天大功勞牢牢攬在自己手中。屆時既能保全嵬名山遇一家性命，更能讓大宋穩穩握住西夏核心機密，借夏竦的狠辣手段，死死牽制李元昊，為大宋邊防平添無數勝算！
這一步棋，看似尋常人事調動，實則步步超前、暗藏乾坤，只為改寫大宋西北敗局！
……
與此同時，京城相府之內，夏竦心境早已敗壞到極致，滿心戾氣、恨意滔天。
自從正妻徐氏一紙訴狀鬧上開封府，將他後院腌臢事、風流秘辛盡數曝光，他數十年來維繫的重臣清名、儒雅人設，瞬間碎得徹底、蕩然無存。往日精緻體面、風光無限的朝堂生活，徹底亂作一團、一地雞毛。
夏竦端坐書房之中，面色陰沉如水、眉眼戾氣翻湧，指節死死攥緊，手背青筋暴起，百思不得其解、滿心憤懣憋屈。
自己平日裡私下對小妾的甜言蜜語、風月私談，在外逢場作戲的風流大話，甚至幾封酒後抒發私怨、數落正妻的私密信箋，皆是藏於內宅、無人知曉的隱秘，為何會一夜之間盡數被人搜羅取證、條條做實，精準送到徐氏手中，成為狀告自己的鐵證？
他的妻子徐氏，乃是前朝兵部尚書徐元亮的嫡女，出身名門、知書達理，當年二人三媒六聘、八抬大轎成婚，風光無限。數十年來，二人雖偶有宅內齟齬、性情不合，卻始終維持表面和睦、夫妻一體，從未鬧到如此決裂、魚死網破的地步。
偏偏在此時、在此刻，驟然發難、毫不留情！
「廢柴信鴿速遞！！」
夏竦咬牙切齒、一字一頓擠出這個名字，齒間寒意森森，眼底殺意翻湧，恨得牙根發癢、胸腔怒火熊熊燃燒。
他此刻已然徹查清楚，此番內宅風波、身敗名裂，源頭盡數出自這區區民間速遞商號！是這商戶私自窺探朝臣隱私、暗中搜羅證據、助力內宅發難，刻意攪亂他的家事、毀掉他的前程！
區區一介逐利商賈、市井小民，不好好安分經商、踏實謀生，反倒膽大妄為、插手朝臣家事、攪動朝堂風雲，當真不知天高地厚！真以為仗著訊息靈通、渠道眾多，便可肆意管人間閒事、肆意構陷當朝重臣？
「爾等一介商賈，也敢觸碰老夫底線？不將你們連根拔起、徹底覆滅，老夫便白在朝堂沉浮數十年！」
夏竦低聲怒喝，胸腔戾氣暴漲，周身氣壓冰冷駭人。
即便開封府尹包拯鐵面無私、秉公斷案，與他無私怨無偏袒，未曾刻意散播案情、落井下石，可這般驚天醜聞，終究還是擋不住流言蜚語。短短數日，此事便傳遍整座汴京，街頭巷尾人人熱議、滿城沸沸揚揚，他夏竦徹底淪為京城笑柄，在京城寸步難行、顏面盡失。
韓琦離京赴邊不過月余，夏竦便已深陷輿論漩渦、聲名狼藉，在京城朝堂徹底站不住腳、混不下去。
他深耕朝堂數十年，素來深諳帝王心性、通透朝堂規則，對自己的學生宋仁宗趙禎更是了解至深。知曉此刻帝王看似溫和包容，實則已然對自己心生嫌隙、不滿漸生。
與其留在京城坐等帝王厭棄、被人藉機發難、順勢罷官，不如主動退讓、自請出京，暫且遠離朝堂紛爭、避開滿城風波，保全自身根基。
心中打定主意，夏竦眼底閃過一絲陰狠算計。此番自請外放，不僅要暫避風頭，還要入宮面聖、跪地哭訴，將所有委屈盡數道出，藉機追責溯源，定要讓那多管閒事、禍亂他前程的「廢柴信鴿速遞」，付出慘痛代價、吃盡苦頭、徹底覆滅！
若非如今開封府由包拯坐鎮、法度森嚴、無隙可乘，任何人不得徇私枉法、肆意查抄，他早已動用畢生人脈、朝堂勢力，將這區區速遞商號反覆查抄、連根剷除，豈容對方肆意猖狂！
恨意深埋心底，復仇之計已然敲定，只待時機成熟！
……
景祐四年，冬。
這一年冬日氣候反常、紊亂異常，全然無半分隆冬肅穆之態。臘月寒冬，本該冰封雪飄、天寒地凍，卻驟然回暖、河開雪化，官道之上積雪消融、泥濘遍地，一路坑窪黏膩，濃稠泥濘如同打翻的稀粥，車馬難行、步履維艱。
眾人尚且未及適應回暖天氣，不過三五日光景，天穹驟然變色、狂風驟起，漫天瓢潑大雪裹挾著細碎冰雹，狠狠砸落人間。風雪肆虐、天地蒼茫，不過半日功夫，大地便被厚厚白雪覆蓋，積雪深達半尺，冰封路阻、寒意刺骨。
凜冽寒風卷著鵝毛大雪，呼嘯穿梭在荒山野嶺之間，官道荒蕪人寂、積雪皚皚，一片蕭瑟苦寒。
一支押運隊伍正頂風冒雪、艱難跋涉在漫漫官道之上。
柳月娥、折依然二人並肩帶隊，麾下五十精銳騎兵、五十重甲步兵列隊而行，層層護衛著身後滿載軍械物資的輜重車馬，日夜兼程、馬不停蹄，向著慶州方向穩步進發。風雪撲面、寒意侵骨，全員皆是風塵僕僕、眉眼疲憊，卻依舊咬牙堅持、不曾懈怠。
折依然抬手橫在額前，微微遮擋漫天風雪與刺眼雪光，眯眼遠眺前路漫漫官道與連綿山巒，良久才緩緩收回目光，出聲寬慰眾人，語氣沉穩篤定：「再堅持兩日，至多三兩日腳程，便可抵達慶州地界，交割軍械、完成任務。」
風雪呼嘯中，她的聲音清冷乾脆，帶著幾分穿透寒風的力量。
柳月娥聞言，抬手取下馬背上牢牢系著的琵琶形羊皮水囊，拔開塞子，仰頭飲下一口溫熱的水，暖意瞬間驅散些許刺骨寒意。她手腕輕揚，力道精準，將水囊凌空拋向身側的折依然，動作利落灑脫、毫無拖沓。
折依然眼神一凝、抬手穩穩接住，水囊入手溫熱，她低頭淺飲兩口，潤了乾裂的唇瓣，抬眼望向天際偏移的日頭，當即沉聲下令：「全員就地休整一刻鐘！搓熱手腳、餵飽馬匹、整頓軍械，一刻鐘後即刻啟程，不得延誤！」
軍令落下，全軍即刻駐足休整，短暫緩解連日奔波的疲憊與嚴寒侵襲的苦楚。
可誰也未曾料到，這場風雪漫漫的歸途，危機早已潛伏、兇險已然近身。
殘陽西垂、黃昏降臨，天地被蒼茫白雪籠罩，暮色沉沉、寒意刺骨。就在眾人抓緊休整之時，遠處曠野之中，隱隱傳來連綿不絕、由遠及近的烈烈馬蹄聲！
馬蹄轟鳴、踏雪而來，聲勢浩大、震動荒野，打破了風雪天地的死寂。轉瞬之間，官道北側的山巒高坡之上，無數黑影緩緩浮現、清晰顯露。
落日餘暉穿透風雪殘霧，映照在敵軍盔甲兵刃之上，折射出一片片詭異刺目的金色寒光，鋪天蓋地、籠罩整片官道，氛圍感瞬間拉滿，兇險莫測。
「全員戒備！」
柳月娥神色驟變、眸光一厲，瞬間收斂所有鬆弛，抬手高舉手中丈三橙色戰旗，厲聲爆喝傳令！
麾下五十騎兵聞聲瞬間翻身上馬、披甲執刃、列陣護側，牢牢護住後方輜重軍械車馬；五十重甲步兵迅速結陣，舉盾而立、層層排布，擺出穩固盾形防禦陣。只是連日風雪奔波、身心俱疲，不少士卒手腳凍僵、身形微顫，握著兵刃盾牌的手隱隱發抖，眼底難掩面對突襲敵軍的緊張與戒備。
山坡高地之上，一隊異族騎兵已然盡數列陣、蓄勢待發。
他們身著怪異厚重的皮毛戰甲，裝束迥異於大宋軍士，形貌兇悍、氣勢凜冽。數百党項騎兵分列兩陣、居高臨下、虎視眈眈，手中弓弩刀鋒在皚皚白雪映襯下，寒光凜凜、殺機盡顯。尖銳的口哨嘶吼聲此起彼伏，張狂囂張、穿透風雪，帶著十足的挑釁與殺伐之意。
大戰一觸即發、危局已然成型！
風雪愈發凜冽、殺氣愈發濃郁。
折依然俏臉蒼白、冰寒如雪，往日靈動的眼眸此刻沉凝如冰，死死鎖定山坡上的党項敵軍，雙手緊緊攥住腰間雌雄雙股劍，指節泛白、力道極致，周身氣息冷冽刺骨。
她側過身，貼近柳月娥耳畔，壓低聲音、語氣凝重，帶著幾分黑色幽默的沉鬱：「有一個壞訊息，還有一個好訊息，你先聽哪個？」
大敵當前、生死一線，柳月娥全然無心打趣，眉眼冷峻、語氣乾脆利落：「一併說，乾脆麻利！」
折依然眸光沉沉，緊盯敵軍陣型，沉聲快速稟報：「壞訊息是，敵軍人數眾多，目測足足數百之眾，遠超我方兵力，占據絕對優勢。」
「好訊息是，對方陣型散亂、裝備參差、馬匹普通，並非方大人提前預警過的西夏精銳鐵鷂子！看其行軍軌跡、布陣意圖，目標極為明確——就是沖著我們這批軍械、盔甲輜重而來！」
一句話落，局勢徹底明朗。
強敵壓境、兵力懸殊，敵軍覬覦軍械、志在必得，風雪絕地、無路可退！
……
同一日落雪黃昏，京城之內，煙火尋常巷陌。
漫天風雪簌簌飄落、籠罩全城，寒意浸透街巷。馬二丫獨自立在窗前，望著窗外紛飛落雪，小臉鼓鼓、眉眼耷拉，滿心委屈、悶悶不樂，整個人都透著濃濃的伐開心。
今日的她，半點歡喜也無，滿心皆是鬱結煩悶，連窗外雪景都入不了眼。