當夜，劉備將黃敘安置在縣衙東廂，命人日夜看護，自己則獨坐書房，翻開畫冊。
黃敘的臉色他看得分明，那少年骨瘦如柴，呼吸淺得幾近無聲。再拖下去，便是一條人命。
必須召喚一個醫者。
劉備握住黃銅大筆，閉目凝思。
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那就華佗，他在心中勾勒出輪廓，提筆沾水在帛上練習了幾遍。
時間不多，劉備趕忙畫出他心中有幾分仙風道骨之態的華佗。
畫冊微震，金光浮動。
系統提示湧入腦中：「匹配度七成三。目標人物：左慈。預計抵達時間：十日。」
劉備手一頓，瞪著畫上那個拂塵道人的模樣，一時哭笑不得。
左慈？好像是個道士？
他要的是治病救人的醫者，不是裝神弄鬼的老道。
劉備逼自己冷靜下來。
華佗最核心的特徵是什麼？
銀針。刺穴的銀針。
還有腰間那隻從不離身的藥葫蘆。
劉備重新提筆，這一回他捨棄了所有多餘的裝飾，只畫兩樣東西：右手三指捏針、針尖刺入穴位的姿態，以及腰間一隻圓鼓的藥葫蘆。
練了幾遍，在畫冊落筆時，畫上老者執針的手穩若磐石，葫蘆系帶的褶皺都透著煙火氣。
金光再起。
「匹配度八成五。目標人物：沛國華佗。預計抵達時間：兩日。」
劉備長出一口氣，將畫冊合上。
兩日。黃敘應該撐得住。
——
兩日後，城門守卒來報，一名背藥箱的布衣老者叩城求入，自稱遊方醫者路經此地。
劉備幾乎是從椅子上彈起來的。
他親率親兵迎至府門。
來人五十餘歲，面容清癯，一雙手骨節分明卻白淨異常，指甲修剪得整整齊齊。
腰間果然懸著一隻銅口藥葫蘆。
「先生可是華佗華元化？」
老者微怔，拱手道：「老朽薄名，不想傳至此地。敢問府君如何識得？」
劉備來不及多解釋，將華佗直接引入東廂。
黃忠早已守在榻前，見劉備帶了個陌生老者進來，目光中滿是疑惑與期冀。
華佗坐到床沿，三指搭上黃敘的腕脈，閉目不語。
半盞茶後，他睜開眼，面色驟然凝重。
「寒毒入骨蝕肺，五臟根本已傷。」華佗收回手，語氣極沉，「若再遲三日，大羅神仙也回天乏術。」
黃忠渾身一震，雙膝直挺砸在地上，額頭抵著冰冷的磚面：「求先生救我兒一命！」
華佗伸手將他扶住：「須以金針逼毒，配合獨門湯藥，連施七日方有轉機。但第三日會有一道生死關——毒入膏肓之人，逼毒之時五臟俱焚，十去其七。」
黃忠跪在地上，一個字也說不出來，只是死攥著自己的拳頭。
劉備上前一步：「華先生儘管施為，府中所需藥材器具，傾安喜之力全數供給。」
華佗點了點頭，當即開方煎藥，金針施術自此日開始。
……
第三日夜，子時。
東廂燈火通明，華佗盤坐在榻邊，左手銀針連刺黃敘胸腹數穴。
黃忠立在屏風外，眼眶通紅地盯著裡頭的動靜。關羽、張飛分立左右，奉劉備之命在此看護。
華佗落最後一針時，黃敘的身子猛然彈起。
一口黑血自少年口中噴涌而出，濺了華佗滿手滿臉。
緊接著四肢劇烈抽搐，面色由白轉青，呼吸驟停。
「敘兒！」
黃忠發出一聲撕裂般的嘶吼，衝過屏風便要撲向床榻。
關羽與張飛同時出手，一左一右死架住他的雙臂。
黃忠力大，竟拖著二人往前挪了半步，嘴裡只剩一個字——
「兒——」
「都退開！」華佗厲聲暴喝，聲量之大全不似一個年過半百的老者。
他抽出三枚金針，分刺天突、膻中、氣海三穴，針尖沒入皮肉寸許，手上不停旋捻。
整間屋子靜得能聽見油燈芯子炸裂的聲響。
一息、兩息、三息——
黃敘的胸口忽然猛烈起伏，一口長氣吸入肺中，面色由青灰緩緩轉為淡紅。
華佗鬆開手中金針，後背的衣衫已被冷汗浸透。他緩緩吐出一句：「命保住了。」
關羽和張飛同時鬆手。黃忠雙腿一軟，直跪倒在地。
堂堂七尺猛將，此刻伏在地上，肩膀不住地顫動，壓抑許久的哭聲終於從喉嚨里湧出來。
他爬到劉備面前，額頭重磕下去。一下、兩下、三下。
磚面沁出血漬。
「主公大恩……黃忠粉身碎骨難報萬一！」
劉備連忙彎腰將他扶起，什麼都沒說，只拍了拍他的肩頭。
……
黃敘脫險後第二日，安喜縣衙正堂。
劉備端坐主位，左右依次是陳平、諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、黃忠、李逵。
華佗留在後院繼續為黃敘調理，未曾列席。
陳平鋪開輿圖，竹杖點在界橋二字上：「公孫瓚與袁紹半月內必有一戰。白馬義從雖勇，但袁紹帳下顏良、文丑勇冠三軍，曲義的先登營更是精銳中的精銳。此戰公孫瓚敗面極大。」
十歲的諸葛亮坐在末席，搖著那把破蒲扇，介面道：「袁紹若勝，幽州各郡傳檄可定。安喜雖名為朝廷直屬，但袁紹得勝，安喜首當其衝，故我軍必須在半月內完成擴軍備戰。」
劉備頷首，目光掃過堂中諸將：「今日起，各司其職。」
他起身走到輿圖前，逐一下令：
「陳平、諸葛亮總領政務糧秣，率全軍操演陣法。關羽以燕雲十八騎為骨幹，把汜水關繳獲戰馬利用起來，擴編輕騎至五百。李逵統領步軍操練守城戰陣。張飛帶陌刀隊日夜演武，另行招募悍卒補齊成千人之數。黃忠傷愈後組建弓弩營。趙雲總掌糧草軍械排程，並在安喜方圓百里布設斥候網。」
諸將齊聲領命。
……
十日後，城門再來通報。
一個青袍老道飄然入城，手持九節杖，鶴髮童顏，自稱左慈，說要在安喜「入世清修」。
劉備想起那日畫冊的意外匹配，啞然失笑，便許他在城中入住。
左慈也不客氣，尋了座空宅便住了下來，日在街頭與百姓講些養生導引之術，倒也相安無事。
劉備無暇理會這位不速之客，因為一個真正的麻煩來了。
這日午後，議事剛散，斥候飛馬沖入縣衙，滿頭大汗滾落馬背。
「報主公！袁紹先鋒曲義所部八千先登營已渡清河，其中一支兩千人偏師沿官道徑直往安喜方向開來！旗號打的是'借道北上'，但沿途已強征了三個村莊的糧草民夫，村中敢阻攔者盡數被殺！」
堂中霎時安靜。
黃忠霍然起身，滿臉殺氣：「主公，讓末將去會他們！」
張飛拍案而起：「讓俺去！」
劉備沒有立刻回應。
沉默片刻後，他抬起頭，目光冷厲：「傳令全軍——點將台集合。」