南薰殿的清冷龍榻之上，連日來始終縈繞著一道陰魂不散的勸諫聲，反反覆覆、無休無止，死死揪著一件被朝野百官奉為「關乎國本、社稷安危」的頭等大事不放。
「驅美人、肅內廷、正宮規！」
總管太監閻文應躬身立在仁宗趙禎身側，數日如一日，寸步不離榻前，反覆念叨著這六字箴言。他自小隨侍趙禎，陪著帝王從皇子走到九五之尊，最是懂得拿捏帝王心性，此刻卻一改往日恭順溫順，神色焦灼緊繃、眉眼皆是憂色，姿態近乎偏執瘋魔，苦口婆心、聲聲哀告，句句都在逼迫病中的帝王低頭妥協。
殿內燭火昏沉搖曳，映得趙禎蒼白虛弱的病容愈發憔悴。他大病初癒、體虛氣弱，連日被內外裹挾、日夜煩擾，心神早已疲憊到極致。此刻聽聞閻文應又一次舊事重提、步步緊逼，他終於勉力抬首，眸中盛滿無盡無奈與疲憊，帶著一絲微弱的抗辯，做著最後的掙扎：「許太醫早已診脈定論，朕龍體違和，是積勞體虛、氣血虧虛，與後宮美人毫無干係！為何你們一眾內外臣工，偏要執拗至此、步步相逼？」
他心底滿是無處言說的憤懣與寒涼，字字句句皆是委屈。自己勤政愛民、宵衣旰食，為社稷蒼生日夜操勞，積勞成疾臥病在床，未曾換來半句體恤安撫，反倒被貼身近侍抓住把柄、藉機裹挾，藉著「為國肅朝綱」的大義名頭，肆意為難自己這個當朝天子，何其荒唐、何其可悲。
可他微弱的抗辯，落在閻文應耳中，全然無半分分量。
本書首發 找書就去天天看小說，𝘁𝘁𝗸𝗮𝗵.𝘁𝘄超全 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
下一秒，閻文應身形驟然一伏，雙膝重重砸在冰涼青磚地面上，動作乾脆利落、姿態決絕肅穆，宛若古時以身殉道、死諫社稷的古聖先賢。他雙臂環抱住趙禎的衣擺腿腳，頭顱低垂、雙肩劇烈顫抖，頃刻之間便嚎啕大哭，哭聲悲愴悽厲、震徹殿宇，字字泣血、句句冠冕堂皇。
「官家！江山為重啊！」
「社稷為重啊！」
「龍體乃天下之本，萬萬不可自誤啊！」
「官家珍重自身，方能安定萬民、鎮守大宋啊！」
一聲聲哭訴層層遞進、句句扣著家國大義，聲調悲慟、情真意切，將一己私念包裝成護國忠言，道德裹挾、大義施壓，密不透風、無處可逃。
趙禎靜靜垂眸，望著身前跪地痛哭、姿態悲壯的近侍，只覺一股極致的疲憊徹底席捲全身。心中所有的辯駁、所有的委屈、所有的不甘，盡數被這無解的道德綁架消磨殆盡。
世間最無奈的委屈，便是有理無處辯、有苦無處訴；世間最徹底的失敗，便是身居九五之尊，卻被近身之人用大義困住、無言以對。
這場聲勢浩大的哭諫，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底擊碎了趙禎最後的倔強。他閉目沉默良久，胸腔翻湧萬般酸澀，最終只化作一聲極輕極淡的長嘆，微微頷首，眉心頹然舒展，預設了這場荒唐的逼迫。
極細微的一點頭，動作輕若鴻毛，卻被常年伴駕、深諳帝王微表情的閻文應精準捕捉。
前一秒還伏地痛哭、淚眼滂沱、悲慟欲絕的忠良宦官，下一秒瞬間收住所有悲戚，眼底淚痕未乾，身姿卻迅捷無比，如同受驚脫兔一般，身形一晃、快步起身，幾乎是「粗溜」一下，轉瞬便消失在幽深殿門之外，動作利落、毫無拖沓，方才的悲壯赤誠蕩然無存。
一旁值守的小太監連忙捧著溫熱錦帕快步上前，小心翼翼為剛演完一場驚天哭戲的閻文應擦拭臉上淚痕。方才還悲情滿懷、哀動殿宇的閻公公，轉瞬斂去所有情緒，神色恢復端莊肅穆，周身氣場沉穩威嚴，儼然是執掌內廷、權柄在握的頂尖權監模樣。
他步履從容、氣度森嚴，轉瞬移步皇宮另一端的後宮院落，指尖輕捻蘭花指，聲線冷冽平淡、不帶半分情緒，對著左右內侍冷聲吩咐，語氣強硬、不容置喙：「即刻動手，即刻遷出。」
兩隊內侍應聲上前，動作利落、毫不遲疑，徑直闖入尚美人、楊美人的居所，不顧兩位美人花容失色、淚眼婆娑、跪地哀求，強行將二人攙扶起身，不由分說塞入兩輛密閉氈車之中，車輪滾動，直接轟出宮門、徹底驅逐。
梨花帶雨的嬌弱哀泣、萬般不舍的淚眼哀求，在深諳權術、冷漠無情的閻文應眼中，沒有半分分量、毫無半分波瀾。他心中只有朝堂制衡、派系博弈，何來半分兒女情長、憐香惜玉。
處置完畢，閻文應神色淡然，隨手遣出貼身小太監，即刻前往政事堂，向當朝首相呂夷簡匯報今日處置成果、交割差事。
政事堂內，呂夷簡聽完稟報，眉眼舒展、微微頷首，神色頗為滿意，對閻文應此番果斷行事、順勢肅清宮闈的舉措，給予了十足肯定與認可。這場君臣內外配合、肅清內廷的博弈，圓滿落地、大獲全勝。隨即呂夷簡接過後續事宜，提筆鋪紙、研磨落墨，開始草擬正式聖旨，將這場私逼帝王的結果，化作堂堂朝堂律法、皇家旨意。
深宮龍榻之上，趙禎孤身靜臥，殿內冷清寂寥、無人相伴。他抬手從枕邊取來一本翻讀多次、紙頁微卷的《大話西遊》，正是方仲永所作的市井話本。指尖輕輕摩挲紙面字句，目光落在唐僧與女兒國國王的橋段之上，字句鮮活、戲謔通透，字字戳破世間情愛虛妄、人情冷暖。
頁中女兒國王深情款款、傾盡所有，以一國富貴、萬里江山相托，只求留住唐僧一人，結為連理、共赴餘生，言語溫柔、情意真摯，道盡世間極致熱忱的愛慕與奔赴。可唐僧一句輕飄飄的「重金求子我不信的」，戲謔直白、通透冷漠，瞬間擊碎所有浪漫虛妄、萬般深情。
趙禎靜靜看著這段戲謔文字，起初緊繃的唇角微微上揚，低低發出幾聲自嘲的輕笑，笑聲乾澀清冷、毫無暖意。笑著笑著，眼底酸澀翻湧、心頭寒涼徹骨，一行滾燙清淚，悄然從蒼白臉頰滑落，無聲浸濕枕衾。
他坐擁萬里江山、九五至尊，看似手握天下、權傾四海，到頭來卻連自己身邊所愛之人都護不住，連自身清名都難保全，被群臣裹挾、被近侍背叛、被世俗規訓，活得不如話本之中肆意灑脫的凡人。一場啼笑皆非的鬧劇，終究困住了身為帝王的自己。
翌日，一道冰冷聖旨傳遍整座汴京皇城、傳遍京城內外。
聖諭官宣：尚美人廢黜封號，勒令出宮入道、青燈古佛度餘生；楊美人遷出後宮、別宅安置、終身幽居，永世不得入宮、不得近駕。
訊息傳開，汴京城文武百官、市井百姓無不奔走相告、喜大普奔，人人稱頌帝王聖明、朝堂清明，無人深究其中逼迫寒涼、無人體恤帝王孤苦。
舉國歡騰、萬民稱頌的盛世光景里，唯有仁宗趙禎，孤零零靜臥清冷深宮病床之上，一身疲憊、滿心寒涼，孑然一身、無人共情。
身側，新任曹皇后靜靜侍立。她乃是大宋名將曹彬嫡女，出身頂級武將世家，性情端莊沉穩、內斂寡言，一身風骨凜然，行事殺伐果斷、乾脆利落，是典型的能動手、不費口舌的將門女子。
可在二十六歲、正值盛年、心懷熱血的趙禎眼中，這位端莊肅穆、沉默寡言的中宮皇后，更像是一尊規矩森嚴、毫無生趣的泥塑菩薩，是合乎禮法、適配朝堂的完美皇后，卻絕非能慰藉人心、溫暖深宮的知己愛人。她沉默克制、端莊自持，如同一隻封口的葫蘆，無嗔無喜、無波無瀾，半點撩撥不起帝王心底殘存的火熱與柔情，讓清冷深宮，愈發孤寂難熬。
深宮孤寒、帝王落寞，朝堂博弈、暗流洶湧。而千里之外的江南西道，秋闈放榜前夕，整座城市的喧囂熱鬧，盡數匯聚於城內瓦舍勾欄之間，一派盛世繁華、煙火鼎盛的熱鬧光景，與皇城的死寂寒涼形成極致反差。
自汴京遠道而來的大宋御前蹴鞠隊，空降江南巡演獻藝，三十二名頂尖蹴鞠高手組成皇家築球隊伍，皆是舉國甄選的頂級人才，球技卓絕、冠絕天下。出神入化的白打技巧、精妙絕倫的築球對抗，輪番上演、驚艷全場，層層引爆全城熱潮，掀起一陣席捲江南的全民蹴鞠狂潮。
若以後世言語形容，便是大宋官方「國足頂配首發陣容」空降地方打表演賽，每一名隊員都是舉國頂尖的職業高手，技法嫻熟、招式精妙，瞬間點燃江南所有市井球迷的狂熱，萬人空巷、爭相圍觀。
大宋世人對蹴鞠的熱愛，遠超後世眾人對足球的追捧，純粹熱烈、全民痴迷。此番皇家御前表演賽一開，瓦舍周邊人山人海、摩肩接踵，擠得水泄不通，人聲鼎沸、熱浪滔天，盛況空前、無比轟動。
表演賽正酣，場上規制井然、氣勢十足。兩隊球頭皆著精緻長腳幞頭，身姿挺拔、氣度不凡；其餘隊員分列兩側，頭戴利落卷腳幞頭，左軍一身青衫素雅飄逸，右軍一襲紅衫熱烈張揚，色彩分明、陣勢整齊、視覺震撼。
開局先行白打熱身，三十二名高手輪番上場，單人炫技、各展所長，顛球、滾球、騰空、轉接，招式行雲流水、變幻莫測，球不離身、身隨球動，每一招一式都精妙絕倫，引得圍觀百姓陣陣歡呼、喝彩不絕。熱身結束，隨即切換高強度對抗築球賽事，兩隊對峙、攻防轉換、默契配合，賽況激烈焦灼、跌宕起伏，全場歡呼吶喊聲此起彼伏、震徹街巷。
人山人海的嘈雜圍觀人群之中，方仲永與柴麟並肩擠在靠前位置，頂著漫天喧囂，高聲交談、互相應答。周遭人聲鼎沸、歡呼震天，二人只能拔高聲調，方能聽清彼此言語。
方仲永手中攥著一把備好的賞錢銅錢，目光緊緊鎖定場上身姿矯健、技法精妙的皇家蹴鞠高手，一邊抬手示意場上精彩招式，一邊轉頭高聲向柴麟問道：「你說以狄青的天賦體魄，若是前來與這些御前高手同台相較，能否不落下風、一較高低？」
柴麟口中不停嚼著酸甜脆嫩的果子，神態鬆弛、隨性散漫，目光掃過場上一眾職業高手，隨口高聲回道：「不好定論！這些人都是宮中御用專職高手，日日操練、技法純熟，功底極深！但狄青體魄過人、天資卓絕、心性堅韌，若是潛心練習一段時日，未必不能比肩甚至超越！」
方仲永聞言微微頷首，眼底掠過一絲疑惑，順勢壓低聲音，湊近柴麟身側，輕聲追問：「說起來，近來許久未見狄青身影，他人去往何處了？」
柴麟聞言一愣，心底下意識咯噔一下，臉上看熱鬧的笑意瞬間淡了幾分。他隨手將手中剩餘果子塞進方仲永口中，又一把搶過方仲永掌心的銅錢，抬手向著場上瀟灑揮灑，銅錢落地脆響清脆，同時高聲喝彩助興，刻意用喧鬧動作壓下心底翻湧的心緒。柴麟素來性情熱絡、最重情義，與狄青相交時日雖不算久，卻格外欣賞對方沉穩仗義、筋骨強悍、坦蕩磊落的性子，在一眾嬌生慣養計程車林子弟中，狄青那般質樸堅韌、一身血性的少年，實屬難得。他素來覺得狄青天資卓絕、心性純粹，註定不會久居人下，萬萬沒想到，這般頂天立地的好男兒，竟會為了護佑兄長，落得個回鄉待罪、或將刺配充軍的下場。大宋律例嚴苛，刺配充軍便是入了賤籍，淪為世人輕視的「賊配軍」，是尋常士子避之不及的屈辱境遇。一想到這般鐵血英才，要被世俗禮法、家族牽連折辱磋磨，柴麟心底便生出滿滿的惋惜與不平，只覺世事不公、造化弄人。只是周遭人聲鼎沸、熱鬧非凡，不是感慨唏噓的場合，他壓下心頭複雜心緒，微微俯身，壓低聲音，對著方仲永低聲細說原委：「你竟未曾聽聞？狄青已經回了汾州西河老家。坊間傳聞，他兄長與人鬥毆滋事、失手致人傷殘，依照宋律當重罰，狄青素來護兄赤誠、性情耿直，主動代兄受過，此番回鄉，怕是要被刺配充軍、發配戍邊了。不過只是坊間傳言，真假尚未定論。」
方仲永聞言，心頭驟然一震，神色微凝、心緒翻湧。
這一刻他徹底確認，此狄青便是史書之上那位千古名將、大宋鐵血戰神，絕非同名同姓之人。眼前少年赤誠忠義、捨身護兄，看似莽撞愚善、太過心軟，卻正是他一生忠直坦蕩、重情重義的底色。
世人皆知，狄青一生傳奇、半生崢嶸。若無此番代兄受過、刺配充軍的低谷磨難，他便不會淪為賊配軍、投身行伍，也就沒有日後沙場浴血、百戰成名，從底層小兵一步步逆襲登頂、官至樞密使的無上傳奇。
可無人知曉，這位半生為國、鐵血護國的絕代名將，縱然戰功赫赫、鎮守邊疆、護佑大宋河山，最終也逃不過朝堂黨爭傾軋、文官猜忌排擠，落得個鬱鬱而終、被政治消磨致死的悲情結局。
眼前的少年赤誠純粹、坦蕩無邪，尚且不知自己未來半生的榮辱沉浮、悲歡起落。方仲永望著賽場喧鬧，心底五味雜陳，說不清是該為他逆境崛起、鑄就傳奇慶幸，還是該為他宿命坎坷、半生悲情嘆息。
世間際遇，從來禍福相依、無有絕對，從來沒有如果，唯有既定宿命、前路浮沉。
市井球場喧囂鼎沸、少年閒談唏噓，而貢院閱卷公署之內，卻是肅穆沉靜、落針可聞，秋闈閱卷收官、皇榜定魁的最終時刻，已然來臨。
歐陽修、王拱辰牽頭一眾閱卷考官，齊聚公署之內，有條不紊開展最後的拆封糊名、集體核定名次工作。所有考卷逐一拆開封印、露出考生真名，歷經層層覆核、全員評議、集體表決，層層篩選、公允核定，最終敲定本屆鄉試所有名次。
一張張名次謄抄在大紅金邊的御榜紙張之上，字跡工整肅穆、朱紅醒目，昭示著本屆江南西道秋闈的最終結果。
歐陽修身著官袍、身姿端肅，眉眼沉凝、神色莊重，手持核定名冊，緩緩開口，肅穆朗聲宣讀：「本科江南西道鄉試，第一名——解元，方仲永！」
話音落地，公署之內一片寂靜，轉瞬便有細微的不屑嗤聲悄然響起，暗含不服、頗有微詞。
歐陽修眸光驟然一厲，抬眼冷冷掃過發聲官員，氣場凜冽、不怒自威，聲線沉穩有力、字字鏗鏘：「諸位若有異議、覺得取士不公，此刻盡可直言辯駁、當眾論理，過時便再無機會！」
那名發聲官員被歐陽修凜冽氣場震懾，心頭一怯、氣焰頓消，連忙收斂神色，卻依舊唇角微撇、面露不忿，眼底不服之色顯而易見，一副暗自腹誹、不肯認可的噴子姿態，礙於上官威嚴，不敢當眾置喙。
歐陽修淡淡收回目光，側首與身旁的王拱辰對視一眼，二人目光交匯、心意相通，彼此微微頷首，已然默契瞭然。隨後一眾考官各司其職，繼續有條不紊登記名次、謄抄皇榜、封存卷宗，整套流程規整嚴謹、從容推進。
暮色漸深、夜色初臨，待所有公務盡數收尾，王拱辰獨自尋上那名心懷不滿、私下非議的官員，私下談話、安撫疏導、核查緣由，耐心做完思想工作。片刻之後，他折返公署，直面歐陽修，不做多餘寒暄，直言稟報核查結果：「此人並非質疑閱卷公允，亦非不服方仲永才學、策論水平，只是聽聞其平日行事性情，略顯輕浮跳脫，故而私下頗有微詞、心生非議。」
歐陽修雖只與方仲永有一面之緣、一席暢談，但那日把酒言歡、談吐投契，對方仲永的眼界格局、談吐見識頗為賞識、心生好感。此刻聽聞旁人非議其品行輕浮，當下眉頭緊蹙、面露不悅，沉聲追問：「何處輕浮？可有實據佐證？」
王拱辰聞言，從容從寬大袖袋之中取出數冊裝訂整齊的滑稽戲話本，輕輕置於案上，緩緩解釋道：「據坊間、書院流言，方仲永在廬山書院求學期間，時常編撰市井滑稽戲、通俗話本，聚眾演說、博人歡笑，以此賺取微薄碎銀。但其出身耕農世家，家境清貧，提筆作文、寫話謀生，本是無傷大雅、情理之中的小事。只需稍加收斂，不再公然聚眾效仿伶人娛眾、張揚戲謔，便可無懈可擊。」
歐陽修隨手拿起幾本話本，草草翻閱數頁，看清內容皆是市井戲謔、通俗娛眾的文字，並無悖逆禮法、傷風敗俗之言，隨即輕輕撂回案上，輕嘆一聲，神色帶著幾分惋惜與期許：「雖是細微末節、無傷根本，但他如今已然高中解元，是你我二人聯名認可、傾力舉薦的寒門俊才，算得上你我半個門生。來日前程遠大、可期東華唱名、躋身朝堂，成為堂堂天子門生、社稷重臣，萬萬不可因這些市井細碎、伶人小節，耽誤一身錦繡前程、毀了半生功業。需得好好敲打規勸一番，令其修身守禮、收斂心性，恪守士林規矩、端正士子風骨。」
王拱辰聽著歐陽修這番真心提攜、殷殷期許的話語，只覺頗為好笑，暗自含蓄淺笑。心中瞭然，歐陽修此番慈父般的叮囑，終究是想讓自己出面充當黑臉，前去敲打規勸方仲永，他則穩居高位、做惜才愛士的紅臉恩師。
心念流轉之間，王拱辰不由得再度想起方仲永此人。此前走馬幫劫案，王安石、柴麟一眾子弟身陷險境、人人慌亂無措，唯獨方仲永少年心性、舉重若輕，遇事不慌、嬉笑應對，看似散漫跳脫、萬事不上心，實則心思通透、靈慧無雙，暗藏極致城府與絕頂智謀，尋常世俗規矩、旁人非議流言，怕是根本難以束縛此子。
這般看似頑劣輕浮、實則胸藏丘壑的絕世奇才，稍加打磨、收斂心性，必將攪動大宋朝堂、綻放萬丈光芒。