暮夜臨江，晚風習習。
粼粼江波托著精緻的臨河畫舫，搖曳燈火落滿江面，碎成萬千晃動的星點流光。微涼夜風穿簾入戶，拂動案邊燈燭，光影明明滅滅，將艙內氣氛襯得鬆弛又閒適，洗去了白日醉紅閣烏龍鬧劇的些許尷尬。
柴麟本就心性跳脫、最喜玩樂，此刻早已按捺不住躁動心性，眼底重燃興致。他眼疾手快，隨手招手喚來岸邊兩名看熱鬧的市井少年，不由分說拉著二人登舫湊數，當場在畫舫艙內支起一張小巧牌桌。
袖口輕翻，一副嶄新規整的紙牌應聲而出。
牌面版式工整、油墨清晰，上面手繪的文臣武將眉眼鮮活、神態各異，正是如今臨川城內風靡少年圈層、由岳文書齋獨家刊印發售的三國殺紙牌。自打面世以來，憑藉精妙的武將羈絆、技能克制、攻防博弈規則，成了士林子弟、市井少年最時興的消遣玩意兒，風頭無兩。
「閒來無事，牌桌解憂！今夜不分尊卑、不論學識，全憑牌技定輸贏！」柴麟興致勃勃地將紙牌洗牌碼齊，眉眼飛揚、意氣風發，儼然一副穩操勝券的模樣。
方仲永與王安石相視一笑，順勢落座，四人圍桌而坐，一場市井新潮的紙牌對局，就此開局。
論運籌博弈、審時度勢、技能拉扯，素來隨性貪玩、全憑手感打牌的柴麟，本就遠遠不及穩紮穩打的王安石和自帶後世博弈思維的方仲永。牌局章法、武將克制、陣容羈絆、攻防節奏，他向來一知半解，全靠運氣撐場，屢戰屢敗早已是常態。
今夜更是毫無懸念。
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短短三局彈指而過，三局皆敗，全盤碾壓。
柴麟臉上的雀躍興致一點點褪去，方才亮堂堂的眉眼漸漸沉斂，唇角的張揚笑意徹底僵住、消散。從最初的輕鬆戲謔，到中途的勉強僵持，再到此刻的憋屈懊惱，神色層層遞進、盡數寫在臉上。他雙拳微攥，盯著桌面牌面，滿心不甘卻又無可奈何。
方仲永將他這細微神色變化盡收眼底，心底暗自發笑，面上卻不動聲色，神色淡然無波。接下來兩局，他依舊拿捏精準分寸，算盡每一張牌的機率、吃透每一位武將的短板，步步緊逼、招招克制，全程零失誤、零放水，絲毫不給柴麟半點翻盤餘地。
連續五局碾壓，徹底擊碎了柴麟最後的僥倖心理。
他長長嘆了口氣，肩膀瞬間垮下，徹底舉手投降，語氣又憋屈又無奈，帶著幾分撒嬌般的控訴：「方哥、我的親哥！你手下能不能留點情面？打牌而已，步步緊逼、招招絕殺，半分活路不給，也太欺負人了！」
看著他垂頭喪氣的模樣，方仲永眼底終於掠過一抹得逞的淡笑，身姿微微前傾，語氣從容，帶著幾分拿捏的淡定：「想翻盤？簡單。五文錢，解鎖一次武將技能升級許可權，或是專屬裝備進階機會。」
「好傢夥！你這是坐地起價、公然訛人！」柴麟瞬間氣悶，瞪眼撇嘴，滿心不服氣，卻偏偏毫無反駁底氣，被拿捏得死死的。
「並非私定規矩、臨時加價。」方仲永笑意輕快，神色坦然從容，緩緩解釋，「往後所有牌局技能解鎖、裝備進階、武將進階，皆是統一定價、全域通用。你花小錢提升牌局上限，補齊操作短板，積攢博弈經驗，日後自然能逆風翻盤、穩贏不輸，看似花錢，實則穩賺不虧。」
二人正笑鬧打趣、拉扯拌嘴之際，身側素來細緻縝密的王安石忽然身形微側，指尖輕輕扯了扯方仲永的衣擺。
他眸光清亮銳利，眼神微微側向舫外，示意方仲永抬眼細看，眼底藏著一絲不易察覺的審慎。
方仲永心神一動，順勢抬眸望去。
晚風燈火之間，一名身著素雅舞姬羅裙的清秀小娘子，手描精緻朱紅食盒，步態輕盈、款款而來。她眉眼溫婉清麗、身段纖細窈窕，肩頭纖窄、腰肢柔軟，周身帶著幾分風月女子的溫婉柔和，卻無半分艷俗輕浮。
行至桌前，她屈膝俯身，將食盒內的佳肴逐一輕擺上桌，口齒伶俐、吐字清晰，報出菜名行雲流水、利落有序，無半分錯亂：「珍珠紅酒、龜茲佳釀、鮮切魚膾、酸筍肚絲、香豆卷、蜀味兔頭。」
一道道南北風味、葷素兼具的精緻菜餚錯落排布，鮮香裊裊、煙火四溢，瞬間填滿了整個畫舫艙室。
王安石素來心思細膩、洞察入微，待人處事最擅觀微知著。待舞姬報完菜名、垂手立身之際，他再度給方仲永遞去一道隱晦眼神，示意他細看細節。
方仲永心領神會，目光淡淡下移，落向女子足下。
恰逢那舞姬整理裙擺、起身退步、輕移蓮步，袖口微抬、步履流轉的瞬間，一雙藏在羅裙之下的繡鞋悄然顯露。鞋型極致窄小、履身纖巧精緻，全長不過半指有餘，纖細畸形，與尋常農家、世家女子的天足截然不同。
這是方仲永穿越大宋、降臨此間，第一次親眼見到纏足。
剎那間，千年歷史脈絡在他腦海中飛速閃過，思緒瞬間通透。
纏足陋習始於五代亂世，入宋之後方才初露苗頭，眼下仁宗年間，此風全然未在市井民間流傳。如今唯有教坊司舞姬、風月樂伎這類依附權貴、取悅世人的特殊行當，才會刻意束足塑形，以畸形體態迎合世俗獵奇審美。
尋常世家貴婦、士族主母、鄉野農婦，依舊皆是天足奔走、自在行事，不受這等畸形桎梏束縛。
他心中瞭然，後世史料清晰記載，數十年後蘇軾以詩文吟詠纖足嬌態，大肆追捧這一小眾審美，才讓纏足之風逐步風靡天下，最終演變為束縛女子千年的沉疴陋習、時代糟粕。
在大宋世人眼中，這般纖細小足是風姿別致、溫婉柔弱的風雅之美；可在洞悉千年變遷、深知陋習危害的方仲永眼中，只剩桎梏身形、束縛心性的愚昧與畸形，無半分美感，只剩時代的無奈與悲涼。
一念至此，他看向那舞姬的目光，不自覺染上幾分淡漠疏離，平靜無波、不悲不喜。
奇怪的是，那雙素來迎人帶笑、慣於逢迎的眼眸，對上他沉靜審視的目光時，竟莫名心生怯意，瞬間眼神躲閃、手足侷促，不敢與之對視，垂首斂目、微微後退半步，神色慌亂不已。
方仲永輕輕搖頭，壓下心底紛亂的時代感慨，收斂雜念，抬手端起手邊茶盞。
茶盞仿唐開元三彩葡萄紋制式燒制，釉色溫潤透亮、紋路繁複雅致，古意盎然。杯中松蘿茶搭配初春新采茉莉，沸水沖泡過後，清香淡雅、沁人心脾，恰好驅散席間酒食的微膩暖意。
一旁的王安石拈起筷下一片剔透瑩白的魚膾，肉片薄如蟬翼、紋理清晰，眸光帶著幾分讚嘆，輕聲感慨：「世人皆傳盛唐名廚南孝善切魚，刀工出神入化，魚片薄如蠶絲、輕可御風，落刀起落盡合音律，堪稱一絕。不知今日後廚手藝，能否比肩盛唐古人一二。」
話音未落，異變陡生。
他指尖的竹筷毫無徵兆微微一顫。
那片近乎透明的鮮嫩魚膾應聲滑落，輕輕墜回白瓷盤中，無聲無息。
幾乎是同一瞬息，方仲永驟然只覺眼前視野發花、天旋地轉，視線快速模糊混沌，腦海陣陣昏沉發脹，如同被漫天濃霧死死包裹。四肢百骸的力道飛速流失、酸軟無力，渾身輕飄飄的，連抬手睜眼的力氣都在快速消散。
不妙！酒菜有詐！
迷藥！
電光火石之間，方仲永瞬間洞悉危機，心底警鈴大作。他強撐著愈發混沌沉重的神智，艱難抬眼掃視四周。
身側的柴麟早已腦袋歪垂、眼皮緊閉，徹底癱軟在座椅之上，不省人事。素來心性沉穩、定力過人的王安石，此刻亦是頭暈目眩、身形搖搖欲墜，眉頭緊鎖、眼神渙散，顯然盡數中招。
藥力迅猛霸道、發作極快，根本不給三人半點反應和抵抗的餘地。
下一瞬，畫舫暗處驟然竄出數道黑衣人影，動作利落迅猛、步調統一、訓練有素，絕非尋常市井潑皮、閒散劫匪。眾人快步上前，瞬間圍堵桌前，大手探出，牢牢按住癱軟無力的三人，死死禁錮住所有行動。
藥力徹底侵入四肢百骸，三人渾身脫力、綿軟如絮，連掙扎的力氣都無，只能任由對方擺布。意識如同潮水般快速消退、層層沉淪，最終徹底墜入無邊黑暗。
……
刺骨冰涼的冷水，毫無預兆當頭潑下！
極致的寒意瞬間刺穿厚重的昏睡感，狠狠激醒混沌的意識。
方仲永猛地睜眼驚醒，渾身衣衫盡數濕透，冰冷寒意順著衣料滲入皮肉、刺骨徹骨，凍得人渾身發麻、牙關發緊。他四肢被粗麻繩死死捆綁，繩結緊實死鎖，勒得皮肉生疼，分毫動彈不得。
轉頭望去，柴麟、王安石處境與他別無二致，皆是被牢牢縛住身形，狼狽癱坐地面，往日的少年意氣、從容風度盡數消散。
眼前一眾蒙面劫匪面色冷硬、眼神漠然，周身殺氣沉沉，全然不見半分市井匪類的慌亂淺薄。確認三人捆綁牢固、絕無掙脫可能後，眾人紛紛捏鼻側身、快步退出屋外，顯然嫌棄此處環境髒亂，也不屑與人質多言糾纏。
屋內瞬間重歸死寂。
「爾等求財牟利，大可開門見山，暗中下藥、冷水潑醒，刻意折辱人質，未免太過小家子氣！」
方仲永甫一清醒，便立刻開口出聲，看似絮絮叨叨、刻意爭執拉扯，實則心智沉穩、暗藏算計。他藉著說話舒緩腦部殘留的昏沉藥力，同時調動全身感官，耳聽八方、眼觀四路，快速探查周遭環境、梳理前因後果、覆盤整場危機。
側頭看向身側，絕境之下，年僅十四歲的王安石依舊穩得住心神。哪怕身陷囹圄、身陷絕境，他眼神依舊澄澈冷靜，不見半分少年人的慌亂驚懼。迎上方仲永的目光，他極輕微地緩緩點頭，又輕輕搖頭，神色沉靜，示意二人切勿躁動、靜觀其變、靜待時機。
待門外腳步聲徹底遠去、周遭徹底歸於寂靜，方仲永方才沉下心，細細打量所處之地。
身下並非畫舫柔軟的錦緞坐席，而是粗糙乾澀的泥土地面。空氣中瀰漫著濃重的乾草腥氣、馬料濁氣與淡淡的馬糞異味，混雜成一股粗鄙刺鼻的煙火濁氣。四周昏暗無光、密不透風，堆滿陳舊乾草、細碎草料與廢棄雜物，儼然是一處荒棄已久的城郊舊馬廄。
柴麟此刻才堪堪從昏沉中回過神，眼神茫然、神色錯愕，怔怔盯著眼前破敗髒亂的場景，腦子一片空白，完全沒反應過來究竟發生了何事、為何會淪落至此。
王安石深吸一口氣，壓下心底波瀾，率先開口，語氣平靜卻帶著幾分難掩的愧疚，條理清晰、字字沉穩：「此處是城郊廢棄馬廄。此番橫禍，是我連累了二位。」
「連累？」柴麟彆扭地挪動被捆縛的身軀，蹭掉發間沾染的乾草碎屑，滿臉疑惑，「好好夜遊牌局，怎麼就成被人連累了？介甫兄此話何意？」
「家父任職臨川推官，專管一地驛遞、糧運、馬政諸事，手握馬幫、私馬稽查實權。」王安石語速平緩，冷靜覆盤始末，「近來邊境戰事頻發，榷場互市貿易受阻，民間戰馬市價跌宕起伏。起初我亦費解，馬幫走私逐利，市價波動本對其有利，這群人為何不惜鋌而走險，公然劫持官宦子弟。」
方仲永聞言，腦海中所有零散線索瞬間串聯閉環，瞬間洞悉整場劫案的核心癥結，當即接過話頭，一語道破關鍵，邏輯縝密、精準透徹：「癥結從不在市價漲跌，而在新年新政。」
「年前臨川新頒政令，整肅城中市井秩序，嚴禁城內隨意車馬停靠，所有駐馬、停車一律計費，強制規整民間馬莊場地、規範車馬流轉。」
「上月官府再度重拳稽查，嚴打黑市私馬、違規馬幫，一舉暫扣違規私馬千餘匹，徹底斬斷了一眾私走馬幫、黑市販馬團伙賴以生存的灰色財路、暴利根基。」
他目光清亮、洞若觀火，繼續推演全盤局勢：「他們的終極目標，從來不是你我尋常少年，而是手握馬政稽查大權的臨川推官之子——王安石。我與柴兄，不過是恰逢其會、無端牽連、被順帶扣下的人質罷了。」
一語戳破真相，字字落地有聲。
王安石重重頷首，眼底凝著深重沉色：「正是如此。」
二人話音剛落，破舊斑駁的馬廄木門，驟然被人從外面狠狠推開。
「吱呀——」
刺耳的木門摩擦聲劃破死寂，刺目的天光順著門縫洶湧灌入，兩道雪亮光束劈開滿屋昏暗，如同探照燈般橫掃過雜亂的乾草堆、破敗的廄欄，最終精準牢牢鎖在被牢牢捆綁的三人身上。
陰風裹挾著室外的寒涼氣息灌入屋內，殺機驟然鋪天蓋地席捲而來，絕境危機，轟然壓頂。