上元良夜，金谿縣城徹底墜入一片琉璃燈火之中。沿街長燈次第綿延，交錯成星河長鋪，萬家煙火騰空而起，灼灼光暈鋪滿街巷樓台，遊人如織、笑語喧闐，處處皆是新春盛世的熱鬧氣象。滿城風月皆在歡慶團圓、夜遊賞燈，唯有鐵嘴測字館旁的臨街茶樓里，藏著一樁無人知曉的隱秘等候。
二樓臨窗的雅座角落，一名夏府家丁已枯守整整一日。此人顴骨偏高，唇凸帶齙，面目粗糲，一身青衣勁裝被坐得褶皺不堪，周身瀰漫著難以掩飾的焦躁與不耐。他手肘抵著窗沿，指尖反覆摩挲著微涼的木欄，眼底積滿了怨懟與煩悶，胸腔里憋著一肚子火氣，無處宣洩。
只因數日前，少年方仲永一句隨口斷言，徹底打亂了他的新春佳節。方仲永曾言，上元燈節前後，金谿縣城的鐵嘴測字館前，必將偶遇兩位日後登臨朝堂兩府、執掌大宋中樞權柄的曠世重臣。
這話一傳進夏竦耳中，素來心思縝密、生性多疑，又極度篤信機緣運勢、天命格局的夏大人，當即下了嚴令，命他寸步不離駐守茶樓，日夜蹲守見證。
普天同慶的上元佳節，旁人闔家歡聚、賞燈宴飲、逍遙自在，唯獨他被困在這一方小小茶樓，從清晨守至入夜，寸步不敢擅離，半點清閒不得。整日裡望著樓下人潮湧動、風月熱鬧，自己卻只能枯坐待命，連一口熱酒、一席閒歡都無。
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家丁心底早已將方仲永暗罵千百遍，只覺得那少年純屬故弄玄虛、譁眾取寵，滿口虛妄空談，偏偏自家主公深信不疑，害得自己白白奔波勞碌、虛度佳節。在他看來，所謂「兩府重臣現世」的預言，全然是無稽之談，可笑至極。
就在他心緒浮躁、坐立難安，幾乎快要按捺不住起身離去之際，街口忽然傳來一陣輕快沉穩的馬蹄踏地之聲，清脆利落，穿透滿城喧囂，直直撞入耳膜。
家丁渾身一震，渙散的心神瞬間歸位，眼底不耐盡數褪去，目光如鷹隼般驟然鎖定街口。
夜色燈影之下，一輛規制雅致、氣度不凡的烏木馬車穩穩停駐街口，馬駒神駿、毛色油亮，車轅精雕細琢，輕紗帷幔隨風輕晃，雅致又顯貴。最扎眼的是車身側面，鏤刻著一枚清晰規整的專屬紋樣——赫然是當朝名臣夏府的私記標識！
竟是自家老爺，親自屈尊蒞臨這小小金谿縣！
家丁心頭一驚，不敢有半分懈怠，瞬間收斂所有散漫怨懟，腰身一挺，身形利落縱離窗位，快步衝出茶樓。他垂首躬身、步履急促，姿態恭謹恭敬，正要上前稟報整日蹲守無果的實情。
可車簾已然被一隻修長白皙、指節分明的手自內輕輕挑起。
夏竦緩步俯身踏下車輿，一身素色常服剪裁得體、素雅規整，無多餘紋飾，卻自帶當朝高官的沉斂氣度。他眉眼狹長深邃，神色淡漠清冷，眉宇間藏著久居上位的慵懶威嚴，周身縈繞著生人勿近的疏離傲氣，舉手投足皆是廟堂重臣的沉穩風骨。
未等家丁吐出隻言片語的稟報，夏竦只是眼皮微抬，淡淡抬手一揮，衣袖輕揚，便阻斷了所有話語。他目光並未在躬身的家丁身上停留半秒，徑直抬步，踏著滿地燈火光影，沉穩邁入前方清幽靜謐的鐵嘴測字館，步履從容，目的性極強，分毫不願在此耽擱。
今夜的夏竦，心境正是半生以來最為舒展得意、躊躇滿志之時。
他丁憂守制期滿，剛剛接獲吏部正式調任文書，即刻便可重返京城朝堂，回歸大宋權力核心。早年他曾為少年仁宗講學授課，是名副其實的帝師近臣，聖眷深厚、根基穩固、朝野皆知。此番服闋復起，便是重登高位、再掌權柄的絕佳時機，前路坦蕩、前程無量。
滿朝文武、世間眾人皆趁上元佳節宴飲歡聚、賞燈遊樂，唯有他摒除一切應酬熱鬧，孤身奔赴偏遠小縣。皆因那日方仲永的預言，字字句句縈繞心頭、揮之不去，始終在他心底盤旋。
旁人只當方仲永是年少神童、詩文絕世，唯有夏竦深知，此少年眼界格局遠超常人，觀人斷運、預判世事的言辭屢屢應驗，絕非尋常孩童戲言，定然身懷識人觀運、洞徹天機的獨到本事。
方仲永所言，上元現世、日後執掌兩府的兩位曠世重臣，細細思忖，其中一人，必然是浴火重生、再度起勢的自己！懷揣著這份篤定與野心，夏竦踏入了這間小小的測字館。
館內燭火搖曳不定，暖黃燭光明明滅滅，映得李鐵嘴那張泛黃滄桑的面容明暗交錯、虛實難辨。他端坐案後，身姿端正淡然，眉眼平和無波，不見半分市井術士的諂媚功利，儼然一副胸藏天機、恪守道規的高人姿態。
察覺到有人入館，李鐵嘴抬眸淡淡掃來，語氣平穩無波、不卑不亢，嚴守行規分寸：「官人可是要測字問運？今日日間卜算名額已滿，時辰已盡，若有需求，還請明日早來。」
夏竦身居高位多年，素來不喜繁文縟節，更不願滿心期許而來、空手落寞折返，白白錯失這場關乎自身前程的天機機緣。他不做多言，抬手從寬袖之中取出一錠沉甸甸的官銀，指尖輕推，銀錠落於木案之上，發出一聲厚重清脆的悶響，擲地有聲。
緊接著，他身形一沉，大步落座於李鐵嘴對面，脊背挺直、氣場沉穩，上位者的壓迫感悄然鋪開，無需多語，便透著不容拒絕的篤定。
李鐵嘴目光低垂，淡淡掃過案上銀光燦燦的官銀，眼底波瀾不驚，面上依舊是那副高深莫測的淡然神色，緩緩開口抬價：「尋常測字卜運已然截止。入夜之後，唯有扶乩請壇可勘天命、斷前程。只是此法通幽達玄、極耗心神，有損修行根基，需黃金一錠為酬，方敢起壇請仙。」
夏竦眼底掠過一絲極淡的腹誹，暗自蹙眉，只覺這鄉間術士太過貪心市儈，憑著幾分裝神弄鬼、故弄玄虛的手段，便敢獅子大開口、漫天要價。可轉瞬之間，他便壓下心中不耐，釋然釋懷。自己此番前來，為的是朝堂大局、半生前程、未來運勢，區區財物不過身外之物，若因小利錯失天機，反倒失了廟堂重臣的胸襟氣度。
心念既定，夏竦毫不猶豫，抬手取出足額黃金交子，從容遞出。
李鐵嘴順勢接過，故作審慎凝重，對著交子細細端詳、反覆斟酌，刻意拉長氛圍，營造出天機難測、法不輕傳的莊重感。拿捏足了分寸之後，他方才鄭重起身，淨手焚香、清掃香案、擺正乩盤，一絲不苟地開啟夜間扶乩請壇的全套儀式。
香菸裊裊升騰，繚繞整座測字館，燭火隨風輕顫，氛圍肅穆玄秘。李鐵嘴凝神靜氣、手法規整，一舉一動皆透著高人風範，全然看不出半分刻意做作。
片刻之後，乩筆驟然定格不動，裊裊香菸漸散，整場玄妙儀式悄然落幕。
李鐵嘴輕輕一甩手中拂塵，動作飄逸出塵，緩緩歸坐原位，抬手默默收拾香案法器、規整乩盤，隨即斂眸閉目、緘口不言，任憑夏竦目光探尋，也不再多吐一字半句，高冷自持、分寸絕佳，將天機不可泄露的姿態演繹得淋漓盡致。
夏竦垂眸凝視手中那張布滿奇異紋路的乩文，紙面字跡扭曲怪異、駁雜難辨，既非大宋通行漢字，也非世間尋常符篆，通篇晦澀難懂、無跡可尋。他眼底掠過一抹隱晦的鄙夷，只當是鄉間術士裝神弄鬼的鬼畫符、糊弄人的無用把戲，心底暗自嗤笑，卻又礙於身份不動聲色，沉默收好乩文，轉身離去。
直至夏竦的身影徹底消失在街巷盡頭，車馬聲漸行漸遠，徹底走出視野範圍，一直端著裝高深、守肅穆的李鐵嘴，瞬間卸下了滿身高冷姿態。他眉眼驟然舒展，嘴角高高揚起，眉眼彎彎、喜不自勝，捧著手中沉甸甸的重金交子，笑得合不攏嘴，滿臉都是實實在在的市井喜色。
今夜全程場面、話術、節奏、紋路，皆是嚴格依照方仲永提前擬定的劇本步步施行。他只需故作玄虛、拿捏姿態、穩住氣場，便輕輕鬆鬆賺得巨額酬金。按照二人此前約定，只需靜待方仲永前來，兌付兩貫錢的尾款即可，今夜所得的其餘巨額收益，盡數歸自己所有。
李鐵嘴小心翼翼收好銀票，心中輕鬆篤定，只覺穩賺不賠、毫無風險。兵來將擋、水來土掩，他無需深究其中深意，只需安坐店中，靜靜等候方仲永前來結帳便可。
可他萬萬沒有想到，這一等，便是從燈火璀璨的入夜，直等到萬籟俱寂的三更夜半。街巷沿街的燈火逐一熄滅，沿街商鋪盡數關門閉戶，夜遊的遊人早已散盡，整座金谿縣城陷入沉沉靜謐，可方仲永自始至終，未曾現身分毫，連一絲蹤影都無，更談不上前來兌付尾款。
無人知曉，那張讓夏竦鄙夷不解、無人能識的詭異乩文，看似荒唐無用，實則字字鋒利、句句藏謀，翻譯之後的內容直白凌厲、暗藏絕殺：取李元昊首級者，賞金玉財寶、妻妾族人，授大宋侯爵，世代承襲錢糧俸祿、蔭庇子孫。
方仲永此番層層布局、精心設計，看似只是藉著玄學噱頭，拿捏夏竦的野心與虛榮心，順勢賺取重金、盤活人脈，實則藏著跨越時代的深遠謀算。
此時的大宋，自居天朝上國，朝野上下無人通曉西夏文字、無人洞悉党項內情，舉國皆輕視邊境隱患、漠視西北危機，無人預料日後宋夏連年血戰、生靈塗炭的慘烈戰局。唯有身負後世記憶的方仲永，早早洞悉未來危機，提前吃透這門無人問津的小眾異族文字，悄然手握一張無人知曉、無人能破的絕世底牌。
他日西北戰事爆發、邊患四起，夏竦坐鎮前線、深陷戰局、苦無破局之法時，必然會翻出這篇無人能懂的詭異乩文，窮盡舉國人力物力破譯解密。待到最終讀懂其中深意，便會知曉這是一道精準針對西夏主君的離間懸賞令，是瓦解党項人心、分化敵國勢力的絕佳利器。
這一紙提前數年埋下的隱秘檄文，屆時必將成為大宋輿論破局、分化敵軍、平定邊患的關鍵伏筆，四兩撥千斤，撬動整個西北戰局。
……
與此同時，望月居臨街雅座之中，今夜本該浪漫圓滿的上元燈會之約，已然徹底偏離預期。
柴麟陪著王子月依約前來赴宴，滿心歡喜期待一場燈下夜遊、佳人相伴的美好良辰，可踏入雅座的瞬間，二人皆是一愣。本該提前到此打點等候、安排一切的方仲永，竟早已醉倒桌前。鄰座的歐陽修性情豪爽、嗜酒善飲，興致極高，早已拉著方仲永、王安石、王安世兄弟二人舉杯暢飲、輪番對酌，幾番酒輪下來，三人盡數被灌得滿面潮紅、眼泛醉意，腦袋昏沉、伏案不起，早已不勝酒力。
好好一場精心籌備的上元歡聚、燈下約會，終究被一席烈酒徹底打亂。
柴麟立在桌邊，望著滿桌杯盤狼藉、三人醉態沉沉的模樣，滿心期待盡數落空，心底又無奈又憋屈，只覺滿腹晦氣。他精心籌劃、滿心期盼的夜遊賞燈、獨處相伴的良辰，就這樣無端泡湯，一腔熱忱瞬間冷卻。
雅座之中，唯一從容不亂、氣度嫻雅的，是隨行侍奉的蒼姓侍女。她一頭青絲如瀑垂落，三尺黑髮烏黑順滑、光可鑑人，襯得脖頸纖細、身姿溫婉，舉手投足皆是大家侍女的端莊嫻雅、進退有度。
只見她不慌不忙、神色沉靜，先是輕柔俯身，小心翼翼扶起醉伏案上的方仲永，動作輕柔細緻，將一方溫潤乾淨的錦帕輕輕敷在他滾燙的額頭，舒緩酒意、助人醒酒。隨後身形輕轉、步履從容，抬手提壺續水、起火烹茶，煮茶、濾渣、分盞，整套動作行雲流水、一氣呵成，氣韻溫婉天成，哪怕身處喧鬧酒局、狼藉桌前，也絲毫不亂分寸。
處理妥當瑣事，她斂去眼底微動的情緒，壓下心中繁雜思緒，躬身垂首，對著微醺倚坐、尚未徹底醉倒的歐陽修恭敬行禮，禮數周全、儀態端莊。隨後從容轉身，輕聲招呼隨行僕從，分工有序、穩妥利落，將醉得不省人事的方仲永、王安石、王安世三人逐一攙扶起身，小心翼翼護著眾人，穩步送往樓下馬車之中安置。
歸途馬車輕輕晃動，車廂之內靜謐無聲。
王子月端坐車廂一側，身姿端正、眉眼沉靜，一路默然不語，澄澈的眼眸望著窗外漸次褪去的燈火，神色淡淡，無人知曉她心底翻湧的思緒、暗藏的波瀾。
身旁的柴麟，白日裡一路陪著她沿街夜遊、駐足賞燈、奔波忙碌，早已身心俱疲、倦意纏身。此刻靠著微涼的車壁，隨著車身輕輕晃動，疲憊瞬間席捲全身，不多時便伴著車廂里淡淡的酒氣與夜色，沉沉睡去，眉眼間還帶著些許未盡的遺憾與疲憊。