夜深人靜，別院廂房燭火搖曳，暖黃光暈輕輕鋪灑在整潔的床榻與木桌之上，褪去了白日上元燈市的喧囂熱鬧，只剩一室靜謐清幽。
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侍女硯儂垂著眉眼，身姿恭順，雙手穩穩提著一隻碩大銅壺，壺口裊裊騰著溫熱白汽。她動作輕緩嫻熟，手腕微傾，將滾燙的沸水細細注入一旁銅盆之中，水聲潺潺，暖意悄然漫開，驅散了深夜的微涼。
王子月立在一旁，素裙曳地、身姿亭亭，澄澈的眼眸淡淡掃過乖巧侍立的硯儂，又落向床榻之上佯裝沉睡、鼾聲輕微的三哥王安石，唇瓣輕啟，聲線清淺柔和，卻帶著不容置喙的篤定：「好了，水已備好，你先退下歇息吧。」
「是，小姐。」硯儂躬身應諾，不敢多言半句，輕手輕腳轉身退出廂房，順手合上木門，將滿堂靜謐與獨處空間盡數留給屋內兄妹二人。
待房門落鎖、四下徹底無人，方才還沉靜安然的王子月，氣質瞬間悄然轉變。她斂去閨閣女子的溫婉柔順，抬步上前，纖纖素手直接提起桌側那壺尚且滾燙的開水，緩步走到床榻邊，垂眸望著鼾聲均勻、看似熟睡不起的王安石，唇角勾起一抹狡黠又帶嗔怒的淺弧，輕聲打趣，語氣帶著幾分狡黠威懾：「沒人了，三哥別再裝睡了。再不起來，我可真要試試，什麼叫死豬不怕開水燙。」
話音未落，方才還鼾聲陣陣、呼吸綿長，仿若沉沉入夢的王安石，驟然睜眼。那雙素來沉穩睿智的眸子瞬間清亮無比，半點睡意無存，身形猛地一彈，利落至極地從床榻上翻身躍起。
他腳下步伐輕快飄忽，帶著幾分刻意誇張的閃躲姿態，幾步縱躍至靠窗木桌旁，精準避開王子月手中的開水壺，穩穩站定，這才抬手撫了撫衣襟，臉上掛著熟稔的嬉皮笑臉，無奈討饒：「有話好好說、好好商量，我的好妹妹。夜深露重，天色已晚，我倦了想歇息，也是人之常情，何必這般嚇唬人。」
王子月卻不為所動，拎著滾燙水壺穩步上前，步履從容，神色不怒不喜，一雙清亮通透的大眼睛靜靜凝望著他，目光澄澈銳利，直直落在王安石眼底，不帶半分退讓，無聲施壓。
被妹妹這般靜靜注視、步步緊逼，王安石心底那點嬉鬧頑劣瞬間消散殆盡。他深知自家妹妹看似溫婉，實則心性堅韌、極有主見，一旦較真便絕不罷休。無奈之下，他只得主動上前，小心翼翼伸出雙手，穩穩接過她手中的開水壺，輕拿輕放，穩穩擱置在桌面角落，動作輕柔細緻，生怕濺出半點熱水。
安置好水壺，他順勢拉過一旁木椅，伸手輕輕虛扶，將王子月穩穩按坐椅中，姿態溫柔遷就。做完這一切，他方才拉動自己的座椅，側身一轉，與王子月正對相對，瞬間斂盡所有嬉皮笑意，腰背挺直、正襟危坐，神色鄭重肅穆，全然褪去方才的散漫頑劣。
「我知曉你心裡不痛快，」王安石語氣沉穩，字字清晰，坦然迎上妹妹的目光，「你定是怪我，今夜執意拉著五弟王安世，還拖著仲永一同陪醉翁歐陽修飲酒應酬。只是三哥行事，向來自有分寸、自有計較，你年紀尚輕、又是女子，朝堂科場的彎彎繞繞、人情利弊，你尚且不懂。」
燭火搖曳，光影流轉，落在王子月清麗絕俗的面龐上，襯得她眉眼愈發靈動溫婉。適才縈繞眉宇的薄嗔淺怒漸漸散去，神色稍稍緩和，褪去了幾分稚氣較真，多了幾分沉靜通透。她輕輕蹙眉，眸光清亮，緩緩開口，語氣帶著全然的信任與篤定：「我若不信三哥行事有度、思慮周全，今夜便不會配合你全程演戲，裝作一無所知、全然不問的模樣。」
話音微頓，她眸光堅定，帶著一絲逼問到底的執拗：「只是我今日一定要知曉，三哥這般刻意安排、費心周旋，究竟是何緣由。若是三哥執意不肯坦言，那明日我便如實告知父親，請父親評斷。」
王安石聞言微微一滯，略作沉吟，隨即無奈失笑，抬手輕輕一拍大腿，語氣坦蕩乾脆，不再刻意隱瞞：「何須驚動父親，此事本就無傷大雅，父親知曉也定然理解。實話與你說，今年江南西道鄉試，主考官十有八九，便是歐陽大官人歐陽修。」
「只是預估揣測？」王子月眉峰微挑，眼底掠過一抹明顯的不屑與不解，語氣帶著幾分清冷嘲諷，「原來三哥費心周旋、深夜應酬，不過是為了這般刻意攀附的拍馬手段。我實在不解，以三哥滿腹經綸、絕世才華，何須行此市井關節、刻意逢迎之舉？」
她條理清晰、字字有據，句句戳中要害：「況且我大宋自真宗朝起，科舉便推行糊名閱卷之制，為杜絕科場舞弊、識人偏頗，考卷還會統一謄抄、匿名批閱。縱然與主考官相識相交，又能有半點裨益？科考取士，向來唯才是舉，從不看人情臉面。」
面對妹妹條理縝密、層層遞進的詰問，王安石半點不慌，雙指輕輕按壓椅背，身姿沉穩，耐心細緻徐徐拆解其中門道：「你說的沒錯，此番鄉試，我能否中舉，全然憑自身才學，與旁人無關。區區一場鄉試，我從未放在心上，更從未擔憂過落榜失利。」
「那三哥為何還要執意周旋應酬？還要強行拉著五弟與方仲永一同赴宴飲酒？」王子月眼底疑惑更甚，蹙眉追問，思緒清晰利落，絲毫不受深夜倦意影響，自帶士大夫世家子女獨有的縝密邏輯與通透眼界。
「能否登科中舉，主考官的確無法干預、無從左右。」王安石緩緩開口，目光深遠，看透科場本質，「但考生名次高低、卷面優劣、評級等次，卻全然取決於主考官的閱卷喜好、文章審美與心中見解。同一場考卷，文風合考官心意，便可名列前茅、拔得頭籌；文風相悖，縱使才華滿腹，也只能屈居人後、默默無聞。」
他抬眸掃過桌面，望著杯中冷卻的殘茶，又瞥了一眼桌邊高高堆疊、今夜上元燈市採購的零碎物件，眼底靈光一閃，順勢微微側身，將大半身子隱在一堆琳琅物件之後，藉著遮擋鬆弛身形，繼續低聲細說其中關鍵。
「可世人皆見席間熱鬧，只道我們男女相伴、宴飲嬉遊、荒唐放縱，卻無人知曉，這場酒局是最難得的近身揣摩之機。」王安石聲音壓低，語氣懇切，「歐陽大官人日日宣講作文之道，主張言之有物、摒棄虛浮繁文，看似世人皆知、人人通曉，可紙面聽聞、親身相處、酒桌閒談，所得感悟全然不同。唯有近身相伴、閒談對酌，方能摸清他真實的行文偏好、閱捲尺度、取士標準。」
「至於為何要帶上五弟與仲永，各有緣由。」他條理清晰、逐層剖析，「五弟天資稍遜於我，學識積澱尚且不足，更需趁此良機親近名臣、虛心求教、刷足印象，為日後科考鋪路。」
談及方仲永，王安石語氣愈發鄭重，眼底帶著幾分共情與惋惜：「可方仲永，與我們全然不同。我們出身官宦世家、根基深厚，縱使一屆科考失利、名次不佳，大可以來年再戰、從頭再來，家族人脈、家境底蘊，從來都是我們的退路與底氣。」
「但他方仲永，身後空無一人、毫無退路。」
王安石語氣沉沉，字字句句皆是通透的人間清醒：「他家世貧寒、出身鄉野，耗費巨資、千里奔波趕考，每一次應試，都是傾盡所有、孤注一擲。他耽誤不起、失利不起、重來不起！若鄉試無法拔得頭籌，會試無法沖入三甲，便是滿盤皆輸、前路渺茫。」
「再者，縱觀歷朝歷代、古今官場，太平盛世之下，能最終屹立朝堂、名留青史的肱骨名臣，十之八九皆是世家子弟。自幼飽讀詩書、浸淫人脈、眼界開闊、資源充足，起點便遠超寒門子弟。尋常農家子弟，踏入朝堂，無異於孤身入虎狼之穴，無依無靠、步步維艱。」
「於他而言，一次失利便是人生污點，一次落敗便可能錯失一生機遇。他唯有做到天下頂尖、遠超同輩，成為萬人不及的異類，才能在波詭雲譎的朝堂之中，站穩腳跟、覓得生機。」
一席肺腑之言，字字通透、句句扎心。
王子月靜靜聽聞，心頭轟然一震，腦海中瞬間浮現出方仲永的模樣。那個少年，才華驚世、聰慧絕倫，卻時而跳脫逗趣、看似散漫無爭，心性通透、行事詭異。他不逐世人熱衷的浮華名利，不避眾人厭煩的繁雜瑣事，像一團飄忽不定的流雲，看似觸手可及，實則永遠只能望見背影，讓人始終無法看透其真實心思與深遠格局。
與此同時，王安石心底亦是翻湧著無盡感慨與物傷其類的悲哀。他的生母吳氏，本就是卑微婢女出身，與方仲永一般，皆是寒門無依之人。從前嫡母徐氏在世時，母親常年小心翼翼、隱忍度日，直至徐氏病逝、自己降生，方才得以扶正立身。從小到大，母親對他教誨最多的，便是世事無奈、寒門維艱、身不由己。
寒門難出貴子，從來不是一句空談，而是鐫刻在底層世人骨血里的無奈宿命。倘若世間再無寒門翻身的通路、無公平起步的機會、無逆天改命的可能，那這盛世繁華，終究只是少數人的盛宴。
兄妹二人各懷心事、默然相對，一室燭火靜靜搖曳，氛圍靜謐淡然，悄無聲息漫開幾分沉沉感慨。
良久，王子月輕輕嘆了口氣，眼底嗔怒與不解盡數消散，語氣溫和柔軟下來，打破沉寂：「夜深了，寒意漸重，我也有些腹中飢餓。今日燈市我路過方家點心鋪，買了一盒新式蛋撻，我們分食些許當作夜宵，吃完便各自安歇吧。」
說罷，她緩緩起身，移步走向那堆上元採購的物件堆，俯身細細翻找，想要取出那盒盛放著六枚蛋撻的精緻食盒。
可剛走近物件堆，她便驟然頓住動作，眉眼一挑，又氣又笑。
只見方才還躲在物件堆後故作深沉、娓娓說理的王安石，此刻早已卸下鄭重模樣，嘴角還沾著細碎的蛋撻酥皮，正大模大樣、神色坦然地對著她咧嘴傻笑，眼底滿是狡黠得逞的笑意。方才她翻找的間隙，他竟偷偷摸出蛋撻，獨自偷吃大半。
「好你個三哥！竟敢偷偷偷吃我的蛋撻！」王子月瞬間氣笑，雙手輕輕叉起纖細柳腰，明眸圓睜，帶著幾分嬌憨怒意，出聲質問。
王安石被抓現行，半點不慌亂，反倒擺出死皮賴臉的模樣，一本正經狡辯：「我可沒有偷偷偷吃。」
「你明明就在獨自偷吃！」王子月不甘示弱，步步上前辯駁。
「我這是光明正大品嘗！」王安石笑得狡黠，愈發厚臉皮，順勢調侃，「誰讓我妹妹素來大方溫婉，買了點心，本就是想著分給兄長品嘗，何來偷吃一說。」
「我可沒讓你一個人獨占吃光！」王子月又氣又好笑，抬手作勢揚起粉嫩衣袖，佯裝要揮拳打鬧。
可拳頭尚未落下，她動作驟然一頓，心頭莫名一動，下意識脫口而出，語氣帶著幾分不易察覺的輕柔關切：「對了……方仲永今夜飲酒過量，可曾出事、可有不適？」
王安石見狀，眼底瞬間閃過戲謔笑意，欠揍的性子瞬間展露無遺，故意拖長語調打趣：「嘖嘖，這般惦記他？我的好妹妹，你對他倒是格外上心啊。」
不等她嗔怪反駁，他便笑著揭曉謎底：「你放心，那小子精得很，半點不吃虧。今夜酒局，他看似被眾人灌酒，實則全程清醒通透，句句應答滴水不漏，更是當眾誇讚歐陽大官人『文起八代之衰』，這馬屁拍得恰到好處、堪稱滿分，把歐陽大官人哄得滿心歡喜。」
聞言，王子月臉頰微熱，嗔怪著抬手輕捶他肩頭，兄妹二人瞬間打鬧一處，方才的深沉感慨盡數散去，廂房內重回輕快熱鬧的氛圍。
……
與此同時，村口荒野，夜風凜冽、寒意徹骨。
馬車上的酒意晚風一吹，盡數褪去，方仲永早已徹底清醒，眼底澄澈無半分迷離。
夜色深沉、星月高懸，村口空地之上，十餘頭成年灰狼身姿挺拔、氣勢凜然，與旺財整齊列隊、肅然而立。一雙雙幽綠狼眸在暗夜中閃閃發亮，獠牙隱現、毛髮緊繃，周身氣場凜冽，齊齊怒視著前方十步之外的人影。
那人正是陳七。他一頭亂髮蓬鬆雜亂，臉上、脖頸沾著未拭淨的煙火黑灰，衣衫褶皺狼狽，渾身透著幾分狼狽心虛，在群狼的威懾之下，身形微微僵硬，氣場全無。
方仲永方才跟著柴麟下車，一眼便撞見這般極具衝擊力的畫面。三更夜半、曠野無人，群狼列陣、蓄勢待發，氣勢磅礴、威壓十足，這般震撼場景，任誰見了都瞬間心神清明、睡意全無。
陳七見方仲永走近，連忙硬著頭皮迎上前來，刻意露出一口白牙，擠出幾分討好無辜的笑容，試圖掩飾心底的慌亂。
可他身後的狼群卻全然不買帳，齊齊壓低身形，喉嚨深處發出低沉壓抑的「嗷嗚」低吼，滿是不悅與怒意。旺財更是率先邁步上前，身姿矯健，一口輕輕叼住方仲永的衣袖，腦袋微微偏擺，不停努嘴示意，急切地想要帶著方仲永往後山方向而去。
方仲永、柴麟二人對視一眼，緊隨群狼腳步，踏著微涼夜風，一路行至後山。
映入眼帘的一幕，格外魔幻震撼。
原本隱秘清幽的溫泉洞穴，一側洞口已然轟然坍塌、被炸得殘破不堪。斷石嶙峋、崖壁崩壞，一根根巨大鐘乳石斷裂歪斜、參差矗立，怪石猙獰、曲翹向天，在沉沉夜色與清冷星光的映照下，宛如詭譎奇幻的山海秘境，帶著幾分寫實又荒誕的獨特氛圍感，滿目狼藉、觸目驚心。
旺財昂首佇立，對著殘破洞口仰天一聲悠長狼嘯，聲響清越嘹亮，穿透沉沉夜色。隨即轉頭俯身，鋒利爪尖輕輕在陳七肩頭抓了一下，力道克制，只懲戒不傷身，滿是憤憤不平之意。
陳七垂頭耷腦、滿臉鬱悶窘迫，抬手撓了撓凌亂的後腦勺，面對方仲永，語氣帶著幾分心虛與無奈，支支吾吾解釋：「這……我也不是故意的。只是此番製作地雷時，少做了一道煤油浸泡的工序，不知哪裡出了紕漏，竟突然自行炸響……萬幸、萬幸旺財的一眾狼兄弟都安然無恙，沒有受傷。」
說話間，他賊眉鼠眼、偷偷側目，小心翼翼瞥著身後氣勢洶洶的群狼，心底慌亂不已，生怕這群猛獸不肯罷休、上前追責。
深夜寒風呼嘯而過，捲起滿地碎石塵埃。方仲永立在原地，靜靜望著滿目狼藉的洞口，面無表情、眼底無語，心中無奈至極。
他沉默良久，終究是無奈抬手，輕輕拍了拍陳七的後背，語氣帶著滿滿的無力吐槽，緩緩開口：「陳七啊陳七，第一次你誤炸烏龍，我只當你是大智若愚、小愚若智；第二次再出紕漏、再度誤炸，我只當你心性粗疏、思慮不周。今日我才算徹底看清——你哪裡是愚鈍，純屬實打實的……腦子不夠用。」
吐槽完畢，他轉頭抬手溫柔撫摸著旺財的頭頂，語氣軟了幾分，輕聲安撫一眾憤憤不平的灰狼：「好了好了，看我的面子，此事就此揭過，別再計較了。」
可旺財依舊滿心不甘，圍著方仲永腳邊來回踱步，不停仰頭「嗷嗚、嗷嗚」低吼，似在控訴委屈、討要公道。
方仲永微微垂眸，細細打量著通人性的旺財，眼底掠過一抹瞭然笑意，輕聲調侃：「可以啊小子，這般護著同伴、護著後山，看來是格外疼惜你的雪狼小娘子，捨不得讓她受驚露面，今日特意攔著，沒讓她出來湊熱鬧，是吧？」
聞言，旺財那雙湖藍碧綠的通透狼眸，驟然抬首望向夜空最明亮的星辰，眼底的憤憤怒意瞬間盡數褪去，化作一片繾綣溫柔，脈脈含情、意蘊綿長，全然沒了方才的兇悍霸氣。