石鑫眉頭再次皺起，看著眼前一唱一和的兩人，頓時明白這是石佳雯早就想好的計策，故意拉著林曉雲來求情。
他看向石佳雯，只見妹妹滿眼期盼，眼眶微微泛紅，滿是哀求；又看向林曉雲，師姐語氣誠懇，句句在理。
「哥，你就答應我吧，我真的不會添亂，我就想跟著你，有曉雲師姐陪著我，我肯定乖乖的。」石佳雯趁熱打鐵，拉著石鑫的胳膊輕輕搖晃，軟語哀求，「你要是不答應，我每天都睡不好，一直擔心你，你就忍心讓我天天提心弔膽嗎？」
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林曉雲也在一旁幫腔，拍著石佳雯的肩膀笑道：「放心，有我看著她，保證半步不脫離隊伍，不給你添亂。」
石鑫看著妹妹執拗的模樣，聽著兩人的軟磨硬泡，心頭的堅決漸漸鬆動。
他知道，石佳雯一旦認定的事，絕不會輕易放棄，若是強行拒絕，妹妹怕是真的會整日憂心忡忡，反而不利於修煉。
而且有林曉雲照看石佳雯，確實能多一分保障。
可一想到落霞村的兇險，他依舊滿心顧慮，沉默不語，遲遲沒有鬆口。
石佳雯見哥哥態度鬆動，更是抓住機會，連連保證：「哥，我發誓，我一定緊跟隊伍，絕不離開你的視線，遇到危險立刻躲起來，全力配合隊伍行動，要是我添亂，你就立刻把我送回宗門，再也不帶我外出歷練，好不好？」
看著妹妹滿眼的期盼與真誠，想起她當初日夜牽掛自己的模樣，石鑫終究是心軟了。
他長嘆一聲，無奈地點了點頭，語氣帶著幾分妥協，卻又滿是嚴肅：「罷了罷了，我答應你。但你必須記住，到了落霞村，一切行動聽我指揮，半步都不能離開隊伍，更不能擅自逞強。若是違揹我的命令，我不管你願不願意，立刻派人把你送回宗門，再也不許提外出歷練的事。」
石佳雯聞言，瞬間喜出望外，眼淚都來不及擦，就破涕為笑，連連點頭：「我答應！我全都答應！哥你放心，我絕對聽你的話，絕不添亂！」
她激動得差點跳起來，拉著林曉雲的手，滿臉都是藏不住的喜悅。
林曉雲笑著捶了石鑫一下，爽朗開口：「還是小師弟懂事，放心，師姐肯定看好這小丫頭，協助你把任務辦得漂漂亮亮的！」
石鑫看著妹妹開心的模樣，無奈地搖了搖頭，眼底卻滿是寵溺。
他知道，自己這一答應，肩上的擔子又重了一分，不僅要完成任務、照看全隊隊員，還要時刻護著妹妹的周全。
但看著石佳雯失而復得的笑容，他覺得，只要自己拼盡全力，定能護她平安，帶所有人全身而退。
「好了，既然你們都加入小隊，那從今日起，每日清晨便來小院集合，我會安排協同訓練，講解落霞村的妖獸習性和瘴氣應對之法，務必在出發前，把配合練熟。」石鑫收斂神色，語氣變得嚴肅。
「此次任務，生死攸關，每一個人都不能掉以輕心，訓練時多流汗，戰時才能少流血。」
「是，謹遵小師弟長老吩咐！」林曉雲故意打趣，躬身應道，語氣里滿是同門間的親暱。
「知道啦哥！我一定好好訓練，絕不偷懶！」石佳雯蹦蹦跳跳地說道，滿心都是即將陪哥哥同行的喜悅，之前的委屈與擔憂，早已煙消雲散。
......
晨光透過小院的梧桐枝葉，灑下班駁的光影，石佳雯拉著林曉雲的手，嘰嘰喳喳地說著後續訓練的打算，眉眼間的喜悅藏都藏不住。
林曉雲依舊是那副外向爽朗的模樣，時不時伸手揉一揉石佳雯的頭髮，轉頭還不忘對著石鑫打趣幾句，全然沒把他這個新晉長老當外人，同門間的親暱氛圍，沖淡了此前關於落霞村兇險的沉重。
石鑫看著眼前嬉鬧的兩人，無奈的笑意中夾雜著幾分凝重。
他心裡清楚，小隊組建之事遠未結束，此次落霞村清剿任務，宗門定下的編制是七人小隊，除了他這個化靈境初期的帶隊長老，還需六名隊員。
如今敲定了石佳雯、林曉雲兩人，還差四個核心名額。
這四個人選，必須是他信得過、實力夠硬、配合度高的修士，絕不能隨意挑選。
待石佳雯和林曉雲離開小院，玄金龍從梧桐樹下站起身，金鱗在陽光下泛著溫潤的光澤，開口道：「你打算挑誰補剩下的空缺？落霞村瘴氣重、妖獸成群，隊員不僅要修為紮實，還得懂配合、守規矩，不能出半點岔子。」
石鑫坐在石凳上，指尖輕輕敲擊著桌面，腦海里飛速篩選著合適的人選，語氣沉緩：「我心裡早有初步人選，都是平日裡知根知底、過命交情的同門，只是眼下情況，怕是沒那麼順利。」
他最先想到的，便是四師兄譚青雲。
譚青雲修為已達納靈境圓滿，距離化靈境僅一步之遙，性格沉穩可靠，遇事冷靜不慌亂，是石鑫的首要人選。
以往宗門歷練，兩人多次並肩作戰，默契十足，有譚青雲在，小隊的防禦短板就能徹底補齊。
可一想到譚青雲的近況，石鑫不由得輕嘆一聲，眉頭微蹙：「我本想第一時間去找四師兄，可前些天聽宗門執事說，他接到了加急任務，前往東部邊境封堵妖獸通道，出發已有數日，短時間內根本回不來。」
玄金龍聞言，金眸微眯：「邊境封堵通道？看來近期妖患越來越嚴重了。」
石鑫點頭，神色愈發凝重：「何止是嚴重，最近半個月，妖境與人類疆域的空間通道開啟得越來越頻繁，不光是偏遠地界，就連靠近宗門的城鎮周邊，都時不時有低階妖獸竄出，傷人毀村的事件屢見不鮮。」
「宗門大部分資深弟子和執事，都被派往各處通道駐守、清剿散妖，人手早就捉襟見肘。」
譚青雲不在，石鑫立刻想到了另外兩個至親之人，石龍、石虎。
這兩人是他的堂兄弟，自幼一起長大，一同拜入斬妖宗。
此次落霞村任務兇險，有這兩位堂兄弟在，他不僅能放心，還能快速形成戰力。
想到這裡，石鑫不再耽擱，起身便朝著石龍、石虎的居所走去。
一路上，宗門內的氣氛比往日更為緊繃，往來的弟子大多步履匆匆，腰間的兵器泛著寒光，不少執事手持令牌，忙著排程人手、分發任務物資，空氣中瀰漫著一股臨戰的壓抑感，處處都透著妖患頻發的緊張。
不多時，石鑫便來到了堂兄弟居住的院落，只見院門緊鎖，院內空無一人，連日常修煉的痕跡都已冷卻。
他眉頭緊鎖，抬手輕叩院門，半晌都無人應答，只得轉身找到附近值守的外門執事詢問情況。
那執事見是石鑫，連忙躬身行禮，語氣恭敬：「見過石鑫長老，石龍、石虎三日前接到宗門傳令，前往南山一帶清剿竄出的妖獸，至今尚未歸宗，臨行前交代，若是歸期延遲，便是遇上了大股妖獸，需就地駐守。」
石鑫聞言，心底微微一沉。
最信任的幾人接連外出執行緊急任務，皆是因為近期妖獸通道頻發、妖患肆虐，宗門人手嚴重不足。
他站在院落門口，望著山間往來匆匆的弟子，心中明白，此次落霞村小隊選人，不能再執著於舊友至親，必須儘快挑選其他靠譜弟子，否則耽誤了訓練進度，只會讓任務風險倍增。
「執行任務，唯有信任之人，才能託付後背。」石鑫低聲自語，眼底閃過一絲堅定。
「既然他們不在，我便從內門核心弟子中，挑選心性、實力、品行皆過關的人，哪怕多花些時間磨合，也絕不能讓小隊出現隱患。」
他當即轉身，朝著內門弟子的演武場走去，打算從日常修煉刻苦、實戰經驗豐富的弟子中篩選合適人選。
......
與此同時，千里之外的落霞村一帶，卻是一片血色煉獄，與斬妖宗的井然有序形成了極致的反差。
原本就偏遠閉塞的落霞村，此刻被一層濃稠如墨汁的黑霧死死籠罩，黑霧翻湧間，散發出刺鼻的腥腐之氣，夾雜著淡淡的毒氣，不僅遮蔽了天光，還能干擾修士的靈力感知，讓這片區域變得愈發兇險。
黑霧之中，時不時傳來妖獸的嘶吼聲、人類的慘叫聲，以及兵器碎裂的脆響，聲聲刺耳，透著無盡的絕望。
靠近落霞村村口的官道上，三具修士的屍體倒在血泊之中，衣衫破碎，靈力散盡，身上布滿了爪痕與啄痕，鮮血染紅了腳下的黃土，氣息早已斷絕。
這三人是附近宗門的散修，聽聞落霞村有妖獸作亂，特意趕來除妖，想要賺取宗門懸賞，卻沒想到剛踏入黑霧範圍，就遭遇了妖獸突襲，連反抗的機會都沒有，便殞命於此。
就在片刻前，這三名修士還在奮力抵抗，他們修為最高者不過引靈境後期，最低者只有引靈境中期，面對成群的低階妖獸，早已拼盡了全力。
其中一名修士手持長劍，拼死斬殺了兩隻一重天妖獸，卻被身後撲來的二重天妖狼咬斷了脖頸，鮮血噴涌而出，瞬間沒了氣息.
另外兩人試圖突圍，卻被四面八方圍上來的妖獸堵死了退路，短短數十息的時間，便全軍覆沒。
黑霧之中，幾道妖獸的身影緩緩顯現，散發著凶戾的氣息。
為首的兩隻大妖，氣息遠超其他妖獸，赫然是三重天大妖。
其中一隻大妖，身形龐大如蒼鷹，雙翼展開足有丈余，羽毛呈暗綠色，布滿了腐臭的黏液，雙目赤紅如血，喙部尖銳如鉤，正是腐翼毒鴉。
它雙翼扇動間，便有劇毒粉塵灑落，所過之處，草木瞬間枯萎，修士沾染便會靈力紊亂、肌膚潰爛，極為陰毒。
另一隻大妖，體型似虎，通體赤紅，毛髮堅硬如鐵，雙目漆黑如墨，沒有一絲眼白，獠牙外露，泛著寒光，正是黑眼赤貓。
它身形矯健，速度極快，爪牙帶有撕裂靈力的特性，擅長突襲暗殺，配合腐翼毒鴉的劇毒，堪稱絕配，尋常納靈境修士根本不是對手。
在兩隻三重天大妖的身後，跟著十幾隻低階妖獸，有一重天的妖鼠、二重天的妖狼、妖蛇，個個凶光畢露，盯著地上的修士屍體，發出貪婪的低吼，卻不敢上前爭搶，只能乖乖聽命於兩隻大妖。
腐翼毒鴉收起雙翼，落在一塊巨石上，猩紅的眼眸掃過地上的屍體，發出沙啞刺耳的嘶吼：「又來三個送死的人類，修為太弱，連塞牙縫都不夠。」
它的聲音如同破鑼摩擦，帶著濃濃的不屑與凶戾。
黑眼赤貓踱步上前，黑眸中閃過一絲狡黠，用妖獸的通用語冷笑道：「弱又如何？越是弱小的修士，越會源源不斷地趕來。人類總是貪婪，以為我們這裡只有低階妖獸，想要來撿功勞、奪資源，卻不知這裡是我們的獵場，他們都是送上門的獵物。」
這兩隻三重天大妖，盤踞落霞村周邊已有月余，憑藉黑霧掩護和強悍實力，已經屠殺了十幾撥前來除妖的修士和附近的村民。
它們之所以沒有將落霞村的村民趕盡殺絕，也沒有徹底封鎖此地，正是打著「養魚捕獵」的算盤。
只要留著落霞村的村民，只要時不時製造妖獸傷人的訊息，就會不斷有人類修士被懸賞吸引、被道義驅使，前來此地清剿。
這些修士，便是它們最好的養料，既能提升實力，又能消磨人類的有生力量，讓它們在這片區域徹底站穩腳跟，等待後續妖境大軍的到來。
腐翼毒鴉扇動著毒翼，劇毒粉塵落在修士屍體上，瞬間將屍體腐蝕出陣陣黑煙：「人類的援軍只會越來越多，等我們再吞噬一批修士，就能突破到四重天，到時候，就算是斬妖宗的弟子來了，也未必是我們的對手。」
「斬妖宗？」黑眼赤貓冷哼一聲，黑眸中閃過一絲忌憚，卻又滿是貪婪.
「聽說斬妖宗最近要派人來清剿此地，若是能宰掉幾個斬妖宗的核心弟子，我們的實力必定能大漲。不過現在還不是時候，先隱忍幾日，繼續等獵物上門，把根基打牢。」
話音落下，黑眼赤貓對著身後的低階妖獸低吼一聲，下達了撤退的命令。
十幾隻低階妖獸聞言，戀戀不捨地看了一眼地上的屍體，紛紛轉身，鑽進了濃稠的黑霧之中，消失不見。
腐翼毒鴉最後掃了一眼這片獵場，發出一聲尖銳的嘶鳴，雙翼一振，也鑽入黑霧，徹底沒了蹤影。
黑霧再次恢復平靜，只剩下滿地的鮮血與屍體，以及空氣中久久不散的腥腐之氣，死寂得可怕。