汴京繁華，包羅永珍，十里長街商賈雲集，百業興盛，市井煙火層層疊疊，處處皆是謀生機遇、處世門道。柴麟與方仲永入京之後，分工截然不同，性子更是高下迥異，一個縱情俗世繁華，一個蟄伏市井布局，一動一靜，一嬉一謀，將兩人的心性格局展現得淋漓盡致。
柴麟素來灑脫隨性、厭棄桎梏，入京之後第一件事，便是徹底拋開官場瑣事，一心安頓居所、置辦家業，只想在這盛世帝都逍遙度日、快意人生。他日日奔走街市，挑選宅院、採買器物、招募人手，忙得不亦樂乎，卻半點不覺疲憊，眉眼間始終掛著肆意鬆弛的笑意。短短旬月，他便敲定了岳文書齋旁一座規整氣派的三進大院，緊接著精挑細選了穩妥管家、幹練掌柜、勤快夥計、車馬車伕，更甄選了一眾容貌出眾、身姿窈窕的婢子，將整座宅院打理得井井有條。前院可待客理事、處置雜務，後院清淨雅致、宜居休憩，人流往來有序，動靜分割槽分明，住進其中，安穩舒適、自在悠然。
自打昔日與王子月的情愫徹底落幕、斬斷塵緣，柴麟便徹底放開本心，自此遊戲人間、肆意風流，再不為情愛執念困縛半分。他挑選侍婢的眼光極為統一，清一色皆是明眸杏眼、瓊鼻櫻唇、錐子俏臉，身姿高挑窈窕、曲線玲瓏，妥妥的極致美人風骨，放在後世，便是標準的網紅容顏、超模身段，明艷奪目、各有風姿。每日身處群芳環繞、鶯燕簇擁的溫柔鄉中，柴麟過得鬆弛恣意、逍遙自在，將少年風流公子的性情，展現得淋漓盡致。
反觀方仲永，全然是另一番心境做派。他半點不沉溺眼前的聲色繁華、溫柔富貴，旁人入京逐名利、享奢靡，他入京唯調研局勢、暗布棋局。連日來，他褪去行路風塵，日日輕裝簡行，獨自遊走汴京大街小巷，穿梭於市井商鋪、民居巷陌、碼頭集市、坊間茶肆，細緻考察帝都民生百態、物價起伏、市井規則、各方勢力分布。大到朝堂暗流、商賈格局，小到柴米物價、民生細碎，他盡數默記於心、細細推演，一邊熟悉這座頂級帝都的生存法則，一邊默默盤算潛藏商機、暗藏權謀布局，步步為營，為自己紮根汴京、入局朝堂鋪路。
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時光流轉，二人徹底安頓妥當，已是隆冬十二月。北風漸寒、霜霧漸濃，偌大汴京已然步入深冬，家家戶戶褪去秋日溫潤，開啟冬日禦寒模式。與尋常州縣多燃柴取暖不同，汴京帝都富貴繁華、物產豐饒，城中百姓無論世家平民，皆早已普及石炭取暖——也就是後世熟知的煤炭。黑石燃火，火勢綿長、熱度充足，無煙耐燒、便捷省心，比起薪柴愈發潔淨高效，滿城冬日煙火，皆由石炭而起，自成一番盛世氣象。
柴麟這座三進大院，自此更是暖意融融、終日恆溫。新雇的一眾婢子各司其職、殷勤侍奉，晨昏掃灑、冬日添炭，將院落打理得暖意十足、一塵不染。每每方仲永在院中靜坐思索、推演布局，看著周遭一眾容貌相似、明艷溫柔的婢子貼身侍奉，總會心生幾分新奇感慨。大宋審美，竟是與後世高度重合，偏愛精緻明艷、窈窕玲瓏的容貌身姿，跨越千年依舊相通。而眼前自在風流、坐擁群芳、肆意逍遙的柴麟，性情灑脫、隨性不羈、不困情愛、不縛世俗，活脫脫有幾分後世頂級闊少的通透恣意，隨性自在、快意人生。
時序臨近新春，整座汴京愈發熱鬧繁華，處處張刷粉飾、裝點一新。大宋匠人裝修修繕自有一套獨特章法，與後世徹底剷除舊底、翻新塗裝的工藝截然不同。汴京匠人翻新樓宇牆垣，從不會費力鏟去底層舊漆殘色，只在原有斑駁底色之上，層層疊加新漆亮色。一層層新色覆蓋舊痕，光潔明艷的表層之下，藏著歲月沉澱的斑駁印記，新舊交織、層次錯落，讓整座城池的屋宇樓閣既鮮亮奪目、光彩煥然，又自帶厚重歲月質感，繁華中藏底蘊，嶄新中見滄桑，氛圍感絕佳。
這一日天朗氣清、暖陽和煦，冬日無風，正是出遊絕佳時日。方仲永晨起便收了案頭卷宗，步履輕快闖入後院暖閣，彼時柴麟正慵懶斜倚暖榻，周身鶯燕環繞，沉溺溫柔鄉中，一副晝伏夜出、慵懶貪閒的逍遙姿態。
「別癱著了，起來散心。」方仲永抬手輕敲榻邊木欄，眉眼帶笑、語氣乾脆，半點不給對方推離線會，直接將慵懶閒適的柴麟從溫柔鄉中拽了出來。
他早有盤算，今日便是要去城南大相國寺旁的高峰露台——那是整個汴京最負盛名的遊樂之地，更是萬眾追捧的女相撲賽事舉辦地。
大宋風氣開放、市井包容，民間相撲賽事盛行，而女子相撲更是汴京一絕、頂流盛景。名為相撲競技，實則觀賞性極強，頗有後世沙灘競技的鮮活韻味。根據傳世宋墓壁畫、出土陶俑記載，大宋女相撲選手著裝極為精簡利落，緊身短衣貼合身段，無冗餘布料束縛，將窈窕身姿、玲瓏曲線盡數展露，賽場之上英姿颯爽、靈動矯健，兼具力量與柔美，引得全城百姓、世家子弟爭相圍觀，日日爆滿、熱度不減。
方仲永素來知曉大宋民風開放、世俗自由，今日便是特意藉著游賞散心的由頭，想去親眼一睹這獨屬於大宋的鮮活盛景，見識一番市井賽場的別樣風情。秉持著好景好物、必與摯友共享的心思，他乾脆利落拖著尚且睡眼惺忪、滿心慵懶的柴麟，一同奔赴城南賽場。
抵達高峰露台之時，日頭漸盛，賽場四周早已人山人海、摩肩接踵，各處看台擠得水泄不通，喧鬧喝彩聲此起彼伏、不絕於耳。露台正中高懸一方紅綢鋪蓋的高台案幾，案上整齊陳列著賽事獎賞：錦制旗帳、瑩潤銀杯、斑斕彩緞、厚實冬棉，皆是實打實的豐厚賞賜。案側更是牽立著一匹神駿矯健、通體雪白的高頭駿馬，鬃毛順滑、身姿挺拔，亮眼奪目，乃是今日頭獎壓軸重禮，引得無數人駐足觀望、艷羨不已。
賽場角逐漸進白熱化，攻守交鋒、你來我往，勝負跌宕，看得台下觀眾熱血沸騰、歡呼不斷。正當眾人沉醉賽場對決之時，一道颯爽身影驟然從選手休憩區縱身躍入場中，身姿利落、氣勢十足。
那是一名二十出頭的年輕女子，容顏明艷、眉眼利落，身姿飽滿勻稱、矯健有力。她抬手利落褪去外層罩衫，隨手一卷，瀟灑丟至露台一側，身上只剩一身貼合肌膚的箭杆窄袖緊身短衣，搭配鶯哥翠綠短絝、紫紋大襠袖褲，裝束精簡、利落颯爽。雪白修長的臂膀、勻稱緊緻的大腿盡數展露在暖陽之下，肌膚瑩白勝雪、身姿窈窕動人，兼具女子的柔美與武者的凌厲。
站穩身形，她當即沉腰立馬、擺開架勢，雙拳微抬、眼神銳利，直面對面一名高束髮髻、氣勢沉穩的女相撲選手。對手亦是毫不怯場，不閃不避、吐氣開聲，雙拳緊握、從容迎上。二人瞬間纏鬥在一處，拳腳交鋒、身形騰挪，拉扯制衡、攻防交錯，賽場氣氛瞬間被推至頂峰。
正當兩人僵持不下、勝負難分之際，變故驟然悄然而至。
一隻羽翼帶翠、毛色鮮亮的小鳥不知從何處盤旋飛來，體態輕盈、飛姿靈動，不啄人、不擾場，只圍著那高髻女相撲手的頭頂反覆盤旋、啾啾鳴啼，聲聲不絕、縈繞不散。飛鳥盤旋的動靜不大，卻極為擾人心神，那女選手正凝神對戰、專注攻防，被這反覆糾纏的翠鳥擾得心煩意亂、心神不寧，注意力屢屢分散，招式漸漸散亂、節奏徹底打亂。
慌亂之間，她心神失守、破綻百出，腳下步伐一亂，重心瞬間不穩。
對面綠衣女子眼疾手快、抓住戰機，順勢近身突襲，借力一帶、巧施力道，瞬間便將對手穩穩制住，鎖定勝局。
勝負已分，台下瞬間炸開了鍋，譁然噓聲與熱烈掌聲交織混雜、此起彼伏。落敗的高髻女子面色漲紅、狼狽起身，滿心不甘地抬頭望向天空，想要尋出那隻擾賽飛鳥，可方才盤旋不絕的翠鳥早已消失無蹤、不見蹤跡，只剩朗朗晴空、萬里無雲，徒留她滿心憋屈、無從辯駁。
萬眾喝彩聲中，獲勝的綠衣女相撲手身姿挺拔、意氣風發，從容上前牽過那頭作為頭獎的雪白駿馬，緩步踱步賽場，英姿颯爽、風光無限，引得台下歡呼喝彩再度高漲。
全場眾人皆沉醉於勝負熱鬧、賽場盛景，唯有立於人群側位的方仲永，眸光驟然一凝，眼底的閒散笑意瞬間褪去，取而代之的是極致的審慎與銳利。
旁人只當飛鳥擾賽是偶然巧合、無心變故，可他目光毒辣、洞察細微，清晰捕捉到所有細節——那翠鳥盤旋的軌跡極具章法、進退有序，絕非野鳥隨性亂飛，分明是被人暗中馴養、精準操控，刻意前來擾亂賽場、左右勝負。
心念電轉間，他迅速抬眼掃過四周人群，目光穿透喧鬧人海，精準鎖定了人群末尾一位神色淡然、身形樸素的老者。
老者立於人群邊緣，不湊熱鬧、不發一言，神色平靜無波，彷佛與世無爭，可方才那飛鳥盤旋的全程，他指尖微扣、暗捏手勢，所有動靜皆由他暗中操控，分毫不差。
方仲永眼底精光一閃，不動聲色側頭，抬手對著身側的柴麟飛快遞了個手勢，眼神壓低、示意噤聲跟隨。
柴麟雖滿心疑惑、不明所以，卻早已習慣聽從方仲永安排，見他神色肅穆、舉止隱秘，當即收斂嬉鬧心性，默默點頭，壓低身形，緊隨方仲永身後，藉著人群掩護，悄無聲息跟在那名老伯身後，緩緩退出賽場、匯入街巷人流。
兩人一路低調尾隨，穿過人潮湧動的天漢橋街，繞過商鋪林立的馬行街，最終穿行至僻靜幽深的炭巷深處。鬧市喧囂被層層隔絕，周遭愈發靜謐，那名老者最終停在一處僻靜院落門前，推門而入，緊接著院門輕輕合攏、嚴絲合縫，門板緊閉、不留半分縫隙，將里外徹底隔絕，隱秘至極。
方仲永駐足巷口，抬眼靜靜打量這座不起眼的院落，高牆遮院、門戶嚴密，尋常人根本看不出半點異常。他微微偏頭，看向身側一臉茫然的柴麟，語速極輕、壓著嗓音，簡短二字：「抱我。」
柴麟聞言瞬間僵在原地，面色驟然一垮，眉頭緊緊皺起，故作嚴肅、一臉抗拒，語氣帶著幾分戲謔彆扭：「你搞什麼？我可沒有斷袖癖好，堂堂七尺男兒，豈容胡鬧！」
「想什麼齷齪心思！」方仲永無奈側目，低聲斥笑，語速急促又謹慎，生怕驚動院內之人，「都什麼時候了，還滿嘴胡鬧！你俯身托我一把，我翻牆入院，查探一番院內底細，看看這老者究竟在暗中謀劃什麼！」
柴麟滿臉不情願，嘟嘟囔囔、百般推脫：「憑什麼我要當人肉墊子？一個糟老頭子、玩鳥的閒人，他愛做什麼與我們無關，犯得著冒險窺探嗎？純屬多此一舉。」
方仲永見狀，也不廢話，直接丟擲關鍵資訊，語氣篤定、暗藏深意：「你可知那是什麼鳥？那是點翠鳥。」
「此鳥極為珍稀，且早被朝廷明令禁用，民間嚴禁私自馴養、交易、取用，違者有罪。」他目光沉沉，語速極穩，字字清晰道，「這老頭非但私自馴養，還能精準操控飛鳥行事，馴鳥之術出神入化、遠超常人。若是我們拿捏住他的把柄，與他達成契約、收為己用，讓他為我們馴養飛禽、訓練信鴿，日後我們可借信鴿傳書、互通訊息，哪怕是汴京男女私情傳信、市井私密遞言，皆是獨門生意，必然暴利無雙。」
這番話只說了表層商機，卻藏著更深的遠期布局，無人知曉他心底的真正盤算。
他熟知歷史走向，數年之後宋夏戰事必然全面爆發，邊境戰火燎原、諜戰四起。彼時兩軍對峙，情報傳遞、斥候探敵至關重要，而飛禽探諜、空中傳信，乃是中原極少有人精通的獨門手段。若能提前掌握這套馴鳥秘術，馴養專屬飛禽探子，日後戰場之上、朝堂諜戰之中，便是無人能及的獨門底牌，先機在手、步步占優。
柴麟一聽有利可圖、商機無限，眼底的慵懶推脫瞬間消散，立馬來了興致，不再糾結抗拒。他心不甘情不願地俯下身軀、壓低身姿，穩穩做好支撐，甘願充當人肉墊腳，為方仲永翻牆探局助攻。
巷中風靜人悄，院落深藏隱秘，一場關乎情報、商機、遠期戰局的隱秘布局，自此悄然開啟。
……
與此同時，汴京范府廳堂，暖意融融、靜謐清雅，與巷陌間的隱秘窺探形成極致反差。
廳堂正中，紅籮炭在銅盆中熊熊燃燒，炭火噼啪作響、火星微跳，暖氣流淌整室，驅散冬日嚴寒。婢子細心將數枚芋頭埋入炭火餘燼之中，文火慢烘，不多時，醇厚香甜的芋香便裊裊散開、溢滿廳堂，暖香襲人、沁人心脾。
歐陽修隨性坐於案前，手持銀質自斟壺，自斟自酌、悠然小飲，眉眼鬆弛、神色閒適。對面的富弼則溫文爾雅、端坐端正，手持青瓷茶盞，緩緩品茶、沉靜自持，周身氣質溫潤如玉、沉穩有度。
幾名婢子輕步上前，手持鐵鉗小心翼翼將炭火中烘得焦香軟糯的芋頭逐一夾出，置於潔淨托盤之上，再用柔軟錦帕細細擦拭乾淨，恭恭敬敬分送至三人案前茶桌之上，動作輕柔、禮數周全。
酒香、茶香、芋香交織相融，一室安然、歲月舒緩。
歐陽修放下酒壺，抬眼看向居中端坐的范仲淹，語氣輕快、帶著幾分讚許笑意，緩緩開口：「今年太學呈報名單，方仲永赫然在列。此人是我親自舉薦，品性才學、格局眼界，皆是上上之選。」
范仲淹聞言，緩緩頷首，眼底滿含真切賞識與期許，語氣沉穩溫和：「仲永此子，眼界開闊、心思通透，遇事有章法、胸中藏格局，心性遠超尋常少年，看似隨性，實則胸有丘壑、心懷長遠，來日必然大有可為。」
得到自己畢生敬仰的偶像這般當眾肯定，歐陽修心中愈發暢快欣喜，眉眼間滿是笑意與自得。
可一旁靜坐品茶的富弼，卻微微蹙起眉頭，眸光沉斂、欲言又止，溫潤的面容上掠過一絲隱晦的凝重，顯然心中藏有顧慮、暗藏隱憂。
歐陽修心思通透、察言觀色，瞬間捕捉到他的異樣，當即開口探問：「彥國兄神色有異，莫非有何顧慮？但說無妨。」
富弼緩緩放下手中茶盞，指尖輕摩挲杯沿，稍稍清了清嗓音，語氣審慎凝重，緩緩道出心中隱憂：「諸位可知，方仲永近日風靡汴京的滑稽戲本子，盡出其手？」
「官家近日頗為偏愛此類戲文，日日聽賞、頗為賞識，偏愛這類閒情藝文、新奇巧思，倒也無傷大雅。可諸位可知，呂夷簡相府之內，近日亦是日日搬演他所作的滑稽戲，夜夜不絕、頗為興盛。」
這話一出，廳堂內的閒適氛圍瞬間凝滯。
歐陽修臉色驟變，如同被滾燙芋頭燙到手一般，猛地甩手側身，眼底滿是錯愕與警惕，語氣急促詫異：「竟有此事？呂夷簡素來權術深沉、城府莫測，怎會公然在府中搬演一介寒門舉子的戲文？莫非，他早已盯上方仲永，打算先行招攬、納為己用？」
一念至此，歐陽修心頭大急，當即起身：「不行，此事絕非善兆，我需即刻派人探問虛實！只是不知方仲永如今是否已入汴京，落腳何處、境況如何？」
范仲淹神色沉靜，微微抬手示意他稍安勿躁，目光深邃、思慮周全，緩緩開口定計：「不必急於一時。先遣人送信至開德府，查問其離府時日、行程軌跡。治水工程早已收官落幕，他想來早已入京多時，只需查清時日，便可推算其蹤跡，靜待訊息即可。」
三人各懷心思、默然相對，一室暖香依舊，可暗流已然悄然涌動。
無人知曉，他們口中熱議、暗中爭奪的少年方仲永，此刻正隱匿於巷陌深處，手握隱秘商機、暗布遠期棋局，於市井之間悄然蓄力，靜待朝堂風起、雙方博弈，坐看清流權臣相爭，自己居中取利、步步登高。