高沛在馬上拱了拱手，姿態卻傲得沒邊。
「哦，這便是新任的縣尉大人？久聞大名，久聞大名啊。」
劉備翻身下馬，抱拳還禮。
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「劉備初到安喜，日後還望兄台多多照應。」
高沛斜眼打量劉備一身寒酸的甲冑，嘴角掛著一絲若有若無的輕蔑。
「照應自然是要照應的，只是……」
他故意拖長了尾音，掃了一眼劉備身後那兩千餘名疲憊計程車卒。
「縣裡府庫早已空虛，這幾年黃巾鬧得凶，糧倉都被搬空了，實在拿不出糧草來。」
「至於營地……縣城裡房舍緊張，大人的兵馬，怕是只能自己去城外尋個地方紮營了。」
張飛猛地一拍馬鞍，怒喝出聲。
「放屁！俺們千里迢迢來此上任，自是有縣衙安排，輪得到你在次指指點點？」
劉備抬手止住張飛，面上依舊帶著溫和的笑意。
「莫非是縣令的意思？」
高沛這才滿意地點點頭，一副施恩般的姿態在前引路。
縣衙之內，那位年過六旬的崔縣令佝僂著背，說話時眼神總不自覺地往高沛那邊瞟。
寥寥幾句寒暄之後，劉備便被安排在城外一處荒廢多年的舊兵營落腳。
入夜，篝火點點，士卒們啃著僅剩的乾糧，怨聲四起。
劉備獨坐帳中，臉色平靜，唯有指節因用力而泛白。
陳平輕搖羽扇，緩步而入，身後跟著一名滿臉塵土的斥候。
「主公，探得清楚了。」
那斥候單膝跪地，壓低聲音稟報。
「安喜縣除了正常稅收，借黃巾之名強征了不少苛捐雜稅，多征的，八成以上都進了高家的私倉。崔縣令年邁昏聾，早被高沛架空，如今全縣上下，竟無一人敢言。」
陳平接過話頭，眼中閉著算計的光。
「高沛自稱是冀州刺史郭勛的遠房表弟，仗著這層關係，在安喜橫行多年，欺男霸女，草菅人命，無人敢惹。」
劉備緩緩起身，走到帳外，望著城中那一片黑漆漆的方向。
高家府邸的燈火在夜色中格外刺眼，與百姓的困苦形成鮮明的對比。
「備既受命於此，安喜百姓便是備的子民。」
他的聲音不高，卻字字清晰，透著一股壓抑已久的殺意。
「陳軍師，傳令張飛、李逵，明日辰時，來帳中議事。」
「喏。」
陳平躬身退出帳外。
夜風捲起帳簾一角，燭火搖曳不定，映著劉備那雙沉靜如水，卻暗藏殺機的眼眸。
次日辰時未到，安喜城的四座城門便被悄無聲息地圍了個水泄不通。
八百陌刀隊健兒甲冑錚亮，橫刀肅立，城門口的守卒被這股煞氣嚇得連大氣都不敢出。
張飛一馬當先，長矛往地上一杵，聲若雷鳴。
「奉劉縣尉之令，全城戒嚴！但有異動者，殺無赦！」
與此同時，李逵率領燕雲十八騎，如一道黑色洪流，直撲高家府邸。
高家門前的護院家丁尚在打著哈欠，抬眼便被那十八騎森然的殺氣逼得連連後退。
「何人在此撒野！」
一名管事色厲內荏地喝道，話音未落，府門內已是腳步大亂。
高沛披著外袍從內院衝出，看到門外黑壓壓的騎兵，臉色瞬間慘白。
「將……將軍，這是何意？」
李逵橫眉立目，雙斧往地上一頓，震得青石板都裂開一道縫。
「俺家哥哥說了，你欺壓百姓、私吞賦稅，今日便來討個說法！」
高沛臉色駭然，隨即又強自鑲定，仗著心底最後那點靠山硬撐起腰杆。
「我表兄是冀州刺史郭勛！你們敢動我一根毫毛，郭大人定不饒你們！」
「來人！給我拿下這些狂徒！」
府中數百名早已準備好兵器的私兵蜂擁而出，將燕雲十八騎團團圍住。
李逵咧嘴一笑，那笑容里沒有半分懼色，反倒透出一股嗜血的興奮。
「俺鐵牛就喜歡人多！」
話音未落，雙斧已如兩道旋風般絞入敵陣。
一名當先的護院頭目連人帶刀被劈成兩半，鮮血濺了半空。
李逵渾身浴血，如同一尊殺神，每一斧下去，必是一條人命。
不到十息，十餘名高家的護院頭目已橫屍當場，剩下的私兵嚇得連兵器都握不穩，紛紛轉身潰逃。
高沛眼見大勢已去，雙腿一軟，直接跪倒在地，抱著李逵的馬腿哭喊求饒。
「將軍饒命！我……我願獻出全部家財，只求饒我一命！」
這時，劉備緩步而來，身後跟著張飛與陳平，身影在晨光中顯得格外挺拔。
安喜城的百姓不知何時早已聚在街邊遠遠圍觀，一個個屏息不敢言語。
劉備立於台階之上，俯視著跪地求饒的高沛，聲音清朗，傳遍四野。
「高沛，你身為豪強，本該造福鄉里，卻勾結昏官，私吞賦稅，逼民為奴，草菅人命，此罪當誅！」
高沛面如死灰，還想再攀扯什麼親眷關係，卻被劉備一個眼神打斷。
「阻撓官軍駐防，視朝廷法度如無物，此罪，再誅！」
「今日，備便代天行罰，以正安喜風氣！」
高沛還想張口求饒，李逵的雙斧已然高高舉起。
一斧劈落，人頭滾地，圍觀的百姓先是死寂一片，隨即爆發出震天的歡呼。
「老天有眼啊！這個惡霸終於死了！」
一個滿臉皺紋的老農跪地叩首，淚流滿面。
劉備當即下令查抄高家一切田產家財，糧倉大門盡數開啟。
堆積如山的糧米重見天日，百姓們看著那一袋袋糧食，激動得說不出話來。
「傳令下去，高家所搶占的田地，盡數歸還原主；府庫糧米，一半充作軍資，一半分與城中貧苦之家。」
安喜城的百姓齊齊跪地，山呼之聲不絕於耳。
劉備站在高台之上，望著這一片歡騰的景象，心中那股壓抑已久的怒火終於化作了堅定。
「從今日起，安喜，便是我發家之地。」
安喜安定後，劉備閒坐帥帳，翻看畫冊，眉頭始終未展。
八百陌刀，燕雲十八騎，皆是畫技拙劣誤打誤撞所得。
他心中所想，十有九次畫不出來，不過運氣好沒有浪費畫冊。
光靠瞎畫，終究不是長久之計。
「軍師，」劉備喚陳平入帳，「備欲尋一名師，學些丹青之術，你看可行？」
陳平嚴肅道：「如今當思進取，主公怎還有此閒心？」
劉備欣然笑道：「軍師放心，備也並不喜愛繪畫，這一學只為平定四海爾。」
陳平搖著羽扇，略一思索，想到劉備素來有些神秘，也不多問：「請主公容我探知一番。」