開德府河工塵埃落定，汛期已過，河川安瀾，歷時數月的治水大功徹底收官。
喧囂數月的河堤終于歸於沉寂，河水安瀾、工事收官，可人心浮沉、朝堂棋局，早已在無聲之中悄然分野。范仲淹一腔熱血踏入陷阱，呂夷簡穩坐帷幄收網布局，柴麟灑脫棄官求自在，唯獨方仲永冷眼旁觀，憑千年先知洞悉全盤明暗，悄無聲息攥住全域性先手。
渡口長亭外，行裝規整齊備，車馬已然候立道旁。
柴麟一身輕便素色常服，洗去數月河工風霜塵泥，徹底拋去那束縛人的雞肋官身。他眉眼飛揚、唇角壓不住笑意，肩頭徹底鬆弛，連腳步都透著掙脫桎梏的輕快。功名仕途、朝堂權位，在旁人是畢生執念，在他卻是纏身枷鎖，如今一朝捨棄，只余滿身輕鬆、滿心雀躍。
此番毅然辭去官職，於旁人是捨棄前程、自毀仕途，於他卻是掙脫牢籠、重獲新生。
他步履輕快，大大咧咧挽著方仲永的臂膀，肩頭鬆弛、步履飛揚，嘴角始終掛著藏不住的笑意，從頭到腳皆是脫身泥沼的歡欣雀躍，半點無惜官戀權的拖沓不舍。
一旁的張熹僵立原地，圓眼瞪得溜直，一瞬不瞬盯著二人，憨厚的臉上寫滿極致的費解與茫然。他微微張著嘴，指尖下意識摳著衣角，整個人如同看天外來客一般，完全摸不透這兩人的行事心性。
在他固有的認知里，寒窗入仕、步步升遷，是世人唯一正途、光宗耀祖的本分。可柴麟棄官如丟敝履，歡喜得近乎雀躍；方仲永手握治水大功、得韓琦器重，前程坦蕩無可限量，卻半點不勸、全程縱容，眼底甚至藏著幾分默許讚許。一人厭功名，一人輕前程，這般通透心性，是憨厚守拙的張熹窮盡思慮也無法參悟的境界。
一人棄功名如草芥，一人握前程而淡然，這般心性，是憨厚老實的張熹窮盡心思也無法理解的境界。
「胖子，愣著作甚？」
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柴熹呆萌錯愕的模樣落在眼中，柴麟心頭歡喜更盛，抬手屈指，輕輕一彈，精準戳在他軟彈圓潤的肚皮上，笑得眉眼彎彎、肆意爽朗：「胖子，發什麼呆？我們今日便動身回汴京，你日後回京，第一時間尋我們，敢偷懶失聯，我定不饒你！」
方仲永聞言，也是笑著上前，抬手輕輕拍了拍張熹寬厚的肩頭，掌心落得沉穩溫和，語氣輕快灑脫。他早已習慣眾人打趣稱呼張熹「胖子」，隨口喚來，熟稔自然、毫無隔閡。
「沒錯，胖子，等我們入京安頓妥當，第一時間給你寄信留址。」方仲永抬手輕拍張熹寬厚肩頭，動作隨性熟稔，眼底忽然掠過一抹促狹精光。他側頭斜睨身旁的柴麟，眸光帶著幾分拿捏挑逗的意味，語氣似真似假：「不過你兄長婚事，日後定了婚期，偷偷告知我便可，千萬別讓柴麟知道。」
柴麟當即側臉看來，眉峰微挑，一臉不服氣的較真模樣，語氣帶著少年人的不服：「憑什麼不讓我知曉？」
方仲永笑意更深，眼底戲謔藏得極深，語氣半真半假、字字戳心：「你性子跳脫、意氣上頭，若是提前得知婚期，一時腦熱鬧出搶親鬧劇，好好一樁喜事，終究難堪。」
這話精準戳中柴麟隱秘心事。他瞬間面熱耳紅，從臉頰一路紅到耳根，眼神慌亂躲閃，不敢直視方仲永目光，手足驟然無處安放。他慌忙大步上前攥住馬韁，指尖微微收緊、略顯慌亂地整理繩結，嘴上急急辯駁，語速極快，偏偏底氣虛浮：「仲永休要胡亂編排我！我柴麟堂堂正正，豈會做那般頑劣莽撞之事？他日令兄大婚，我必備厚禮登門恭賀，坦蕩磊落，絕無半分齷齪心思！」
方仲永靜靜看著他嘴硬逞強、欲蓋彌彰的模樣，唇角噙著一抹淡得近乎看不見的笑意，不反駁、不拆穿，眼底卻早已將他那點隱秘執念看得一清二楚。世人皆有執念，唯有他旁觀者清、事事看透。
車伕勒馬調轉方向，車馬穩穩對準汴京官道。方仲永身姿從容，彎腰登車落座，抬手輕卷車簾，晚風拂動衣擺髮絲。他探身朝外，對著依舊呆立的張熹輕輕揮手作別，隨即眸光落回身側心緒紛亂的柴麟身上，戲謔盡數收斂，語氣沉定認真，緩緩開口提點。
「我不過隨口逗你，你不必當真。」
「世間情愛緣分，本就無定式規矩。若真心深愛，奮力爭取、不顧一切去搶，是赤誠本心，無可厚非；若緣分已盡、坦然放手，由衷祝福，亦是君子坦蕩、格局豁達。」
「人生在世，行事只求真心無悔便足矣。」他眸光澄澈通透，透著遠超同齡人的通透與篤定，字字清晰，碾壓式看透人情心性，「但若是我心之所向、摯愛之人，我絕不會拱手於人，必當傾力爭取、寸步不讓。」
這番話軟中帶硬、情理兼具，既有寬慰，亦有提點。
柴麟渾身一震，臉上窘迫盡數褪去，眼底慌亂沉澱一空，只剩沉沉思索。他垂眸靜默，長睫微顫，顯然被這番話戳中了心底最深的糾結，陷入了取捨兩難的沉吟之中。
方仲永看在眼裡，心中瞭然，不再多言贅述。
方仲永眸光淡然，心中瞭然通透。他今日故意戲謔挑撥、假意拆台，便是甘願做這個惡人。柴麟灑脫重情、極易為情所困、意氣用事，與其日後執念纏身、釀成禍端，不如今日借離別之機，狠狠敲打提點，逼他直面本心、理清取捨。旁人看不懂人心糾葛，唯有他依託先知，步步布局、提前避坑，盡在掌控。
若經此一番點撥，他能徹底放下執念、坦蕩釋懷，也算不枉自己一番苦心。
車下的張熹笨拙地來回搬執行李，豎著耳朵聽完二人全程對話，腦子徹底宕機、一團漿糊。他憨厚的臉上滿是懵懂，完全跟不上兩人話里的彎彎繞繞與隱秘情愫，只覺滿耳玄機、全然不解。
直到車輪滾動、馬蹄噠噠，車馬漸行漸遠，駛出長長的官道，身影漸漸模糊，他才猛地回過神，抬手用力揮別，嘴巴微微張著，喃喃自語，語氣滿是震驚錯愕：
「柴兄……莫非心悅我未來嫂嫂？還是……心悅我大哥？」他喃喃自語，聲音細小呆萌，眼神震顫錯愕，整個人如遭雷擊，徹底懵在原地。
短短片刻，他內心天翻地覆、震撼不已，只覺今日聽聞的，是顛覆認知的驚天秘聞。凡人懵懂看熱鬧，唯有方仲永冷眼觀心、暗控全域性，無聲拿捏所有人的心境與前路。
車馬揚塵、漸行漸遠，徹底奔赴帝都方向。地方河工的細碎風波塵埃落定，可千里汴京的朝堂殺局，已然悄然鎖死、箭在弦上。所有人都在被動入局、隨波逐流，唯有方仲永先知先覺、靜待風起。
……
同一時刻，汴京，政事堂外。
汴京皇城之上，雲天沉滯、陰風暗涌，整座帝都都籠罩在風雨欲來的壓抑肅殺之中。無雷鳴、無風雨，卻處處藏著權臣布下的羅網、清流踏錯的死局。
王曾一身朱色官袍，面色鐵青如寒鐵，眉心死死擰成一道深川，周身氣場沉鬱凜冽，壓著滿腔恨鐵不成鋼的怒火與深深無力。方才政事堂議事，呂夷簡步步為營、算計深沉，官家暗藏不悅、心生隔閡，范仲淹一眾清流懵懂踏局、自投死路，層層局勢壓得這位三朝老臣喘不過氣。
北宋缺良馬牧場，朝野馬價居高不下，尋常百姓根本無力負擔，唯獨文武官員、世家權貴，皆以乘馬為上朝標配。世人皆言坐轎是以人役畜、有違仁恕，是以偌大汴京，官員策馬穿行，成了最尋常的朝堂風景。
他翻身上馬，不控韁繩、不御速度，任由駿馬揚蹄狂奔。凜冽冷風撲面割過，吹得官袍獵獵翻飛、鬚髮凌亂，卻吹不散他心底淤積的沉鬱怒火，半點也沖刷不掉朝堂棋局的既定敗局。
一路疾馳歸家，府邸大門轟然敞開，僕從聞聲連忙躬身迎候。
王夫人早早立在中庭等候，身姿溫婉、氣度雍容，一眼便看穿夫君滿面怒容、心緒極差。她快步上前，縴手穩穩扶住他的臂膀，眉眼柔緩，正要溫言勸慰、吩咐奉茶。
王曾卻猛地抬手一揮，語氣急促沉怒，帶著壓不住的焦躁與失望，厲聲斥退眾人：「都退下！無需伺候！」
滿堂下人躬身應聲，盡數躬身退去，庭院瞬間靜謐無聲，只剩夫妻二人相對而立。
待庭院清淨，王夫人柔聲細語、溫言安撫，指尖輕輕揉著他的手臂，眉眼儘是關切：「老爺素來靜心養氣，近日身子又欠安穩，何事動這般大火？氣壞身子得不償失。」
王曾雙手撐在茶案邊緣，指節因用力而微微泛白，指尖重重叩擊桌面，一聲悶響泄盡滿心鬱結，語氣沉得近乎沙啞：「你不知曉，范仲淹聰明一世、糊塗一時，此番徹底闖下滔天大禍，怕是再也無法翻身、無從兜底了！」
王夫人眼底掠過一抹詫異，接過婢子遞來的人參熱茶，親手穩妥遞至他手中，語氣溫和如春風撫人：「范公素來沉穩正直、心懷家國，怎會無端闖禍？究竟出了何等大事？」
王曾抬手接過茶盞，卻無心下咽，重重長嘆一聲，眉宇間滿是疲憊與無奈，字字沉重道：「他竟跟著富弼、歐陽修一眾年少清流，一腔熱血昏了頭腦，聯名向官家進獻了一幅《百官圖》！」
「《百官圖》？」王夫人微微蹙眉，眼底滿是疑惑。
「正是此物。」王曾點頭，語氣愈發沉重，字字剖析其中兇險，「此圖詳盡羅列近數年朝堂所有人事變遷、升降貶謫明細，分毫未漏、鐵證如山。何人攀附呂夷簡、行賄逢迎，何人替呂氏族人謀取私利、置辦田產、放貸斂財、倚仗權位身居要職，何人因與呂夷簡私交深厚越級拔擢，何人因與呂夷簡政見不合、無意攀附而慘遭刻意貶斥、閒置打壓，盡數在冊、條理分明。」
「這群少年清流，自以為手握鐵證、心懷公義，欲憑此圖肅清吏治、整肅朝綱，一腔赤誠，卻全然不懂朝堂深淺、帝王心
王夫人聞言心頭巨震，眼底瞬間掀起驚濤駭浪，下意識微微張口，隨即恪守大家閨秀教養，迅速抬手以絲帕輕掩唇瓣，斂去失態，定了定神才輕聲試探：「如此一來，豈不是大半朝堂文武盡數被牽連裹挾？呂相執掌朝政數十年，門生故吏遍布朝野，攀附逢迎本就是官場常態，何苦這般魚死網破、自掀風浪？」
「正是這般淺顯道理，偏偏一腔熱血的少年人看不透。」
王曾伸手握住夫人溫軟掌心，指尖輕輕摩挲，借至親溫情稍稍紓解鬱結，目光深邃通透，一眼看穿全域性荒唐與兇險：「法不責眾，朝堂盤根錯節、利益糾纏，豈是一朝可以肅清洗牌？真若盡數徹查罷免，朝堂空懸、政務癱瘓、州縣停擺，天下民生誰來維繫？社稷諸事誰來處置？」
「范仲淹素來剛正，卻太過意氣用事、重名重節。此番看似為公、實則誤國，看似清肅吏治、實則徒亂朝綱。」
「所幸官家暫未疑心結黨逼宮，卻已然心生不悅、大為厭棄。呂夷簡老謀深算、深諳帝王心術，順勢代擬八字御批，一言定調、徹底定性——『仲淹迂闊，務名無實』。」
短短八字，字字誅心、一針見血。
王夫人眉心緊蹙、心頭沉沉，輕聲嘆道：「這八字評語太過誅心狠厲，直接定了他務虛搏名、不諳實務的罪名。以范公剛烈執拗、寧折不彎的性子，受此朝堂否定、聖心厭棄，必然不肯認輸，只會愈發較真執拗、死鑽牛角尖，風波只會越鬧越大，後患無窮。」
「這便是老夫最憂心的地方。」
王曾緩緩鬆開掌心，抬手慢撫頜下長須，眼底儘是滄桑悲涼、看透世事的無力：「范仲淹、歐陽修這批人，皆是赤誠君子、滿腹經綸，心懷家國、一身正氣，可終究太年輕、太純粹。他們執著是非對錯、執念黑白公道，凡事必要辯出輸贏、爭出結果。」
「可他們終究不懂，官場從無絕對對錯，朝堂從不講世俗正義。」
「可他們至死不懂，官場無正義，朝堂無黑白。」王曾語氣沉沉，道破千年權場真諦，「官家從不在乎對錯公道，只在乎政局安穩、權柄可控、皇權獨尊。於帝王而言，有用遠比對錯重要，穩局遠比正義珍貴。這群清流空有熱血風骨，卻一頭撞進了帝王最忌諱的禁區，撞進了呂夷簡精心布下的死局。」
一番話道盡千年官場真諦，字字清醒、句句刺骨。
一番傾訴過後，王曾心頭怒火盡數褪去，只剩滿身疲憊與悲涼。半生為官、半生輔政，看透朝堂算計、君臣心性，卻終究無力挽回這群君子的自毀之路。
王夫人靜靜凝望著他，眸光溫柔酸澀，望著他兩鬢瘋長的霜白、額間深刻的皺紋，不過數年光陰，昔日風華重臣已然蒼老憔悴、滿身風霜。她深知他心底的憂憤與無力，不多言語、不添煩憂。
老夫老妻，相知相伴數十載，她深知他半生為國、鞠躬盡瘁，此刻滿心憂國憂民、無力回天的悲涼。
她輕輕上前俯身，溫柔將他疲憊的頭顱擁入懷中，以無聲溫情，慰藉他半生朝堂風霜、滿腹棋局鬱結。庭院溫情脈脈、歲月靜好，可溫情帷幕之下，大宋朝堂的風暴已然成型、無可逆轉。
庭院靜謐，歲月溫柔，一室溫情脈脈。可溫情之下，整座大宋朝堂的風暴，已然無可逆轉、轟然將至。
……
翌日破曉，晨光破曉而出，穿透層層晨霧，遍灑整座煌煌帝都。
汴京九門盡數洞開，南薰門、陳州門、戴樓門、陳橋門、萬勝門、固子門、新宋門、新鄭門、封丘門，九門大開、通達四方。巍峨城門錯落矗立，形制方正，遠遠望去，竟似一張張古樸拙雅的「囧」字笑臉，敞開懷抱，迎接著四方來客、歸京遊子。
這是大宋最繁華的帝都，是百萬生息匯聚的天下中心，是富貴溫柔鄉、風雲博弈場，藏著無盡機遇，亦埋著無盡兇險。
官道盡頭，車馬緩緩前行，踏入帝都地界。
方仲永掀開車簾，清風撲面而來，裹挾著帝都獨有的繁華煙火氣。抬眼望去，樓宇連綿、市井林立，車馬如梭、人流如潮，百萬人口的超級都會盡收眼底，十里繁華、萬般煙火，壯闊得令人心神震顫。
滿目盛世繁華、煙火璀璨，可方仲永眼底無半分沉溺，只剩一片清明冷透。旁人見汴京是富貴溫柔、登天機緣，唯有他透過十里繁華，看穿底層洶湧暗流——呂夷簡羅網已成、殺機暗藏，范仲淹清流愚勇、自投死局，滿朝文武皆在棋局之中、身不由己。
朝野上下，人人入局、人人迷茫、人人被動沉浮。唯獨他手握千年史觀、洞悉未來走向，立於局外、冷眼俯瞰，所有人心算計、朝堂變局、未來禍福，盡數在他預判之中、掌控之下。
無數人深陷局中、身不由己、禍福難料，唯有他攜千年先知、冷眼俯瞰，看透所有風起雲湧、明暗博弈。
「汴京，我來了。」
方仲永唇角揚起一抹篤定內斂的淡笑，眸光銳利藏鋒、胸有成竹。聲音輕而沉穩，不驕不躁，卻藏著碾壓全場的底氣。別人入帝都，是奔赴風波、被動承壓；他入帝都，是攜勢入局、執棋控局。
這裡有萬丈風波、朝堂棋局，更有無數扶搖而上、立身登頂的機緣。別人入汴京是入局承壓、禍福未知，而他入汴京，是執棋破局、借勢登天。
身下駿馬似通人意，緩緩踏步前行，鼻腔輕噴兩聲粗氣，「嚕嚕」聲響，襯得晨光愈發靜好，市井愈發鮮活。
道路南側，一隊禁衛軍第三陣具裝甲騎緩緩巡街而過。人馬俱甲、武裝到齒，鐵甲寒光凜冽、長槍映日，陣容肅穆、氣勢磅礴，酷炫凌厲，宛若後世取景拍戲的精銳儀仗。
他們本是拱衛帝都、震懾奸邪的鐵血禁軍，卻因大宋盛世太平，漸漸融入市井煙火，成了汴京百姓眼中最養眼的盛世景致，如同醇美佳釀，為繁華帝都更添幾分威儀與壯闊。
目光掃過市井長街，滿眼皆是盛世永珍、人間煙火。
商鋪連綿百里、鱗次櫛比，南北商賈雲集、萬國通貨；街頭巷尾，小吃點心、鮮果茶飲、零嘴雜貨的攤販沿街排布，香氣四溢、琳琅滿目；街頭藝人各展絕技，說書談古、吞劍吐火、幻術戲法、刀山火海、滑稽戲曲，凡市井應有之樂，無一不有、無一不備。
多元鮮活的市井風情、極致奢靡的大都會氣象，聲色光影、煙火百味，層層疊疊交織成大宋最鼎盛、最鮮活、最令人沉醉的盛世圖景。
可繁華之下，暗流洶湧。
汴京煙火依舊熱鬧喧囂、太平繁盛，可朝堂風雨已然席捲將至。
清流一腔熱血、貿然落子，已然落入權臣預設的絕殺棋局；呂夷簡穩坐帷幄、收網鎖局，靜待對手自毀前程。滿城風雲、全域性皆亂，唯有初入帝都的方仲永，靜看眾生浮沉、坐等風雲變色，手握絕對先手、暗藏滔天底牌，只待風起，便順勢而上、執掌整盤大宋棋局。