月色如水，灑在靜謐的河道上。
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楚河從河底巢穴悄然浮起，四米長的黑色蛇軀在夜色中幾乎與水流融為一體。
他熟練地穿過水草叢，避開幾處魚群棲息地，向著下游那座石橋游去。
這已成為他這月余來的固定習慣。
自那日與黑水巨鲶對峙後，楚河的生活便進入了規律而高效的節奏。
白日裡，他深潛於河底一處靈氣相對充裕的深潭，盤踞修煉。
清澈的活水、豐沛的溶氧，加之體內那絲真龍血脈的緩慢甦醒，讓他的成長速度遠超在下水管道時期。
短短一月有餘，體長已從三米多增長至四米，鱗甲越發烏黑，肌肉線條流暢有力，對水流的掌控也愈加精妙。
勢力的擴張同樣順利。
肥鲶魚與大龍蝦各率部眾，一向上游，一向下游，以楚河巢穴為中心，將控制範圍拓展到了近半條主河道。
途中雖遇數股抵抗勢力——一群體型碩大、性情兇悍的變異黑魚，有著靈智，懂得排兵布陣的河蝦群。
但在楚河親自出手下，皆被一一收服。
上游的變異黑魚，雖然兇悍無比，但是它們的首領卻智慧奇高，在楚河的武力以及真龍威壓之下，直接臣服，被楚河編在了肥鲶魚的手下。
下游那群河蝦的頭領，通體赤紅，雙螯鋒利，靈智初開便懂得排兵布陣，被楚河稱為「赤螯」，被編在了大龍蝦的手下。
還有一條銀鱗小鯉，雖戰力孱弱，卻對水流變化異常敏銳，可預判暗流漩渦，被楚河留在身邊，充作斥候，喚作「銀鱗」。
如今楚河麾下，可以說已經初具規模。
白日他潛心修煉，夜間則浮至橋下，聆聽過往行人交談，以此窺探岸上人類社會的變化。
這成了他了解外界最重要的視窗。
在某個深夜，他聽到有關臨江市動物園暴動的訊息。
幾個醉醺醺的青年在橋上大談那夜的驚悚：猛虎在城市道路上咆哮，黑熊人立而起拍飛警車，狼群如鬼魅般竄入街巷……
據說那天晚上傷亡了數十人，全城都戒嚴三日，至今仍有數隻猛獸還沒有被捉捕回來。
此後數日，橋上時不時有人行道過之時交談。
有老人唏噓世道多變，有年輕人興奮談論說著什麼「靈氣復甦」，有主婦擔憂菜價上漲，也有學者模樣的人低聲爭論著什麼「全球異常生物事件激增」等等……
楚河默默聽著，將這些碎片拼湊。
世界確實變了，不止是水下，不止是這座城市。
變異、進化、覺醒——這些詞彙反覆出現。
人類從最初的恐慌，到如今的半接受半戒備，社會秩序尚在，但暗流已經開始涌動。
他也聽聞了人類的對策：新成立的「異常生物管理局」，街頭新增的監控與感應裝置，軍方不時出現的調動傳聞。
有次甚至聽兩個身穿制服的人在橋邊抽菸，低聲抱怨「第三小隊又在西郊損失了兩人」「那玩意兒根本不怕子彈」……
每夜，楚河盤踞在水下陰影中，蛇首靜止不動，淡黃豎瞳靜默地隔著河面望向橋上，耳中收攏每一句飄落的話語。
他知道了現在的日期，知道了城市格局，知道了人類社會的一些異常和變化。
這些資訊，成了他規劃下一步行動的基石。
今夜亦如此。
楚河如往常一樣游至橋下，照舊在老位置停下不動。
橋上是步行道，此時已近午夜，行人稀疏。
偶有小車經過，發出一陣嗡鳴生。
他靜靜等待著，等待那些零碎的、無意的、卻包含特殊資訊的話語飄落。
然而今夜，橋上久無行人。
正當楚河以為將空等一晚時，一陣踉蹌的腳步聲自橋頭傳來。
那腳步虛浮，時重時輕，間雜著玻璃瓶碰撞的輕響。
一個身影搖晃著走到橋欄邊，停在了楚河正上方的位置。
是個男人。
藉著遠處路燈的昏黃光暈，楚河能看清他的樣子。
約莫三十出頭，鬍子拉碴，西裝皺巴巴的，領帶松垮地掛在脖子上。
他手裡拎著個酒瓶子，不時仰頭灌上一口，濃烈的酒氣甚至能透過水麵，飄入楚河鼻中。
男人趴在欄杆上，望著橋下漆黑的河水，一動不動。
楚河沒有動作，因為橋上的這個男人，根本不可能kandao他的身影。
這是他這月余時間下來，總結出來的經驗。
他見過醉漢，但此人不同——那背影透著的不是單純的頹唐，而是一種沉重的、幾乎要壓垮脊樑的疲憊與絕望。
「呵……呵呵……」男人忽然低笑起來，笑聲乾澀嘶啞。
他又灌了一口酒，酒液從嘴角溢位，順著下巴滴落，墜入河中，盪開一圈細微的漣漪。
「癌症，呵呵呵，癌症啊，哈哈哈！」他嘶喊著，苦笑著。
他舉起酒瓶，對著河水，像是要敬酒，又像是要砸下。
最終，他還是收回了手，將瓶中殘酒一飲而盡，隨後狠狠將空瓶擲入河中。
「噗通」一聲，瓶子落水，在寂靜的夜裡格外清晰。
楚河看著那玻璃瓶緩緩沉下，在離他數米遠的河面上漂浮著。
男人似乎被這聲響刺激了，忽然雙手抓住欄杆，朝著漆黑的河水嘶吼起來：
「為什麼！為什麼啊！老子兢兢業業十年！終於從銷售干到經理！車貸房貸還沒還完！女兒才上幼兒園！我怎麼他媽的就得了癌症啊！」
「老天爺，他媽的為什麼要這麼對我？」
聲音在空曠的河面上迴蕩，悽厲而心痛，絕望而憤怒。
楚河心中微動。
癌症？
看來這個男人命不久矣。
苦熬了十年，好不容易升職加薪了，家中還有著剛上幼兒園的孩子，還有著房貸車貸，卻迎來了這麼一個噩耗。
若是換做楚河自己，恐怕也會心有不甘。
男人吼完，彷佛耗盡了力氣，順著欄杆滑坐在地，頭深深埋進臂彎。
壓抑的嗚咽聲斷斷續續傳來，混合著夜風，飄散在空氣里。
「癌症是在老賈那裡查出來的，他肯定不會告訴別人。」
「保險也買了一個月了，已經可以生效了。」
「只要我從這裡掉下去淹死，到時候保險公司就會賠錢，房貸車貸就可以還清了，女兒也可以繼續上學，爸媽他們也有錢養老了。」
「只要我死了，一切都會好起來的！」
「老婆，你別怪我！」
他的聲音顫抖起來：「只要，只要我從這裡跳下去，一切就都會好起來的！」