魏忠賢見兒子把他的話聽進去了，滿意地點著頭。
「你明白就好。為父在宮裡當了半輩子差，見過太多人栽在同一個坑裡。不是栽在對手太強，是栽在自己太順。」
「順的時候什麼都敢幹，百無禁忌，等我們回過神來，刀已經架在脖子上了。」
他沒有繼續說下去，但魏強聽得出他的意思。
當年劉瑾也是這麼栽的。
權傾朝野的時候誰都不敢動他，等正德皇帝一駕崩，滿朝文武聯名彈劾，罪名列了一百多條，凌遲處死，割了三千多刀。
魏忠賢能活到現在，不是因為他比劉瑾聰明，而是因為他比劉瑾多了一份自知之明。
「兒子明天親自去水泥廠盯窯爐。玉顏皂的鋪貨先放一放，等科學院把配方徹底穩定下來再量產。」魏強抬起頭看著魏忠賢，目光篤定：「等京城的局勢穩定下來，孩兒再帶人前往江南。」
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魏忠賢點了點頭，沒有再說什麼，重新端起茶杯靠在椅背上，臉上恢復了那種慣常的得意和鬆弛。
花廳里的氣氛也鬆了下來，暖炕里的蜂窩煤燒得正旺，映得父子倆的臉都泛著一層暖紅。
趙二狗不知什麼時候又溜了進來，輕手輕腳地給茶壺續了熱水，又縮回角落裡打盹去了。
硫磺皂正式開賣那天，魏強沒有去委員會坐堂。
他帶著趙二狗和青鸞青燕換了便服，坐著馬車在京城幾個煤站和雜貨鋪之間轉了一圈，想親眼看看老百姓對這東西的反應。
馬車在崇文門煤站對面的茶樓前停下。
魏強撩開車簾，就看見煤站門口排著的隊伍比平時長了一截。
排隊的人手裡除了買煤的竹籃和布袋，不少人還捏著一塊用草紙包著的淡黃色香皂。
一個穿著粗布短打的碼頭苦力剛從煤站出來，左手拎著一小筐蜂窩煤，右手舉著那塊草紙包著的硫磺皂。
只見她翻來覆去地看，嘴裡跟旁邊等活的同伴嘟囔：「就這么小一塊，三文錢，比胰子還便宜一文。掌柜的說能洗澡，還能防疫病，也不知道管不管用。」
旁邊同伴接過香皂湊到鼻子跟前聞了聞，咧嘴笑道：「管不管用不知道，反正比皂角好用。」
「早上我先來買了一塊能洗衣服的肥皂，真是太好用了。」
「是嗎？那我也去買一塊。」
魏強放下車簾，對趙二狗說：「去對面煤站買兩塊尋常款來。」
趙二狗應聲跑出去，片刻後舉著兩塊草紙包著的硫磺皂跑回來，臉上帶著幾分得意：「少爺，掌柜的說尋常款今天頭一批到貨，一個時辰就賣了一半。買煤的客人順手帶一塊，三文錢也不貴，比買皂角划算。」
魏強接過硫磺皂掂了掂，見草紙包得很隨意。
但皂體瓷實，硫磺味純正，跟他之前在科學院工坊里試用的樣品幾乎沒有差別。
這批貨，看來是下了功夫的。
馬車繼續往南城走，路過仁和巷口時魏強讓停了一下。
巷口那家雜貨鋪是科學院定點鋪貨的試點之一，掌柜老周正站在門口跟幾個街坊說話，手裡舉著一塊硫磺皂，唾沫橫飛地比劃著名：「我跟你們說，這東西是宮裡的貢品！陛下親筆題的『御膚皂』。」
「有錢人家買帶錦盒的，五兩銀子一塊，咱老百姓買草紙包的，三文錢！」
一個老太太將信將疑地接過香皂看了看，嘟囔道：「真有那麼好使？」
老周正要接話，一眼看見巷口停著的馬車和車簾後魏強的臉，連忙小跑過來彎腰行禮。魏強擺手示意他不必聲張，壓低聲音問：「賣得怎麼樣？」
「回公子，富貴款出了二十盒，都是附近幾條巷子的大戶人家管家來買的。尋常款賣得最好，一上午出了三百多塊，全是街坊鄰居和路過的小商販。
尋常款賣得最好，一上午出了三百多塊，全是街坊鄰居和路過的小商販。
有幾個碼頭上的苦力買完回去用了，下午又跑來買了幾塊，說要帶給同鄉。還有仁德煤站的劉石頭，就那個以前在窯上幹活的，他買了五塊，說要帶回煤廠給工匠們分。」
老周說到這裡，壓低了聲音，臉上露出幾分欲言又止的神情，「不過，有件事小的得跟公子說一聲。」
「斜對面那家專賣皂角粉的鋪子，今天一整天沒開門。他家掌柜姓錢，是戶部郎中錢大人的遠親，以前這條巷子的胰子生意全是他一家獨大。今天咱們的硫磺皂一上架，他那邊直接關門歇業了。」
魏強順著老周手指的方向看了一眼，果然看見斜對面一家鋪子的門板關得嚴嚴實實，門口連個夥計都沒有。
他沒有說什麼，只是點了點頭，讓趙二狗賞了老周一串銅錢，然後放下車簾讓馬車繼續走。
青鸞坐在他對面，目光在他臉上停了一瞬，低聲問了一句：「公子是擔心那個錢掌柜背後有人？」
「有人是肯定的。不過這種小角色犯不著咱們動手，他要是老老實實關門改行也就罷了，要是敢在背後搞小動作.......」魏強把玩著手裡的硫磺皂，嘴裡冷哼道。
來到這個時代的魏強，明白最重要的道理。
那就是有時候說得再多，不如你把刀亮出來，讓別人閉嘴。
馬車回到魏府時天色已近傍晚。
鄭百順照例候在門口，接過魏強脫下的外袍，低聲稟道：「少爺，科學院的沈師傅下午來過一趟，說玻璃配方試到了第七版，還是氣泡太多，想請您明天去工坊看看。另外，通州紡紗廠的管事差人送信來，說水力傳動軸已經修好了，明天重新試車，問您要不要到場。還.......」
「等等，鄭伯，先讓我歇息一下吧！」魏強抬手止住鄭百順，滿臉苦笑起來。
這段時間，
他真是忙得兩腳不沾地。
鄭百順看著魏強臉上掩不住的倦色，連忙接過話頭：「少爺這些日子確實辛苦了，老奴這就讓人去準備晚飯。沈師傅那邊老奴先回個話，就說少爺明天上午過去。紡紗廠那邊，趙二狗下午正好要去通州送煤，老奴讓他順道去看看試車的情況，回來再跟少爺稟報。」
魏強點了點頭，正要往內院走，忽然又想起什麼。
「派人去報社，讓郭雲濤在下一期《大明愛民報》上發一篇關於硫磺皂的專稿。
「就寫老百姓用了之後手上皸裂好轉的實事，配上煤站和雜貨鋪的銷售情況，順帶提一句胰子鋪關門歇業的事。用詞不要尖刻，只要把事實擺出來就行。
「另外科學院那邊讓沈師傅不用太急，玻璃的事可以慢慢試，眼下水泥和香皂這兩項先穩住。」
鄭百順一一記下，躬身退去。