建安元年春，安喜縣衙後堂。
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陳平將一封帛書遞到劉備面前，指尖點了點上面的火漆印記：「主公，這是公孫瓚帳下故舊傳來的密信。袁紹已調冀州六萬兵馬屯於平原，先鋒曲義率精兵八千過了清河。公孫瓚亦盡起幽州白馬義從南下，雙方看來會在界橋決戰。」
劉備接過帛書，逐字看完，面色漸沉。
陳平續道：「安喜夾在幽冀之間，一旦兩家開戰，無論誰勝誰負，敗軍潰兵都可能經過此地。更可慮者，袁紹若勝，必趁勢北吞幽州各郡，安喜首當其衝。」
「公孫瓚兵力幾何？」劉備問。
「步騎合計不足四萬。白馬義從雖勇，然袁紹帳下顏良、文丑皆萬人敵。此戰，公孫瓚凶多吉少。」
劉備將帛書擱在案上，起身踱步。燭光將他的影子拉得極長。
「我軍如今有多少兵馬能戰？」
「步卒七千，騎兵三百，燕雲十八騎，陌刀隊八百。」陳平合上竹簡，「若袁紹得勝後遣一偏師來取安喜，以我軍目前的兵力，守城尚可支撐月余。可若袁紹親率大軍壓境，安喜便是一座死城。」
劉備停下腳步。他心中清楚，界橋之戰後，公孫瓚雖未即刻覆滅，但元氣大傷，再無力南顧。
而袁紹一統冀州之心，天下皆知。
「軍師的意思是？」
陳平起身，走到牆上掛著的輿圖前，手指划過安喜到界橋的路線：「主公不如先下手為強。」
劉備目光落在案角的畫冊上，緩緩點頭。
「我明白了。」
當夜，劉備獨坐書房，將門窗關死，只留一盞油燈。
眼下，手下三將雖精，但卻無法分身，若要開疆拓土，明顯人手不足。
畫冊攤開在桌上，黃銅筆握在手中。他閉目回憶那日在酸棗大營外見到的身影，白馬銀槍，一襲素袍，眉宇間英氣逼人。
劉備提筆沾水，在帛書上反覆練習。
第三十七遍。
白馬長槍，素袍銀甲，劍眉星目。
畫中人雖眉梢略微上挑了些許，右肩的甲片紋路也並非全然精準，但那股子凜然之氣已躍然紙上。
「差不多了」劉備落筆繪畫。
畫冊微微震顫，金光自紙面滲出。
系統提示浮現在劉備腦中：
「匹配度八成七，本時代人物：常山趙子龍。預計抵達時間：五日。」
劉備長舒一口氣，將畫冊合上。
五日後的事他管不了，眼下還有更要緊的。
他翻開新的一頁，提筆沉思。
馬超？劉備腦中浮現出那個西涼錦袍少年將軍的形象，面若冠玉，手持亮銀槍，殺得曹操割須棄袍。
劉備筆尖懸在半空，猶豫片刻，又收了回來。
不急。馬超此人，日後還有大用。
若此時便將他召來，日後曹操便少了那場狼狽大敗。留著，留著。
他換了個方向。
黃忠。
手下想來確實還差一個神箭手。
劉備閉目回想。黃忠的形象，他在前世的影視與畫像中見過無數次：花白長須，身形魁梧，揹負鐵胎弓，手持大刀。
最顯眼的特徵，便是那一把銀白長髯與背上那張幾乎與人等高的大弓。
提筆，落墨。
黃忠的畫像比趙雲難畫得多。劉備從未見過真人，只能憑記憶中的印象描摹。
他刻意將白須畫得濃密飄逸，又在背後添了一張巨弓，弓弦緊繃，弓身如滿月。
練了整整五十二遍。
紙上老將虬髯如雪，雙目圓睜，左手持刀橫於胸前，右手探向背後大弓。
身形有著不符合年齡的魁梧，百戰老卒的殺伐之氣已然撲面而來。
畫冊再次泛起金光。
「匹配度九成，觸發因果律。目標人物：南陽黃忠。預計抵達時間：七日。」
劉備將筆擱下，揉了揉酸痛的手腕。窗外天色已經泛白，他竟畫了整整一夜。
……
千里之外，公孫瓚大營。
趙雲卸下銀甲，將印信放在帥案上，轉身便走。
帳外親兵攔住去路：「趙將軍，大帥有令，任何將校不得擅離大營！」
趙雲回頭看了一眼中軍大帳的方向，目中滿是失望。
他投奔公孫瓚，本以為此人能匡扶漢室、救濟蒼生。
可這一年來所見所聞，令他心寒至極。
公孫瓚出身遼西望族，帳下將校皆以門第論高低。
趙雲常山真定人，寒門子弟，縱然武藝冠絕三軍，也不過被安排在後營做個騎都尉，多立戰功而不得重用。
更讓趙雲齒冷的是上月之事。
公孫瓚攻下渤海郡後，縱兵劫掠三日，城中百姓哭號震天。
趙雲帶兵制止，反被公孫瓚當眾斥為「婦人之仁」，罰俸三月。
此非明主。
趙雲撥開親兵的手，翻身上馬。
「趙雲辭官歸鄉，與大帥再無瓜葛。你若要攔，便試試你的刀快，還是我的槍快。」
親兵面面相覷，無人敢動。
趙雲打馬疾馳，夜色中銀槍映著月光，向南而去。
他心中有一個名字，討董會盟時那個以縣尉之身斬華雄、戰呂布的漢室宗親。
安喜，劉玄德。
……
荊州，襄陽城。
中郎將府邸內，一名四旬猛將被四名甲士押出正堂，官帽被摘去，腰間佩刀被奪。
黃忠今年四十有四，正值壯年，他面色鐵青，回頭怒視堂中那個錦袍中年人。
蔡瑁坐在主位上，翹著二郎腿，手中把玩著一枚玉佩，嘴角掛著輕蔑的笑意：「黃將軍，你在校場當眾打了我外甥二十軍棍，逞足了威風，可曾想過會有今日？」
「那豎子剋扣軍糧中飽私囊，軍法豈容姑息！」黃忠怒喝。
蔡瑁站起身，走到黃忠面前，居高臨下地冷笑：「黃忠，你不過一介寒門武夫，在荊州全憑主公賞一口飯吃才有今日。你得罪了我蔡家的人，便是得罪了整個荊州！今日褫奪軍職已是法外開恩，再敢多言半句，我便治你個犯上作亂之罪，讓你滿門抄斬！」
黃忠攥緊雙拳，青筋暴起。可他終究沒有動手。
不是怕蔡瑁，是怕連累了獨子。
黃敘自幼體弱，去年又染了一場怪病，荊州的醫者皆束手無策，每日咳血不止。
若黃忠在此鬧將起來被下了大獄，黃敘便再無人照料。
他甩開甲士的手，大步離去。
當夜，黃忠收拾行囊，背上鐵胎弓，將病榻上的黃敘裹進厚毯中抱上馬車。他聽一名遊方郎中說過，北方冀州有異人善治奇症，或可救得黃敘一命。
馬車轔轔北去，黃忠回望襄陽城頭燈火，心中再無半分留戀。
……
七日後，安喜縣。
趙雲已於三日前抵達，叩城投奔。
劉備親率關羽、張飛出城十里相迎，執其手入城，拜為騎軍統領。
趙雲接管燕雲十八騎與三百輕騎，操練騎陣，軍中上下為之振奮。
這日午後，劉備正在校場觀趙雲演武，一名斥候飛馬而至，滾鞍下馬便跪：「報主公！城東三十里外山道上，有一壯漢一弓一刀獨戰百餘名悍匪，殺得山匪屍橫遍野！」
劉備心頭一震。
「走！」
劉備翻身上馬，關羽、張飛、趙雲、李逵緊隨其後，燕雲十八騎壓陣殿後，二十餘騎卷塵而出。
馬蹄急促，不到半個時辰便趕到了城東山道。
遠遠望去，山道之上，橫七豎八躺了近百具屍體。血水順著山石的縫隙往下淌，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣。
道路正中，一個肩寬體闊的壯漢單手拄刀而立。
他身上的布衣被鮮血浸透，分不清是自己的還是敵人的。
腳邊還有三名悍匪在哀嚎翻滾，斷手斷腳。
壯漢身後，一輛馬車停在路邊。
劉備勒住馬，緊緊盯著那壯漢，按時間來算黃忠好像確實才四十多。
細看那壯漢，虬結如鐵。
背後一張鐵胎硬弓，弓身足有五尺。
手中環首大刀刀鋒翻卷，刀刃上的缺口少說有七八處，那是砍了太多人、磕了太多骨頭才會留下的痕跡。
應是黃忠無疑。
壯漢聽見馬蹄聲，猛然抬頭，渾濁的雙目中精光一閃，刀橫於胸前，護住身後馬車。
「來者何人！」
劉備翻身下馬，快步上前，拱手深揖。
「南陽黃漢升，劉備久仰大名！」
黃忠握刀的手微微一顫，渾身戒備稍緩：「你識得黃某？」
劉備直起身來，目光誠摯：「天下善射者眾，能開三石鐵胎弓、百步取人性命者，唯黃將軍一人。」
黃忠沉默片刻，將刀緩緩垂下。
他看了看身後的馬車，又看了看眼前這個氣度不凡的青年，嘶啞開口：「你是安喜縣的劉玄德？」
「正是。」
黃忠忽然單膝跪地，環首刀橫置於地。
這一跪，不是因為劉備的名號，而是因為他帶兒子尋醫幾日，始終尋不到音訊。
他需要幫助。
「某有一事相求。」黃忠的聲音沙啞而顫抖，「犬子黃敘身患奇症，命不久矣。若主公能尋得名醫救他一命，黃忠這條命，從此便是使君的！」
劉備彎腰，雙手將黃忠扶起。
他握住黃忠滿是老繭和血污的手，一字一句擲地有聲：「將軍放心。我劉備以漢室宗親之名起誓，傾盡所有，也要救回令郎性命！」
黃忠抬起頭，那眼裡泛起了水光。
他重重叩首，額頭磕在染血的石板上，發出沉悶的聲響。
「黃忠，拜見主公！」
張飛摸了摸下巴，低聲嘟囔：「殺了這麼多人……二哥，這人怕不比你我差多少。」
關羽捋了捋長髯，沒有說話，但目光中多了幾分鄭重。
劉備扶著黃忠走向馬車，掀開車簾看了一眼裡面那個面色蠟黃、氣息奄奄的少年，心中已在盤算著，安喜附近可有名醫，畫冊能否召喚出扁鵲華佗。
他回頭望向安喜城的方向。
趙雲已至，黃忠已得。加上關羽、張飛、李逵，他手中已握有五員猛將。