周楚心中閃過無數紛亂念頭，最終，對未知的恐懼與對真相的渴望，讓他鼓起殘存的勇氣，小心翼翼地問道：「神明大人，不知這世間……到底在發生何種變化？」
話音落下，宮殿深處陷入短暫的沉寂。
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黑暗中，那對淡黃的豎瞳似乎微微轉動，凝視著跪伏在地的周楚。
良久，威嚴的聲音才緩緩響起，帶著一種難以言喻的神秘：
「天機未顯，此中玄妙，不可說，不可說。」
被直接拒絕的周楚，臉色倏地一白，心知自己或許問了不該問的問題，連忙磕頭告罪：「是我，不，是在下莽撞了！神明大人恕罪！」
「無妨。」楚河的聲音聽不出喜怒，平靜得如同無波古井，
「你既能在此時將我喚醒，也算與我河有緣。既是有緣，日後……當為水之子民。」
「子民？」周楚一愣，有些不解其意，嘗試著解讀道，「這……神明大人的意思，是讓在下……當您的屬下？」
「不，非是屬下。」楚河糾正道，帶著一種古老而莊嚴的味道，「是信徒。」
「信……徒？」周楚低聲重複，這次他明白了。
信徒，意味著信奉，意味著供奉，意味著將精神與信仰寄託於這位神秘的神明。
他想起那些神話傳說、民間故事裡，關於河神、水神接受沿岸百姓香火祭祀的記載。
難道眼前這位，就是這樣的存在？
周楚心中飛快權衡著利弊。
他不知道成為這位「神明」的信徒是福是禍。
對方自稱「並非惡神」，可也沒有直言是「善神」。
在神話傳說中，水神河伯之流，脾性莫測，既有庇佑一方的，也有興風作浪索要童男童女的。
萬一自己拒絕，觸怒了這位存在，恐怕……
他下意識地摸了摸額頭不存在虛汗。
周楚已經意識到，他其實並沒有選擇的餘地。
電光石火間，周楚做出了決定。
他再次深深叩首，聲音帶著刻意表現出的虔誠與激動：「能夠成為神明大人的信徒，是在下……不，是小人莫大的榮幸！小人日後定當日日誠心禱告，為大人獻上最虔誠的供奉，以表對神明大人的無上敬意！」
他先是將姿態放到最低，表達忠誠，隨後才試探著問道：「不知神明大人……喜歡何種貢品？三牲六畜？時鮮瓜果？還是……其他？只要大人吩咐，小人一定竭盡全力為大人尋來！」
看著在夢境中賣力表演、卻又難掩惶恐的周楚，楚河心中並無鄙夷，反而非常理解。
螻蟻尚且貪生，何況是人？
在生死邊緣，在未知的強大存在面前，抓住一切可能活下去的機會，是人的本能。
周楚的反應，再正常不過。
他甚至覺得，若易地而處，自己未必能表現得比周楚更好。
「無需外物貢品。」楚河的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的味道，「心誠，則靈。虔心敬神，便是最好的供奉。」
「是！小人明白了！定當時刻心存敬畏，虔心供奉！」周楚連忙應道，心中卻微微鬆了口氣。
不要實質貢品就好，如果只是瓜果牲畜，他自然不會擔心。
他怕就怕在，這位神明像那些神話傳說中的河神水伯，要童男童女這類貢品，那自己可真是無法可施了。
忽然，周楚想到自己身上的癌症，心裡冒出了一個大膽的念頭。
這個念頭如同火星沾上了乾草，瞬間瀰漫開來。
他再也顧不得許多，抬起頭，眼中充滿了哀求與渴望，聲音因害怕而顫抖：
「神明大人！小人……小人還有一事相求！小人身患絕症，無藥可醫。求神明大人慈悲，救救小人！只要能治好這病，小人願終生侍奉大人，絕無二心！」
他緊緊盯著黑暗中那兩點淡黃光芒，心臟幾乎要跳出胸腔。
這是他最後的希望，是他能否繼續活下去、照顧家人的唯一可能。
巨大的豎瞳靜靜地注視著他，那目光彷佛能穿透他卑微的祈求，看到他靈魂深處對生的強烈渴望，以及對家人的無限眷戀。
片刻沉默，彷佛一個世紀般漫長。
就在周楚快要被這沉默壓垮時，那恢弘的聲音終於再次響起，不疾不徐，卻帶著一種撫慰人心的奇異力量：
「汝體內之『毒』，乃污穢之力所致，陰毒異常，凡俗醫師，確實難以治療。」
周楚的心沉了下去。
「然，」楚河聲音一轉，「汝既誠心奉吾，為吾信徒，吾自不會坐視信徒受難。虔心敬神，心念純一，神恩自會眷顧。汝身上病痛，自會隨信仰日深，而緩緩消弭。」
緩緩消弭？
意思是……能治好？
但不是立刻，而是需要時間，需要他「虔心敬神」？
周楚眼中重新燃起希望的火苗，雖然微弱，卻頑強不息。
「更何況，」楚河的的聲音繼續說道，帶上了一絲幾不可察的溫和，「汝將吾從沉眠中喚醒，此乃緣法。吾既甦醒，自不會毫無表示。方才為你祛除溺水之厄時，已順帶以一絲神力，替你梳理了一番身體經脈。此刻，你體內之『毒』，應當已經減少了許多。」
周楚聞言，心中一喜。
原來如此！原來神明大人已經給了「獎勵」！
周楚心中湧起巨大的感激，以及一絲慚愧——自己剛才還在算計得失。
「多謝神明大人恩典！多謝神明大人！」他連連叩首，這一次，少了幾分表演，多了幾分真情實意的感激。
無論這位「神明」目的為何，至少，他實實在在的幫助了自己，給了自己希望。
「記住，虔心，誠心，耐心。」楚河的聲音開始變得縹緲，宮殿的輪廓、巨蟒的身形、周圍的水光，都如同水中倒影被攪動，開始晃動、模糊，
「神恩如細雨，潤物無聲。待你信仰堅定，神我相通之日，身毒自除，亦可得福報。」
「回去吧，好好休養。待你自覺身體有異，或心有疑惑時……」
聲音越來越遠，周圍的景象迅速被翻滾的迷霧吞噬。
「……可來此尋吾。」
最後幾個字彷佛從天邊傳來，周楚感到一陣強烈的眩暈，身體彷佛被無形的潮水捲起，向上拋飛。