嗯？
朱由檢被魏強的話，問得一愣。
他下意識想回答「天下百姓」。
可話到嘴邊又覺得哪裡不對。
魏強既然敢這麼問，答案肯定不是這四個字。
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他皺起眉頭沒有接話，而是眼眸疑惑望著對面的魏強。
魏強也不急。
只見他退後一步，朝朱由檢鄭重地拱了拱手，聲音在成品倉空曠的庫房裡迴蕩開來。
這裡除了魏強和朱由檢外，就剩下曹化淳和王承恩。
「殿下剛才說，拿五成是與民爭利。那臣斗膽問一句，殿下說的這個民，是在煤廠里一天掙五十文錢的劉石頭，還是在江南坐擁良田萬畝、一年收租上萬兩的那些士紳？」
「還是那些夜夜笙歌，揮金如土的鹽商、海商？」
王承恩和曹化淳站在朱由檢身後，忍不住倒吸一口涼氣。
好傢夥。
魏公公的這位少爺，說的這些話也太駭人聽聞了吧！
其實大明皇帝和士紳官員共治天下，不過是眾人皆知的潛規則。
只是魏強現在卻把這潛規則擺到檯面上。
王承恩和曹化淳聽到這些話，紛紛對視一眼然後低著頭。
這些話要是傳出去，恐怕會掀起軒然大波。
魏強的話，讓朱由檢的臉色變了一變，卻沒有說話。
他揹著手站在煤堆前，沉默了好一會兒，才緩緩開口：「現如今大明的情況，已經如此嚴重了？」
「嗯！」魏強沒有左而言他，而是滿臉嚴肅道：「我大明立國以來，士農工商各司其職，是我大明的根基。」
「可如今士商聯合起來，壓榨農民和工人，這種現象正常嗎？」
魏強之所以第一次和朱由檢見面，就說出如此驚世駭人的話，就是想要引起朱由檢的注意，給他留下強烈的印象。
「臣聽聞江南的無數官紳勛貴商人，他們名下田產動輒幾千上萬畝，卻只向朝廷繳納極少的一點賦稅。」
「他們一面享受著朝廷功名帶來的免賦免役之權，一面把賦稅負擔轉嫁給那些只有幾畝薄田的自耕農。
「那些自耕農一年到頭面朝黃土背朝天，打下來的糧食繳完賦稅之後剩不下幾斗，遇到荒年就得賣田賣地賣兒賣女。」
「南方如此，北地也如此。」
魏強說著指了指窗外篩煤棚的方向：「煤廠的大多數工人，以前就是種地的農民。」
魏強嘆息了一下繼續道：「他們的土地因為各種原因，被大戶兼併之後只能去窯上做苦力，窯廠倒了又差點凍死在城牆根下，最後才逃難來到京城。」
「所以臣才說，殿下剛才說拿五成是與民爭利的話，根本是錯的。」
「殿下再想想，每次朝廷要徵收商稅礦稅的時候，站出來反對最激烈的是誰？」
「不是那些在街頭擺攤的小商小販，他們連上摺子的資格都沒有；反對最激烈的是那些家裡開著商號、做著海上貿易、日進斗金的官紳人家。
「他們派出的御史和科道言官，嘴裡喊的是『不與民爭利』，心裡盤算的是不跟自己的錢袋爭利。」
「這些人把民當成了自己的擋箭牌，只願意享受，而不願意」
一時間。
倉庫里的幾人都變得沉默，沒有說話。
年輕的朱由檢更是被魏強的話，震驚得難以理解。
這些話，是從來沒有人告訴過他。
一旁的曹化淳喉頭動了動，想說什麼，但最終還是把話咽了回去。
他知道魏強說的是真話，而這些真話在紫禁城裡，從來沒有人敢對天啟皇帝說，更沒有人敢對信王說。
魏強的聲音放得很低，低到只有朱由檢和王承恩、曹化淳三人能聽清：「殿下，皇家、皇室、皇帝的利益，和老百姓的利益是一樣的。」
朱由檢抬起頭看著他，目光裡帶著不解。
「殿下想想看。天下安定，百姓有飯吃有衣穿有煤燒，誰最受益？
是皇帝。
因為天下安定了，就沒有人造反，沒有人鬧事，皇位就穩當。
天下大亂，百姓流離失所餓殍遍野，誰最受損？
還是皇帝。
因為造反的流民第一個要推翻的就是朱家天下。
所以皇帝和百姓，從根本上說是一條船上的。」
魏強話鋒一轉，沉聲道：「可那些文官勛貴呢？」
「天下安定了，他們照樣收租收稅，開商號賺銀子。
天下大亂了，他們關門閉戶把院牆壘得高高的，等新朝建立了再出來跪迎新君，照樣當他們計程車紳。
殿下您想想，從秦漢到大明，改朝換代多少次了？
每一次換了皇帝，那些地方上的大族豪門換了嗎？
沒有。
他們就像田裡的螞蟥一樣，趴在誰身上都能吸血。
所以他們沒有忠誠，他們只忠誠於自己的利益。」
這番話說得太直白了，直白到連王承恩都不由自主地輕輕咳嗽了一聲。
可朱由檢沒有出聲，他只是定定地站在那裡，眼神里翻滾著一種說不清道不明的情緒。
這些話資訊量太多，太重，讓朱由檢一時之間難以消化。
歷史上的朱由檢，
被東林黨那些文臣蒙蔽。
魏強看著朱由檢的眼睛，決定再往前走一步。這一步，是這場認知爭奪戰的關鍵一擊。
「殿下可曾想過，大明的官員們，一直想恢復的是什麼？」
朱由檢微微皺眉。
「皇帝與士大夫共治天下。」魏強一字一頓地說出這九個字。
「聽起來冠冕堂皇，可殿下仔細想想這九個字說的是什麼？
是說天下是皇帝和士大夫共有的，不是皇帝一個人說了算的。
士大夫，也就是文官，應該和皇帝平起平坐，共同治理這個國家。」
「可百姓呢？」魏強的聲音陡然拔高了幾分：「這九個字里，有百姓的位置嗎？」
「沒有。百姓從來不是他們嘴裡那個『民』，百姓只是他們用來跟皇帝爭權奪利時搬出來的幌子。
他們喊著『為民請命』，其實請的是他們自己的命。
他們喊著『與民爭利』，其實爭的是他們自己的利。
殿下如果不信，可以隨便挑幾個江南的縣，讓東廠去查一查那些名下的田產歸屬。
看看那些口口聲聲不與民爭利的清流們，名下到底有多少田產，那些田產又是從誰手裡兼併來的。」
朱由檢沉默了很久。
久到成品倉外面傳來工匠們收工的號子聲，久到夕陽從庫房高處的透氣窗斜斜照進來，在蜂窩煤堆上鋪了一層暖紅色的光。
他忽然開口，聲音比之前更低沉了幾分：「這些話，從來沒有人跟本王說過。」
「因為說這些話的人，都得罪不起那些士大夫。」魏強看著朱由檢，目光坦然而堅定：「臣也得罪不起。但殿下問起來了，臣就必須說。臣不說，誰來說？」
朱由檢沒有再說話。
他轉過身，重新看向那些碼得整整齊齊的蜂窩煤。
十二個孔洞排列均勻，每一塊都樸實無華地擱在竹架上，沒有文字，沒有聲音，卻讓這個十四歲的少年感到一種從未有過的沉重。
過了很久，朱由檢轉過身來看著魏強，說了一句話。
這句話讓王承恩猛地抬起了頭，讓曹化淳握著拂塵的手指微微一顫。
「皇兄說，你是個能辦事的人。本王今天看明白了。」
朱由檢的聲音依然平靜，但每個字都像是經過深思熟慮之後才出口的：「你剛才說的這些話，本王要回去好好想想。」
魏強端端正正地行了一禮：「殿下願意想，就是天下百姓的福氣。」