主峰之巔，楊玉澤負手立於觀景台，望著石鑫小隊消失的方向，眉頭始終微蹙，眼底滿是化不開的擔憂。
他在心底暗自默念：鑫兒，雯雯，還有一眾弟子，此番前去，可千萬不要出現意外，務必平平安安歸來。
他指尖輕輕摩挲著袖中令牌，思緒飄回數日前石鑫找他商議小隊人選的時刻，也愈發篤定此次落霞村之行，絕非表面那般簡單。
彼時石鑫剛敲定初步人選，特意前往主峰大殿請教楊玉澤，拿著隊員名單與落霞村情報，神色嚴謹地詢問配置是否妥當。
當時楊玉澤看著情報上記載的「兩隻三重天大妖作祟，輔以少量一、二重天妖獸」，並未鬆氣，反而神色凝重地搖了搖頭。
單從紙面情報來看，兩隻三重天大妖對應納靈境初期、中期修為，以石鑫化靈境初期的實力，再搭配兩三個納靈境弟子，足以輕鬆應對，甚至不用耗費太多心力，便可清剿完畢。
可楊玉澤執掌斬妖宗多年，歷經無數妖患，深知妖獸作亂從無單純之事。
尤其是近期空間通道頻繁開啟，各地妖氛異常濃郁，絕不可能只有兩隻三重天大妖在偏遠村落橫行。
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他當時盯著石鑫，語氣格外鄭重：「鑫兒，你行事謹慎是好事，但切不可被情報蒙蔽雙眼。」
「落霞村地處三郡交界，地形複雜、瘴氣密布，若是只有兩隻三重天大妖，不可能蟠踞如此之久，還能接連斬殺數撥修士。」
「這情報只是表面訊息，實際情況必定比記載中複雜數倍，甚至藏著未知隱患。」
「你聽為師一句，多挑選幾位修為紮實、心性可靠的弟子，寧可陣容富餘，也絕不能倉促輕敵，給小隊留下破綻。」
石鑫向來信服師尊的判斷，更何況他本就對落霞村的異常心存疑慮，當即躬身應下，謹遵楊玉澤的叮囑，回去後重新篩選隊員。
此刻楊玉澤回想此事，雖欣慰石鑫聽話行事，可心底的不安卻絲毫未減，總覺得有一股暗流，在落霞村的黑霧中悄然涌動。
他輕嘆一聲，轉身返回大殿，提筆寫下幾道調令，即便宗門人手緊張，也暗中安排了兩支精英弟子小隊，駐守在落霞村外圍百里處，一旦收到石鑫的傳訊，便立刻馳援。
做完這一切，楊玉澤望著窗外沉沉天色，低聲自語：「但願是老夫多慮了，只要你們平安就好。」
......
石鑫一行人已遠離斬妖宗地界，踏入了前往落霞村的官道。
此行路途遙遠，橫跨三郡之地，全程近千里，且沿途多山林險地，妖獸出沒頻繁，根本無法藉助代步靈獸，只能依靠自身靈力趕路。
起初眾人靈力充沛，趕路速度極快，可連續數日疾馳，即便有石鑫時不時分發的聚氣丹補充靈力，隊員們也漸漸體力不支。
林曉雲雖性子爽朗，此刻也微微喘著粗氣，石佳雯臉色泛白，額角布滿細汗，李天年紀最小，修為僅引靈境後期，雙腿早已發酸，連運轉身法都變得吃力，周岩、蘇柔、鄭川三人，也面露疲憊，靈力損耗過半。
石鑫將眾人的狀態看在眼裡，他憑藉化靈境的渾厚靈力，再加上圓滿《星閃步》的省力法門，依舊神色如常，毫無疲憊之感。
但他深知，強行趕路只會讓隊員狀態下滑，真遇到妖獸突襲，便毫無還手之力，當即抬手示意眾人停下。
「前方就是廣合郡，我們在此停下休整一晚，明日再繼續趕路。」石鑫的聲音沉穩，傳入眾人耳中，如同定心丸一般。
眾人聞言，皆是鬆了一口氣，臉上露出釋然的神色。
李天更是直接癱坐在路邊的青石上，揉著發酸的雙腿，苦笑著說道：「多謝石鑫長老，我實在是撐不住了，再跑下去，恐怕靈力都要枯竭了。」
「趕路不可急於一時，儲存實力才是關鍵。」石鑫淡淡開口，目光掃過眾人，「廣合郡是周邊大郡，防禦森嚴，城內設有修士驛站，我們先去驛站安頓，補充物資、調息恢復，把狀態調整到最佳。」
眾人紛紛點頭，跟著石鑫朝著廣合郡城內走去。
此時已是傍晚時分，廣合郡城門緊閉，城牆上駐守著修士與衛兵，察覺到石鑫一行人身上的斬妖宗氣息，立刻開啟城門放行，態度恭敬有加。
斬妖宗乃是方圓數郡的頂樑柱，專門斬妖除魔，深受各地百姓與修士敬重。
進入城內，街道上行人往來，商販吆喝，一派熱鬧景象，與城外的兇險形成鮮明對比。
石鑫帶著眾人找到城內的修士驛站，開了七間客房，又點了一桌吃食，讓眾人先填飽肚子，再各自調息恢復。
石鑫簡單用了些飯菜，並未立刻調息，而是走出驛站，在廣合郡城內巡查一番，確認城內沒有妖獸隱患，同時打探周邊的妖患訊息。
他剛走到驛站門口的街角，一道熟悉的身影迎面走來，身著斬妖宗內門服飾，身形挺拔，面容剛毅，正是他此前一直想找的四師兄譚青雲。
石鑫眼中閃過一絲驚喜，快步上前，拱手行禮：「四師兄！你怎麼會在這裡？」
譚青雲看到石鑫，也是一臉意外，隨即快步上前，拍了拍他的肩膀，爽朗笑道：「小師弟？真是巧了，我奉命在廣合郡周邊執行任務，封堵一處小型妖獸通道，剛完成任務回來休整，沒想到能在這裡遇見你。你不在宗門坐鎮，怎麼跑到這廣合郡來了？」
「師尊命我帶隊，前往落霞村清剿作亂妖獸，這不正趕往目的地。」石鑫笑著回應，順勢說明來意。
「師兄有所不知，我們連續趕路五天，隊員們靈力損耗過大，實在撐不住，便在此休整一晚。」
說罷便邀請譚青雲前往驛站客房詳談。
兩人來到石鑫的客房，關上門。
譚青雲神色瞬間凝重起來，不再有往日的爽朗，盯著石鑫沉聲說道：「什麼？你要帶隊去落霞村？這可萬萬不行，我心裡實在擔心！」
「你可知曉，我近期在周邊執行任務，清剿妖獸的時候，從一隻瀕臨死亡的妖獸口中，逼問出了一個驚天秘聞。」
「有妖王在暗中行動，暗中收攏各地散妖，似乎在謀劃著名什麼大事！」
石鑫心頭猛地一震，瞳孔微縮，連忙追問：「妖王？四師兄，此話當真？那妖獸可曾說出妖王的位置，或是具體謀劃？」
譚青雲眉頭緊鎖，搖了搖頭，語氣帶著幾分遺憾：「那妖獸只是一隻被收攏的散妖，地位低下，根本不知道太多內情。」
「我用盡方法，也只逼問出『妖王行動』『落霞方向』這幾個零碎字眼，沒問出妖王的具體位置，也不知道它們到底在謀劃什麼。」
「但可以確定的是，落霞村周邊，絕對藏著貓膩，絕非情報里的兩隻三重天大妖那麼簡單！」
石鑫沉默不語，心底的凝重更甚。
師尊楊玉澤此前的叮囑、譚青雲帶來的妖王秘聞，全都指向落霞村暗藏兇險，看來情報果然只是表象，此次之行，遠比他預想的還要危險。
他攥緊了拳頭，隨即看向譚青雲，眼神堅定：「多謝四師兄提醒，此事事關重大，我定會萬分小心，帶隊時刻戒備，絕不輕敵冒進。」
「你向來謹慎，有你帶隊，我稍微放心一些。」譚青雲嘆了口氣，「我這邊任務還未結束，無法陪你一同前往落霞村。」
「若是後續收到你的傳訊，我必定第一時間趕來支援。」
「你切記，遇到不可抗衡的危險，千萬不要硬拼，保全自己和隊員才是首要之事。」
「我明白，師兄放心。」石鑫點頭應下。
兩人又聊了許久，譚青雲叮囑了他諸多野外實戰與應對高階妖獸的技巧，直到深夜，才起身離開驛站，返回自己的駐守之地。
譚青雲走後，石鑫盤膝坐在客房內，反覆思索著妖王的秘聞，心神緊繃。
他深知，哪怕只是妖王的一絲氣息，或是幾隻被妖王指派的高階妖獸，都足以給小隊帶來滅頂之災。
他沒有將玄金龍放出靈獸袋。
玄金龍身負純正真龍血脈，氣息太過特殊，一旦現世，極易被心懷不軌的修士或妖獸覬覦，引來無妄之災。
此前他便再三叮囑玄金龍，非生死關頭、非必要絕不現身。
此刻石鑫只是凝神內視，以心神傳音與靈獸袋中的玄金龍溝通，將妖王秘聞悉數告知。
玄金龍低沉的聲音在石鑫心底響起，金眸在靈獸袋中微眯，語氣凝重：「妖王現世絕非小事，看來落霞村的黑霧，很可能就是妖王布下的妖陣，那兩隻三重天大妖，不過是台前棋子罷了。」
「後續趕路務必更加謹慎，進入落霞村範圍後，先探查清楚局勢，切勿貿然闖入黑霧之中。我會在袋中凝神戒備，感知周遭妖氣異動，若非絕境，我不會輕易現身暴露血脈。」
石鑫點頭稱是，與玄金龍商議好後續應對之策，才閉目調息，全力恢復狀態。
這一晚，驛站內的隊員們都在靜心調息，補充靈力，為接下來的路程養精蓄銳，石鑫則徹夜值守，確保眾人的安全，不讓任何危險靠近。
一夜休整，眾人的狀態盡數恢復，靈力充盈，疲憊感一掃而空。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，石鑫便叫醒眾人，結清驛站費用，再次踏上前往落霞村的路途。
有了前幾日的趕路經驗，眾人調整了節奏，石鑫放緩速度，配合眾人的靈力消耗，時不時停下讓眾人短暫調息，再加上沿途避開妖獸密集區域，趕路變得順暢許多。
一路上，石鑫將譚青雲帶來的訊息隱晦地告知眾人，提醒大家務必時刻戒備，眾人神色也愈發凝重，收起了此前的輕鬆，做好了應對極致兇險的準備。
石佳雯緊緊跟在石鑫身側，沒有了往日的俏皮，神色沉穩，默默熟悉著體內的靈力運轉。
林曉雲也收斂了外向性子，緊盯前路，周岩、蘇柔等人更是各司其職，不敢有絲毫懈怠。
小隊的氛圍，從最初的鬥志昂揚，變成了沉穩戒備，每一個人都清楚，前方等待他們的，將是一場惡戰。
四天的時間，轉瞬即逝。
這一日，天色陰沉，空氣中瀰漫著淡淡的腥腐之氣，周遭的草木漸漸變得枯黃，靈氣也變得稀薄渾濁。
遠處的天際，籠罩著一層濃稠如墨的黑霧，遮天蔽日，透著一股令人心悸的凶戾氣息。
「前方就是落霞村地界，那片黑霧，便是妖獸盤踞的核心區域。」石鑫停下腳步，指著遠處的黑霧，神色凝重地對眾人說道。
眾人抬頭望去，看著那片無邊無際的黑霧，心底皆是一沉，哪怕隔著數里之地，都能感受到黑霧中散發的兇殘妖氣，遠比他們此前遇到的任何妖獸都要恐怖。
石鑫沒有貿然帶領眾人行動。
他深知，連續趕路九天，眾人看似狀態恢復，實則身心俱疲，且對落霞村的地形、黑霧的特性一無所知。
若是立刻闖入黑霧，必定會陷入被動。
他環顧四周，發現不遠處有一處廢棄的山神廟，地勢較高，視野開闊，適合臨時休整。
「我們先去前方的山神廟休整，大家再次調息恢復，調整到巔峰狀態。」石鑫沉聲下令，「同時，我會分配任務，鄭川前去探查黑霧邊緣的妖獸動向，周岩守護眾人，蘇柔、佳雯檢查解毒、療傷物資，李天熟悉周邊地形，曉雲師姐協助戒備，休整完畢後，我們再商議清剿之策。」
「是！」眾人齊聲應和，沒有絲毫異議，跟著石鑫朝著廢棄山神廟走去。
這座山神廟早已破敗不堪，神像倒塌，滿地碎石，卻能遮風擋雨，且地勢居高臨下，能清晰觀測黑霧的動靜，是絕佳的臨時據點。
石鑫安排好眾人的任務後，獨自站在山神廟門口，望著遠處的濃稠黑霧，眼底閃過一絲堅定。
玄金龍在他貼身的靈獸袋中屏息戒備，金眸緊盯黑霧方向，周身龍氣內斂，絕不外泄半分，只待危急時刻再出手護主。
石鑫也暗自打定主意，不到生死絕境，絕不會讓玄金龍現身，以免真龍血脈暴露，招來更大禍患。
山神廟內，眾人各司其職，安靜地休整、準備，沒有一人言語，只有靈力運轉的細微聲響。
壓抑的氛圍籠罩著整座山神廟。