日頭漸漸攀升至中天，暖融融的日光潑灑在縣城長街之上，整座集市徹底進入最熱鬧鼎盛的時辰。
沿街攤位密密麻麻、鱗次櫛比，緊緊挨著擠在一起，幾乎不留半分空隙。往來行人摩肩接踵、川流不息，吆喝聲、討價還價聲、車馬行止聲交織成片，喧鬧蒸騰的市井煙火氣撲面而來。但凡能落腳擺攤的邊角空地，早已被趕早的商販盡數占滿，半點空餘也無。
方仲永一行人乘著提前雇好的牛車匆匆趕來，放眼望去，整條集市水泄不通，人頭攢動、步履交錯，尋常散戶根本尋不到半分立足之地。
一旁的陳七撓了撓後腦勺，黝黑質樸的臉龐上露出幾分懊惱又無奈的憨笑，一口整齊白牙在日光下格外亮眼，帶著鄉野少年的純粹直白：「我方才一時著急竟忘了這茬！咱們縣城這集市，本地人都喚它『鬼市』，名頭可不是白來的。天還未破曉、星月未落之時，各路商販就已經紛紛趕來占位，天光大亮，攤子早就盡數擺穩了。」
說著，他抬手指向沿街無數攤位邊角，那些不起眼、早已燃盡熄滅的油燈燈盞靜靜擱在青石地上，燈油殘渣尚且凝在盞底，痕跡清晰可見。
「您看這些殘燈，全是商販凌晨占位、熬夜守攤時點的。等天亮路人匯集，位置早就搶得乾乾淨淨，咱們這時候來，哪裡還能尋得到空位。」
方仲永順著他的指尖放眼望去，眼底掠過一絲瞭然。
大宋市井商業繁盛，遠超尋常世人想像，小小縣城集市亦是包羅永珍、百業雜陳。攤位排布毫無刻板規矩，隨性又鮮活，煙火百態盡數藏於其中。
賣馥郁鮮花的花攤，緊挨著滿筐辛辣刺鼻的大蒜大蔥，芬芳與土腥交織；精緻小巧的牙籤發、溫潤通透的醒酒奇石擺於一桌，雅俗共存；專營扇骨木料的攤位，順帶售賣尋常百姓家用的鞋拔子，一物兩賣、靈活營生。更有古舊書畫、歷朝銅錢、犀角擺件、象牙配飾混雜一處，真贗難辨、奇巧紛呈，看得人眼花繚亂。
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身後的柴麟早已按捺不住，不等牛車停穩，便身姿輕快地縱身躍下。他出手闊綽，隨手摸出幾文錢打發了車伕，又抬手示意身後一眾家丁，讓眾人遣退牛車、無需等候，利落乾脆、毫無拖泥帶水。
做完這一切，他轉過身看向駐足觀望的方仲永，眉眼帶著豪門少爺與生俱來的從容底氣，語氣隨性淡然：「東街攤位盡數被占，沒必要在這裡擠破頭。我家在城西大街有一間臨街茶鋪，地段熱鬧、客流鼎盛，咱們直接把攤子擺在茶鋪門口，借地營商，省事又體面，何須在此為難？」
換做旁人，遇此無位可擺的窘境，定然只能束手無策、悻悻而歸。可柴麟出身豪門、家底深厚，隨口一句話，便直接破解了當下的死局，自帶旁人難及的資源底氣。
然而方仲永並未應聲動身，目光牢牢鎖定不遠處一處色彩鮮亮的攤位，腳步微微一動，徑直邁步走了過去。
那是一間專營蔗糖蜜餞的老攤，木盤之中分門別類盛放著五顏六色的糖料，紅、粉、橙、黃、青各色相間，色澤鮮亮、瑩潤通透，看著格外誘人。
方仲永微微躬身，目光細細打量盤中糖料，指尖輕點盤面，輕聲向守攤的中年大嬸詢問：「大嬸，這些彩色糖料，可是以各色鮮果熬汁調色製成的？」
大嬸聞言一愣，抬眼詫異打量著眼前這位眉目清俊、氣度不凡的少年。這獨門調色秘方，她擺攤多年從未被外人一眼看穿，此刻被少年一語道破，心頭頓時又驚又奇，下意識瞪了方仲永一眼，眼底藏著幾分被看破門道的侷促與警惕。
可當她目光下移，瞥見方仲永手中鼓鼓囊囊的錢袋，聽到銅錢碰撞的清脆聲響，瞬間收斂了神色，臉上擠出和善笑意，麻利拿起油紙，將每一種顏色的果糖細細稱重、足量打包，半點不敢缺斤少兩。
「每種給我稱上二斤，盡數裝好。」方仲永語氣平和，隨手取出銅錢上前結帳，動作從容利落。
一旁的柴麟看得滿心急躁，耐不住性子，只待方仲永付完錢款，便快步上前一把拉住他的手腕，拖著人就往西街方向走。少年心性急躁、行事乾脆，語氣帶著幾分催促：「快走快走！都什麼時辰了，咱們是來做生意試水的，不是來逛集市的！今日必須把你這柳絮糖賣出去，我倒要親眼看看，你口中的新生意，能不能經得起市面的檢驗！」
「是市場檢驗。」
方仲永任由他拖拽前行，腳步從容、笑意溫和，順勢給這位豪門少爺科普起全新的市井說辭，嗓音清亮、娓娓道來：「你性子太急，凡事眼見未必為實。你怎知我買下這些彩色果糖，於咱們的生意毫無用處？稍後你便知曉其妙處。」
二人並肩穿行街巷，城西大街同樣人聲鼎沸、煙火蒸騰。街道兩側當鋪林立、茶館連片，曲樓雅致、驛站規整，車馬往來、行人如織，衣食住行、百業商鋪應有盡有，一派盛世市井繁華景象。
整條西街茶鋪眾多、競爭頗盛，但若論地段最優、客流最廣、名氣最大，當屬柴家獨資經營的「雨來不散軒」。只因匾額文辭略顯拗口，尋常百姓懶得細念，久而久之，人人都習慣性喚它「柴家茶鋪子」。
這茶鋪乃是典型的大宋穿堂制式建築，格局開闊、進退有序。店鋪前後貫通、左右相連，兩側與後院分隔出數間獨立隔間，便是宋人專屬的雅座包間，屋內陳設靠背扶手椅，世稱「官座」，是達官貴人、文人雅士專屬的休憩席位。
前廳大堂寬敞通透，整齊擺放著四方木桌與長條板凳，是尋常茶客落腳歇腳的散座，親民熱鬧、煙火十足。
大宋茶鋪自有行規天定：每日清晨，門前茶招幌高高挑起，便是開門迎客；日暮時分撤下招幌，便是打烊歇業。
此刻門前兩面素色布旗迎風舒展、獵獵作響，一面繡著「陸羽三篇」，一面繡著「盧仝七盞」，筆墨清雅、格調十足，盡顯茶鋪底蘊。店內掌柜隔間的牆面之上，懸掛著八塊油亮翠綠的小木牌，木牌底端墜著鮮紅綢帶，隨風輕晃，醒目至極，每一塊木牌之上，都工整書寫著當季時新的茶湯名目，一目了然、方便點單。
鋪內掌柜正低頭打理帳目，抬眼瞥見錦衣華服的柴麟帶著一眾人大步進門，瞬間神色一凜，連忙放下手中筆墨，快步上前躬身行禮，態度恭敬卻不諂媚：「公子今日怎得親臨鋪中？可是有何吩咐？」
柴麟全然沒有尋常少爺歸家巡鋪的矜驕架子，反倒一臉不耐，隨意抬手擺了擺，徑直領著眾人在門前臨街的散座落座，開門見山、乾脆利落：「無需多禮，上些尋常茶食茶水即可。另外，今日我這位兄弟要在此設攤售賣吃食，你
方仲永適時上前一步，對著掌柜拱手作揖，禮數周全、語氣溫和：「勞煩掌柜通融，在下在此售賣些許自製小食，名曰柳絮糖。」
「柳絮糖？」掌柜聞言滿臉茫然，眉頭微蹙，從業數十年，從未聽過這般新奇吃食，連忙拱手回禮，滿臉費解，「恕老朽孤陋寡聞，此物從未聽聞，不知是何吃食？」
無需方仲永多言，一旁的陳七早已心領神會，快步上前將那套精工打造的製糖器具穩穩擺放在桌面。方仲永隨即拆開方才購入的彩色蔗糖，取少許紅色果糖搭配尋常白蔗糖，一同填入石盤中心的圓孔之中，再將脂油燈點燃，穩穩置於盤下恆溫烘烤。
暖黃燈火緩緩升溫，盤中顆粒狀的蔗糖遇熱消融，轉瞬化作晶瑩剔透、粘稠綿密的液態糖漿。方仲永指尖輕轉石盤，勻速旋動之下，強勁的離心力將細密糖漿從側壁微孔盡數甩出。
縷縷纖細綿柔的糖漿凌空舒展，恰逢春日微涼晚風，瞬間遇冷凝結，化作漫天如雲似絮、潔白蓬鬆的糖絲。方仲永手持竹籤穩穩承接，手腕輕輕纏繞、層層堆疊，不過片刻功夫，一顆粉嫩圓潤、蓬鬆輕盈的粉色柳絮糖球便成型落地。
全過程新奇靈動、聞所未聞、見所未見。
掌柜看得目不轉睛、連連稱奇，一邊連忙招呼店內小二，火速為柴麟、方仲永一行人奉上清茶、擺上精緻茶點，一邊駐足觀望，眼神里滿是新鮮與震撼。
桌前幾名家丁、隨行眾人率先分得糖球，指尖捏著蓬鬆柔軟的柳絮糖，小心翼翼送入口中。清甜軟糯、入口即化的滋味瞬間席捲味蕾，甜而不膩、清香綿長，眾人皆是眉眼舒展，吃得津津有味、嘖嘖稱奇。
臨街位置本就人流密集、視野開闊，這般從未見過的新奇製作手法，瞬間吸引了鋪內品茶的一眾茶客。眾人紛紛側目、探頭觀望，好奇之感油然而生，不多時，茶鋪門前便圍攏了一圈看熱鬧的路人，人聲漸漸匯聚、愈發熱鬧。
陳七早已熟記方仲永交代的定價與叫賣話術，此刻精神抖擻、嗓門清亮，扯開嗓子歡快吆喝起來：「新奇吃食柳絮糖！入口即化、清甜爽口！普通白糖五文一枚，彩色果糖八文一枚，七彩混搭十二文一枚！全城獨一份，快來嘗鮮嘍！」
清脆響亮的叫賣聲穿透人群，順著晚風飄向長街，感染力十足。
「爹爹，我要那個粉嘟嘟的糖！看著好好吃！」
東側茶桌旁，一名垂髫稚童扒著桌沿，睜著水汪汪的大眼睛，滿眼嚮往地拉扯著父親的衣袖，稚嫩的嗓音軟糯動人。
孩童父親爽朗一笑，當即起身掏錢：「給我來一個普通白糖、一個彩色糖，讓孩子嘗嘗新鮮。」
小二手腳麻利地接過銅錢、遞傳訂單，陳七應聲應和：「得嘞！客官稍等！」
手上動作行雲流水、絲毫不停，點火、加糖、旋盤、纏絲，一氣呵成，轉瞬便做出兩枚精緻飽滿的柳絮糖。一旁待命的家丁立刻上前接應，穩穩將糖球遞到客人手中，同時規整收好銅錢，分工明確、有條不紊。
街邊孩童本就偏愛甜食、喜好新奇，這般從未見過的綿軟糖食，瞬間勾起了所有人的興致。一人嘗鮮、眾人跟風，口口相傳之下，前來排隊購買的路人越來越多。
門前人流絡繹不絕、層層聚集，幾名家丁來回奔走、傳遞糖球、收納錢款，忙得滿頭大汗、不亦樂乎。陳七更是全程專注、手腳不停，臉上掛著憨厚燦爛的笑容，一邊飛快製糖，一邊高聲叫賣，生意火爆、勢頭極佳。
生意步入正軌、徹底穩定之後，方仲永便悄然退居二線，悠然倚坐椅上，端起清茶細細品啜，隨手取用桌上精緻茶點，閒適淡然、從容不迫，全然一副運籌帷幄、坐收漁利的姿態。
反觀一旁的柴麟，此刻早已褪去了學堂里頑劣跳脫、不學無術的紈絝模樣。
他主動喚來掌柜，讓人取來茶鋪帳本與算盤，指尖輕撥算珠，時不時抬眸詢問鋪中近日流水、客源、物料損耗等細碎事宜。問話條理清晰、分寸得當、句句切中生意要害，全然不似尋常養尊處優、不懂世事的豪門少爺。
掌柜顯然早已習慣自家少爺這般反差模樣，應答恭敬詳實、不敢有半分敷衍，逐條稟報鋪中帳目收支。
談及生意經營、帳目盈虧之時，柴麟整個人氣場全然蛻變，眉眼銳利、身姿挺拔、精氣神十足，自帶商界少年的沉穩幹練，目光落在帳本某一行字跡之上，微微蹙眉，出聲發問，語氣帶著幾分嚴苛與不解：「近日帳目之中，為何收進來這許多鐵錢？此前我早已叮囑，鋪中收銀儘量以銅錢為主，為何依舊積存大量鐵錢？」
掌柜微微躬身，面露難色，耐心解釋道：「公子有所不知。如今大宋銅幣緊缺，朝廷將大量精銅、銅錢盡數收繳幾大首府統籌調配，下方州縣本就銅錢匱乏、流通不足。尋常市井百姓飲茶，不過三四文錢的小生意，身上唯有串好的鐵錢流通，若是拒收鐵錢，便是斷了尋常客源、寒了百姓心意，故而鋪中只能一併收納。」
「銅錢兌鐵錢，一文銅錢抵十文鐵錢，看似數額等同，實則輕重天差地別。」柴麟眉頭緊鎖，語氣帶著幾分通透的銳利，全然看透其中利弊，「尋常一文銅錢輕薄便攜，而鐵錢厚重笨重。一千文銅錢，重量不過數斤；換成小鐵錢便是十三斤，大鐵錢更是重達十五斤。」
「你試想，鋪中積存的這些鐵錢，日後若是拿去購置布匹物料，一匹尋常裡衣絹布，需要揹負數百斤鐵錢前往交易，笨重累贅、難以流通，這般貨幣，如何利於長久營商？」
一番話直擊要害、點破核心弊端。
掌柜當場語塞、無言以對，臉上露出尷尬神色。他常年紮根市井營商，自然深知鐵錢笨重、流通不便的弊病，可市井生意包羅永珍，客源三教九流，總不能因貨幣弊端，便拒收百姓客源、自斷生意，一時間進退兩難、無從辯駁。
僵持之際，一旁品茶靜觀的方仲永適時笑著開口，語氣溫和，既為掌柜解圍，又順勢印證了柴麟的通透眼光：「少爺所言句句屬實、一針見血。按如今市價折算，鋪中積存的鐵錢，約莫兩萬餘文，總重量足足五百餘斤，流通極難、周轉不便。只是如今朝野銅錢緊缺、市面流通不足，掌柜也是迫於時勢、身不由己，實屬無奈。」
柴麟聞言微微頷首，眼底的銳利稍稍收斂，依舊帶著幾分少年人通透世事的淡淡嘲諷，輕輕揮手示意掌柜退下，不再苛責。
旁人只當這是少年少爺體察生意、挑剔帳目，唯有身為後世穿越者的方仲永，心底無比清楚，這絕非一樁小事，而是整個大宋盛世之下，潛藏的致命財政隱患。
大宋商業空前繁盛、市井貿易四通八達，商品流通體量遠超前朝歷代，可銅礦開採、鑄幣速度，遠遠跟不上商業爆發的增速。銅幣緊缺、通貨不足，成為桎梏大宋商業發展的最大枷鎖。
鐵錢笨重、流通困難，根本無法支撐大規模商貿往來；金銀稀缺、價值高昂，不適合市井小額交易。貨幣失衡的弊端，自劉太后臨朝時期便已徹底凸顯。
為解決川蜀交子偽造泛濫、貨幣混亂的亂象，天聖元年，朝廷正式在益州設立交子務，首度發行官方官交子，也是華夏歷史上最早的官方紙幣。
官交子加蓋益州交子務、益州觀察使雙重官印，面值規整、形制統一，一貫、五貫、十貫分門別類，朝廷更是設立三十六萬貫準備金，定下兩年一換、到期兌付的規整制度，初期極大緩解了市面貨幣緊缺的困境。
可眼下官交子的通行範圍極其有限，僅覆蓋開封、大名、益州幾大核心首府，就連富庶的江寧府都尚未普及兌換，更遑論這小小縣城。貨幣失衡、鐵錢泛濫的亂象，依舊無解。
方仲永思緒翻飛、洞悉時局，心中已然悄然萌生商機與謀劃。
就在此時，身前驟然響起一陣此起彼伏的鬨笑聲，喧鬧聲層層疊疊，瞬間將他的思緒強行拉回現實。
身側的陳七滿臉侷促、耳根通紅，不停伸手拉扯方仲永的衣袖，神色慌亂、手足無措。
方仲永抬眸望去，瞬間看清眼前一幕，不由得微微一怔。
只見一名十三四歲的少女，正穩穩叉腰立在人群中央。她身著一身精緻綢緞衣裙，眉眼明艷、稜角分明，一雙丹鳳三角眼自帶凌厲氣場，兩彎柳葉吊梢眉暗藏嬌蠻銳氣，容貌俏麗、性子潑辣。
最為惹眼的是，兩團蓬鬆潔白的柳絮糖絮，正牢牢粘在少女胸前衣襟之上，糖絲綿軟、隨風輕顫，格外惹眼，引得四周路人頻頻側目、鬨笑不止。
少女面色緊繃、滿臉凜然，全然不顧周遭鬨笑，睜著一雙清亮銳利的眼眸，死死盯著眼前幾人，氣場十足、分毫不讓。
「怎麼回事？」方仲永側過頭，低聲向局促不安的陳七詢問，「為何姑娘衣襟上會粘有柳絮糖？」
陳七臉頰通紅、滿臉窘迫，低著頭不敢看人，聲音細若蚊蚋，帶著幾分心虛與尷尬：「方才姑娘過來買糖，我見她生得俊俏，一時多看了兩眼、分了心神，收好竹籤的動作慢了些許。偏偏那一刻忽然刮來一陣歪風，剛做好的兩團糖絮直接被風吹飛，不偏不倚，就粘在了姑娘衣襟上……」
「臭小子，見色起意、分心誤事！」
方仲永無奈抬手，輕輕給了陳七一個溫柔的腦瓜崩，哭笑不得。
隨即他收斂神色，上前一步，對著眼前嬌蠻凜然的少女深深拱手一揖，姿態端正、禮數周全，誠懇致歉：「姑娘恕罪，皆是我手下兄弟手藝不精、心神不寧，不慎唐突姑娘、弄髒衣裳，實屬我等過失，在此鄭重向姑娘賠罪。」
本以為誠懇道歉便能化解紛爭，未曾想這少女性子極為潑辣執拗，絲毫不肯退讓。
她雙手緊緊叉在腰間，下巴微揚、氣勢洶洶，清亮的嗓音帶著幾分嬌蠻怒意，高聲討要說法：「手藝不精便敢當眾擺攤營生？弄髒我嶄新綢緞衣裳，一句道歉便可了事？不行！你們必須賠我衣裳！」
方仲永心中暗嘆，果然不愧是大宋市井養出的嬌蠻少女。大宋承襲唐風，民風開放、禮教鬆弛，女子不必深居內宅、拘束守禮，可自由出門逛街、市井遊樂，性情鮮活率真、敢愛敢恨，眼前這姑娘，便是典型的市井潑辣嬌娥，分毫不好招惹。
正當他思忖如何妥善賠付、化解糾紛之時，身側的柴麟忽然心生頑趣，眼底閃過一抹狡黠笑意，出手極快！
他抬手抓起兩團剛做好的雪白柳絮糖，輕輕一拍，穩穩粘在自己胸前衣襟之上，動作戲謔、瀟灑隨性。
還未等眾人反應過來，他又快速旋出兩團糖絮，分別粘在方仲永與滿臉窘迫的陳七胸前。
轉瞬之間，三人並肩而立、整齊一排，胸前各自粘著兩團蓬鬆雪白的柳絮糖，六團糖絮隨風輕輕晃動，模樣滑稽又好笑。
做完這一切，柴麟徹底褪去方才談生意的沉穩模樣，變回那個頑趣肆意的豪門少年，眉眼帶笑、痞氣十足地看向叉腰而立的少女，慢悠悠開口：
「沒錯，是我們失禮、該賠。可衣裳髒了，總不能讓姑娘當眾脫衣，我們帶回漿洗乾淨再送還吧？」
他挺胸抬頭、笑意頑劣，指著三人胸前晃動的糖絮，坦然笑道：「既然姑娘衣裳髒了，那我們便陪姑娘一同髒。如今你看，我等三人盡數陪著姑娘沾了糖絮，也算共擔過失、賠禮道歉，如何？」
說著，柴麟挺挺胸，大搖大擺的和方仲永，陳七，三人站成一排，六塊粘在前襟的棉花糖一起在風中凌亂。