易京城外，袁軍大營綿延數里，旗幟東倒西歪，哨騎稀稀拉拉地散在外圍。顏良被斬的訊息早已傳入營中，文丑率萬騎南下復仇的軍令更讓留守將士惶惶不安。代理指揮的偏將韓荀勉強彈壓了兩日，又收到訊息——文丑全軍覆沒，本人亦被關羽一刀劈為兩半。
這一下，營中再也壓不住了。
逃兵成群結隊地往北跑，韓荀連殺了十幾個也止不住頹勢。他只得收縮兵力，將兩萬人馬往大營中央靠攏，在轅門外加了三重鹿角拒馬，打算死守等鄴城增援。
他沒等來增援。
關羽來了。
三百騎兵踏著晨霧自南面壓來，佇列齊整，殺氣沖天。為首那杆大旗上一個斗大的「關」字迎風招展，旗下綠袍長髯的將領手提偃月刀，催馬緩行。
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身後還跟著收編的數百降卒，雖無甲冑，卻人人持刃，氣勢不弱。
韓荀登上望樓遠眺，臉色慘白。
「才……才幾百人？」
副將湊上來，聲音發顫：「將軍，咱們兩萬人，他幾百人就敢來沖營？」
韓荀沒有回答。他盯著那面「關」字大旗，手心全是冷汗。顏良五千鐵騎，一合而滅。文丑一萬精兵，一夜覆沒。兩萬人又如何？
他正猶豫，營中忽然炸了鍋。
後營方向傳來此起彼伏的呼喊：「文將軍死了！顏將軍也死了！河北雙壁全完了！」
「跑啊！那個殺神來了！」
韓荀回頭看去，後營已經亂成一片，成百上千計程車卒丟盔棄甲往北面奪路而逃。他的親衛拼命攔截，卻被潰兵裹挾著一同捲走。
軍心崩了。
關羽等的就是這一刻。
他將偃月刀往前一指，沉聲道：「沖。」
三百騎兵齊齊發喊，催馬加速，撞開鹿角拒馬，直插袁軍大營。關羽一馬當先，刀光過處，轅門連同兩名守將一齊劈碎。
營中袁軍本就人心惶惶，見那尊殺神親至，最後一口氣也散了。整片大營從南到北，兵敗山倒。
韓荀拍馬要跑，剛出中軍帳，關羽已殺到跟前。偃月刀帶著風聲橫掃而至，韓荀舉槍來擋，槍桿應聲而斷，刀鋒不減分毫，從他左肩斜劈而下。
韓荀屍身墜馬，在泥地里滾了兩圈，再無聲息。
關羽勒馬立於中軍旗下，將韓荀首級高高挑起。
「主將已死，降者不殺！」
這一聲喊，傳遍四方。
易京城頭上，公孫續盯著城外的變故，呆了足足十息。
「開門！全軍出擊！」
他幾乎是連滾帶爬地衝下城樓，親自帶著城中僅存的三千守軍殺出。裡應外合之下，兩萬袁軍徹底土崩瓦解，投降者逾萬，余者四散奔逃。
戰後，公孫續渾身浴血地奔到關羽馬前，一把抓住關羽的手臂，聲音都在發抖。
「關將軍！若非玄德公仗義出兵，易京早已陷落！續代家父，謝玄德公救命之恩！」
關羽將手抽回，淡然道：「主公與令尊有舊誼，此乃分內之事。」
公孫續還要再謝，關羽已撥轉馬頭，吩咐副將清點俘虜、收繳軍械，自己翻身下馬，在帳中寫了一封戰報，命快馬送回安喜。
——
七日後，安喜縣衙。
劉備將戰報看了三遍，拍案而起。
「好！二弟威武！」
堂中諸將齊聲喝彩。張飛咧嘴大笑，嚷道：「俺就知道二哥去了，那幫河北鼠輩撐不過三天！」
李逵掄著板斧在院子裡轉了兩圈，嗷嗷叫道：「俺老李也想去砍人！」
陳平搖著羽扇走到沙盤前，目光落在冀州北部那一片空白地帶上。
「主公，此乃天賜良機。」
諸葛亮雖年幼，卻已能在沙盤前站得穩穩噹噹，他接過話頭：「顏良、文丑俱亡，袁紹折損兵馬近四萬。眼下袁紹主力被界橋戰事牽制，冀北各郡守備空虛。若不趁勢擴張，等袁紹騰出手來，便再無此等機會。」
陳平點頭，用扇柄在沙盤上劃了三道線：「兵分三路。趙雲走東，取中山余縣；黃忠走北，取河間屬地；張飛走西，掃蕩常山殘餘。三路並進，半月之內，可將冀北大半收入囊中。」
劉備沉吟片刻，目光從沙盤上緩緩掃過。
「飛虎軍配趙雲，陌刀隊給三弟，黃忠帶燕雲十八騎。」
他頓了頓，又道：「各部不得濫殺，凡主動獻城者，官吏留任，百姓秋毫無犯。」
陳平拱手：「主公仁德，此乃收民心之上策。」
當日點兵，三路大軍分頭出發。
趙雲一路最為迅捷。飛虎軍擅長夜間攀城，每到一處，先遣斥候摸清城防，入夜後八百飛虎軍攀上城牆，無聲無息地解決守軍，再開城門放大軍入內。三座縣城，連攻三夜，城中百姓次日醒來，才發現城頭旗幟已換。
黃忠一路走的是另一條路子。他策馬至城下，先射一箭。那一箭從城門樓的縫隙穿過，釘在守將帥椅正中央。守將出城觀望，黃忠第二箭射落其盔纓，第三箭擦著他耳根飛過，削去半縷鬢髮。
守將當場跪了。
兩縣拱手而降，黃忠一兵未損。
張飛這一路最直接。常山郡西部幾座縣城的守軍聽聞顏良文丑的下場後，本就惶惶不安。張飛率八百陌刀隊大搖大擺地開到城下，也不叫陣，直接命陌刀佇列陣。
八百柄寒光閃閃的陌刀豎起來，陽光一照，城頭上的守軍眼睛都花了。
張飛只喊了一句：「開門還是砍門，自己選。」
城門開了。
半月之間，三路大軍摧枯拉朽，冀北大小十餘座城池盡數易主。劉備的旗號從安喜一隅，鋪展到了小半個冀州。
——
鄴城，袁紹府邸。
「什麼？！」
袁紹猛地從虎皮大椅上站起來，手中茶盞摔得粉碎。
信使跪伏在地，渾身發抖：「顏良將軍陣亡，文丑將軍亦陣亡，易京圍軍兩萬全軍覆沒。冀北十餘城……已盡歸劉備。」
袁紹面色鐵青，胸膛劇烈起伏。他張了張嘴，一口氣堵在嗓子眼裡，上不來也下不去，眼前一黑，身子晃了兩晃，被左右侍從扶住才沒有栽倒。
「劉備……劉備！」
他咬著這兩個字，咬得滿嘴血腥味。
謀士逢紀上前一步，低聲道：「主公，當務之急是穩住界橋戰線，冀北之事，容後再議……」
袁紹一腳踢翻案幾，怒吼道：「容後？他都打到我家門口了，還容後！」
滿堂文武噤若寒蟬。
——
安喜縣衙，議事廳。
戰報一封接一封地送回，劉備案頭的冀州地圖上，屬於自己的地盤已連成一片。陳平與諸葛亮並立於沙盤前，目光不約而同地落在東北方向。
渤海郡。
「主公。」陳平將扇柄點在渤海的位置上，「常山、河間已下，中山亦入囊中。唯獨渤海尚在袁紹手裡。此郡東臨大海，北接幽州，糧產豐厚，鹽鐵之利更是不可估量。」
諸葛亮補充道：「渤海若下，冀北便是鐵板一塊，進可南圖鄴城，退可據險自守。此乃定鼎之基。」
劉備的手指在沙盤邊緣敲了敲。渤海郡，這塊地方他盯了許久。
「眼下各城都要分兵駐守，能調動的兵馬已經不多。」他抬頭看了一圈諸將，「二弟在易京尚未回來，子龍、漢升、三弟各守一方。能用的人手，捉襟見肘。」
陳平與諸葛亮對視一眼，都沒有說話。
這個問題，不是謀略能解決的。
劉備站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，轉身走向後院。
夜深了。
劉備坐在燈下，翻開永珍畫冊。
一路攻州掠縣，手下將本就少，還要分出守城，難免人手不足。三十六頁的畫冊已用去不少，空白頁在燭光下泛著淡淡的光澤。
他提起黃銅大筆，蘸滿墨汁。
這一次，他要畫的人，已經練了整整三個月。
李元霸。
隋唐第一猛將，力可拔山，雙錘無敵。有了此人，渤海之戰便穩如泰山。
劉備凝神運筆，一筆一划，將李元霸的面容、身形、雙錘逐一勾勒。
三個月的苦練沒有白費，畫像上的人物輪廓清晰，比例端正，連雙錘上的花紋都畫得有模有樣。
最後一筆落下，劉備長舒一口氣，等待畫冊泛光。
畫冊的確亮了。
但亮了不到一息，光芒便猛然一滯，旋即暗了下去。
畫冊之上浮現出一行字跡，字型冰冷：
「召喚失敗。目標人物『李元霸』召喚錯誤。請重新選擇目標。」
劉備呆住了。
他盯著那行字看了許久，又看了一遍，確認自己沒有看錯。
他緩緩放下筆，靠在椅背上，眉頭擰成一團。
燭火跳了兩下，將他的影子投在牆壁上，忽大忽小。
畫冊上那副精心繪製的李元霸畫像，正一點一點地褪去顏色，最終化為一頁空白。