一日後，陳平回報：「中山國內，倒有一位隱士，姓崔，名讓，早年曾在洛陽畫院供職，後因得罪權貴，隱居鄉野。此人畫技精湛，若能請動，主公學畫一事，倒有幾分把握。」
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劉備大喜，次日便親自登門拜訪。
崔讓起初推辭，言明自己早已封筆不教。
劉備誠心相待，接連三日守在崔讓門前，風雨不改。崔讓見其心意堅決，終是應允。
自此，劉備白日處理縣務，夜裡便到崔讓處習畫。
執筆運腕，勾勒描摹，一板一眼從頭學起。
半年光景，寒來暑往，劉備的畫技竟真有了幾分模樣。
「使君，今特來辭行。」崔讓這天特到縣衙辭行。
「恩師，備尚未學成，還望恩師留步。」劉備誠懇請求。
崔讓莞爾一笑：「使君學畫，意在形似，而非意境。讓觀使君志在天下，非在丹青。讓已特為使君滯留半年，今望使君恩准，容讓遊覽天下。」
「不敢，恩師。只是備感念恩師教誨，尚未報恩，請恩師再留些時日。」劉備知道崔讓看出他對學畫興趣不大，倒也不再強留。
崔讓懇請道：「讓本就志在山水，無意金錢名祿，能結交使君這般英豪，已是足矣。只是天下無不散之筵席，還望使君任我去吧。」
劉備心知崔讓去意已決，當即行大禮：「備知恩師淡泊，但請恩師受劉備一拜。」
崔讓也不推辭，待劉備禮畢，逐一拒絕劉備的贈禮，即刻拜別。
崔讓走後，劉備心知自己雖是有了些基礎，但要一遍畫出心中所想，怕十次得九次不像。
丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，唇若塗脂，長髯及胸，青龍偃月刀橫於肩上，這般模樣早已刻在劉備腦海之中，只是筆下功夫能否描繪出這份神韻，尚未可知。
連續三日，劉備提筆練了上百遍，畫紙堆滿桌案，廢棄者不計其數。
一筆一筆勾勒，臉龐、長髯、綠袍、大刀，漸漸顯出心中關羽八九分模樣。
「成了。」終於，劉備長出一口氣。
靜心在《永珍畫冊》上畫了起來。
燭火搖曳，劉備擱下筆，望著畫紙上那尊丹鳳眼、臥蠶眉的身影，竟有些緊張。
畫紙忽而泛起微光，如水波蕩漾。
只聽腦海中傳來一道清冷之音，「檢測到繪畫特徵匹配度九成七，匹配物件，關羽。召喚成功。」
「因關羽為三國人物，所以將於兩日後，才能抵達安喜縣境。」
劉備閉目良久，胸口起伏難平。
半年苦練，終究不負。他強壓心頭狂喜，緩緩吐出一口氣。
兩日後，安喜城南門大街，正午時分，街市喧鬧。
張飛騎馬自校場歸來，正欲穿城而過。
忽見街心一人，身長九尺，髯長二尺，面色赬紅，唇若塗脂，一雙丹鳳眼微垂，自帶肅然之氣。
那人腰佩長刀，身背一副青龍偃月，步履沉穩，徑直走在街心，絲毫不讓路。
張飛縱馬而來，眼見來者身背重器，怕有意外，厲聲喝道，「喂！前面那廝，城中有令，閒雜人等不得持長兵過市！還不交出刀來！」
那大漢停步，拱手一禮，聲音沉厚，「將軍，非是關某有意違令，只是某靠這手上的傢伙吃飯，還望將軍行個方便。」
張飛冷哼一聲，「政令如山，可由不得你在此撒野！」
關羽眉梢微動，不欲多言，側身欲行。
張飛卻不依，挺身攔住去路。
關羽神色淡然，眼底卻掠過一絲不悅，「關某向來刀不離身，將軍請見諒。」
言罷，解下青龍偃月刀，橫刀在手。
張飛見狀哈哈一笑，也起勢執矛。
兩人於街心對峙，周遭百姓早已嚇得四散躲避，卻又忍不住遠遠張望。
「來！」張飛一聲怒吼，率先出手，矛尖直刺關羽面門。
關羽側身避過，青龍偃月橫掃而出，刀風凌厲。
張飛不慌不忙，矛杆一橫，硬接這一刀，火星四濺。
兩人你來我往，刀矛交擊之聲不絕於耳。張飛力大無窮，招招凌厲，關羽刀法精妙，守中帶攻，滴水不漏。
一時之間，竟難分高下。
圍觀百姓看得目眩神迷，議論紛紛，「這兩位好漢是何人，竟如此了得！」
「那使矛的，便是新來的劉縣尉部將！」
「那使刀的卻是生面孔，好生厲害！」
兩人斗得酣暢，漸漸都生出惜才之意，卻誰也不肯先認輸，招式愈發狠辣。
此時，帥帳之中，劉備正與陳平商議春耕之事，忽有斥候匆匆來報。
「報！主公，張將軍在城中南門大街，與一紅臉大漢比武，已鬥了小半會兒，雙方難分勝負，圍觀百姓越聚越多，恐生變故！」
劉備聞言，手中茶盞「咚」地一聲放下，面上閃過焦急，隨即又露出幾分瞭然之色。
「紅臉大漢？」劉備霍然起身，「莫非是……」
他心中已有猜測，當即也不多想，大步出帳，「我去看看！」
陳平見狀，也起身相隨。
二人快馬加鞭，直奔南門大街而去。
遠遠便見街心塵土飛揚，人影交錯。
劉備翻身下馬，快步擠入人群，定睛一看，不由心頭狂喜。
那紅臉大漢，丹鳳眼，臥蠶眉，面色赬紅，手持青龍偃月，與張飛正斗得難解難分，正是他畫中之人，分毫不差。
「莫非是關羽關雲長！」劉備再也顧不得旁人，朗聲喝道。
關羽聞聲，刀勢一頓，側目望來。
張飛聽到劉備聲音亦是一驚，矛尖收勢，連退兩步。
「將軍如何得知關某名字？」關羽疑惑非常。
劉備心道太過著急，連忙解釋：「偶然聽一位解良鄉人講過雲長公在家鄉怒殺惡霸的故事，得知雲長公樣貌。」
關羽收刀入鞘，拱手行禮，「甚是慚愧，敢問將軍是？」
「在下安喜縣尉劉備。」劉備還禮，目光卻難掩激動，細細打量關羽，越看越是歡喜。
關羽面色微動，嘆道，「關某亡命天涯，頗多流離，今路途中聽聞劉縣尉大破黃巾，故有意結交，欲與縣尉一起為國出力。」
張飛在旁抹了把額頭汗水，幫腔道，「大哥，這廝持兵入城，俺方才與他比試一二，倒是有兩把刷子！」
關羽淡然一笑，「兄台槍法剛猛，關某佩服。」
張飛聞言，咧嘴笑道，「你這刀法，倒也不差，某第一回遇到如此對手！」
劉備見二人言語漸和，心中大定，忙上前一步，鄭重道，「雲長忠義之名，備雖未曾親見，卻也心生敬仰。今日一見，更知傳言不虛。」
關羽見劉備言辭懇切，並無半分輕視，心中也生出幾分好感，拱手道，「劉縣尉言重了。」
張飛在旁忽然嚷道，「大哥，俺瞧這關羽，是個頂天立地的漢子！」
劉備聞言，望向關羽，目光灼灼，「雲長公可願留於安喜，與備共謀大業？」
關羽沉默片刻，似在思量。
他浪跡多年，歷經磨難，早已看慣世態炎涼。
劉備此刻眼中的赤誠，卻叫他生出動容。
「劉縣尉如此坦蕩，關某若拒之，未免不識好人心。」
關羽終是點頭，「關某願追隨劉縣尉。」
……
安喜縣中安居酒樓，後院桃花正盛。
劉關張三人相聚園中。
三人先共飲一碗。
劉備道：「唉！目下正值亂世，亂世則必出英雄，今得二位這樣的英雄，備無可懼矣！」
關羽好奇道：「兄長有何打算？」
劉備答道：「先前黃巾造反，天下響應，朝廷詔令各州郡自募鄉勇守備，是因力不能及，兵匱將乏，且有宦黨掣肘之故。然而如此一來，必將造成地方豪強割據之勢，今黃巾平定，必是群雄崛起。那時域中竟為誰人之天下？還尚未可盡知也。」
關羽豁然開朗：「聽君一席話，勝讀十年書啊！佩服！佩服！」
張飛給劉備續上一碗酒：「兄長。你說吧！讓俺怎麼幹？」
劉備飲了一口，有些悵然：「今天下勢必群雄逐鹿，備亦欲在這亂世之中得一良地，上扶漢室，下鎮亂賊，以安天下。」
關羽拱手贊道：「兄長胸有宏圖大業，如蒙不棄，某願相隨。」
張飛接道：「俺自不用多說，願將性命託付與兄長！」
劉備感動異常，起身便拜：「二位賢弟真是赤膽忠心。請受劉備一拜。」
關羽連忙扶住：「劉兄不必如此。」
劉備感嘆道：「為圖大事，我漂流二十八載，直到今日，淘盡狂沙始見真金。備欲同你二人結為生死弟兄，不知二位意下如何？」
張飛：「俺早就把兄長當做親人，再加上雲長兄，今後我三人一條心，大事定能成功！」
關羽：「關某雖一介武夫，亦頗知忠義二字，正所謂擇木之禽得棲良木；擇主之臣得遇明主，關某平生之願足。從今往後，關某之命即是劉兄之命，關某之軀即為劉兄之軀，但憑驅使，絕無二心。」
張飛大聲道：「俺也一樣！」
關羽：「某誓與兄患難與共，終身相伴，生死相隨。」
張飛：「俺也一樣！」
關羽：「有渝此言，天人共戮之。」
張飛：「俺也一樣！」
劉備、張飛、關羽三人並肩而立，對天而拜。
劉備率先開口，聲音朗朗，「劉備、張飛、關羽，雖不同姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死！」
關、張二人也緊接著立誓：「不求同年同月同日生，只願同年同月同日死！」
三人對拜已畢，起身相視，皆是心潮澎湃。劉備執起關羽、張飛之手，感慨萬千，「備得二位賢弟相助，何愁大事不成！」
關羽亦是難得地揚起唇角，「願此生追隨兄長，縱死無悔。」
劉備望著眼前的兩位兄弟，又望向手中那捲畫冊，心中忽然生出一股豪情。
三人相視一笑，心中皆是同一個念頭，亂世將至，唯有並肩，方能闖出一條生路。