楚河緩緩昂起頭。
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他知道，此刻任何的猶豫或軟弱，都會讓自己重新陷入絕境。
那絲透過吞噬鯉魚王獲得的真龍威壓仍在周身流轉，雖微弱卻凜然不可侵犯。
他維持著這份姿態，一字一句清楚地回應：
「是。」
河道陷入死寂。
水流聲、水草搖曳聲、遠處魚群游弋聲，在這一刻都彷佛消失了。
只剩下兩股氣息在水下無聲的對峙。
一方是盤踞此地沉睡了不知多少年的巨鲶，一方是初現崢嶸，有著一絲真龍血脈的黑眉錦蟒。
巨鲶的嘴緩緩閉合，那張足以吞噬楚河的深淵巨口重新隱於扁平的頭顱之下。
它龐大的身軀向後挪移了半米——這個距離對於它的體型而言微不足道，但在現在的情況下，已是態度的轉變。
渾濁的黃色眼珠仍舊鎖定著楚河，目光中的殺意與食慾已褪去，取而代之的是審視、權衡，以及一絲難以察覺的複雜情緒。
沉默在河水中蔓延了約莫十息。
「你這小蛇……」巨鲶的精神傳音再次響起，那沉悶厚重的聲音里竟帶著些許慨嘆，「倒是好運道！」
楚河心中微凜，不知此言何意。
「你可是已將水伯令煉化？」巨鲶再問。
雖是疑問句，語氣中卻滿是篤定，彷佛早已窺見一切。
楚河心頭微震。
沒想到這巨鲶竟然還知道水伯令的存在。
心思百轉只在剎那。
楚河面上不露分毫，簡潔應道：
「不錯。」
又是一陣沉默。
楚河心中警鈴暗響，不知這巨鲶究竟意欲何為。
他全身肌肉緊繃，淡黃蛇瞳緊盯對方，隨時準備應對突變。
下一刻，巨鲶動了。
龐大的身軀帶起暗流涌動，楚河瞬間進入戰鬥狀態，體內力量蓄勢待發。
然而預想中的攻擊並未到來——巨鲶並未向前，反而緩緩向河床沉去。
它似乎看出了楚河的疑惑，一邊下沉，一邊傳音道：「小黑蛇，你既身具真龍血脈，又煉化了水伯令，這片河道……日後當以你為尊。」
楚河心中滿是疑惑。
但他並沒有出聲詢問。
「不過，」巨鲶的話音在腦海中繼續迴蕩，「能否真正稱尊，還要看你的本事。這河道里，可不只我一個老傢伙。」
它已沉至河床，龐大身軀碾過淤泥，攪起一片渾濁。「我沉睡的這片河灣，你若無生死攸關之事，莫來擾我清靜。相應的，你在此間行事，我亦不會幹涉。」
話音落下，巨鲶已完全沒入河床淤泥之中。
渾濁的泥水翻湧擴散，遮蔽了視線，也將那龐大的身影徹底掩去。
「小黑蛇，離去吧。」渾濁中傳來最後一道傳音。
楚河凝視那片渾濁片刻，終於緩緩轉身。
雖滿腹疑竇，但至少眼下的生死危機已經解除。
他擺尾遊動，速度不急不緩，保持著警惕向河灣外離去。
就在即將離開這片水域時，身後的渾濁中忽又傳來聲音，此次帶著幾分難以捉摸的意味：
「對了，河道最西段，有隻老龜在睡覺。待你將這條河大半水域納入掌中時，可去尋它。」
楚河身形一頓，回首望去。
渾濁的河水中已無任何動靜，唯有淤泥緩緩沉降。
老龜？
巨鲶這話是什麼意思？
是提點？是試探？還是借刀殺人？
楚河心中疑慮重重，卻清楚這個時候，絕非深究的時刻。
他最後望了一眼巨鲶沉沒的地方，轉身游出河灣。
行出約百米，迎面便看到肥鲶魚和大龍蝦正焦急趕來。
二者察覺先前那道恐怖的氣息，連忙朝著這邊游來想要檢視一番。
「老大！」肥鲶魚加速衝來，圓眼中滿是驚惶與關切，「方才那股氣勢……你沒事吧？」
一旁的大龍蝦雖未開口，一對黑色複眼亦緊緊盯著楚河，一雙巨鉗不安地開合。
楚河看向自己這兩個部下，心中微暖，淡聲道：「無礙。遇了此地主人，打了個照面。」
他略作停頓，然後囑咐道：「那片河灣乃是巨鲶沉眠之所，日後你等切莫靠近，以免驚擾了它。」
「是！」肥鲶魚與大龍蝦齊聲應道，心有餘悸。
它們雖未親見巨鲶，但股那恐怖氣勢已讓它們肝膽俱顫，自不敢輕易踏足。
「先回駐地吧。」楚河擺尾前行。
二者落後兩個身位，緊緊相隨。
三道身影消失在河道轉彎處。
河灣深處，淤泥之下。
那雙渾濁的黃色巨眼悄然睜開，瞳孔中閃過一抹難以捉摸的神色。
猙獰的魚臉上，竟泛起一絲近乎擬人化的笑意。
「真龍血脈……沒想到那條好運道的小鯉魚，竟被這小蛇給吞食了。」無聲的意念在巨鲶心中流淌，「也罷，那蠢貨空有真龍血脈卻不思進取，終日渾渾噩噩度日，被吃了也算是一樁好事。」
它微微擺動尾鰭，攪動身下淤泥：「那枚水伯令既已擇主，便說明這黑蛇是個有運道的。只是不知這條小黑蛇，最終能走到哪一步……」
渾濁的眼中閃過一絲期待，旋即又被濃濃的倦意取代。
「老龜啊老龜，你若見到真龍血脈是條黑蛇而不是那隻鯉魚，又會作何選擇？」
呢喃慢慢消散在河灣深處。
巨鲶緩緩闔眼，氣息漸趨沉靜，終與河床融為一體，彷佛從未甦醒。
……
楚河巢穴。
此處位於河道中段一處天然石縫，經楚河修整拓寬，已成一處隱秘洞府。
入口被茂密水草遮掩，內里空間卻頗為寬敞，可容楚河盤踞休憩。
楚河盤踞洞中，肥鲶魚與大龍蝦恭敬候於前方。
「肥鲶魚，大龍蝦。」楚河開口，聲音在洞中迴蕩，「我等地盤初定，根基尚淺。眼下當務之急，是摸清這整條河道的勢力分布，招攬可用之輩，擴張我們的勢力範圍。」
二者精神一振，凝神靜聽。
「從今天，你二人兵分兩路。」楚河目光掃過二將，「肥鲶魚，你領二十魚兵，往上游探查。自三號浮島起，至西端盡頭，每一處河灣、深潭、水草叢，皆需探明。若有開啟靈智的變異生物，先問其可願歸順。願者，引其來見；不從者……」
楚河眼中寒光一閃：「便將其拿下，帶來見我。切記，若遇強敵，不可逞強，速退回報。」
「遵命！」肥鲶魚肅然應道。
「大龍蝦。」楚河轉向另一側，「你領三十河蝦，往下游探去。自碼頭起，至東端閘口，同樣需探明虛實。行事準則與肥鲶魚相同——以招攬為先，壓服為次，保全為上。」
大龍蝦雙鉗碰撞，發出清脆的撞擊聲，以示領命。
「記住，」楚河沉聲叮囑，「此行重在探查，不在征伐。摸清各方強弱、習性特點、相互關係，便是大功一件。若遇難纏角色，記下特徵、位置，回來從長計議。」
「是！」二將齊聲應諾。
「去吧。」楚河擺尾，「三日為限，無論成果如何，皆需返回復命。」
肥鲶魚與大龍蝦躬身退下，出了洞府之後，領上這些時日收攏的，雖然沒有覺醒靈智，但是卻有一些異變的魚蝦，分赴上下游而去。
洞中很快重歸寂靜。
楚河緩緩盤起身軀，目光投向洞外粼粼波光。
巨鲶的話語仍在腦中迴蕩——真龍血脈，水伯令，西段老龜……每一個詞都似一把鑰匙，通往某個他尚不知曉的世界。
他閉目內視。體內那絲灼熱的血脈之力仍在緩緩流淌，微弱卻堅韌。
而控水之能，似乎也隨著獲得真龍血脈之後而日漸精進。
楚河睜開眼，望向洞外遼闊的河道。
無論真相如何，眼下之路唯有一條：變強，擴張，將這河道真正握於掌中。
待到那時，什麼巨鲶，什麼老龜，什麼隱秘，自會一一浮現。
他重新闔眼，周身水流無聲環繞，體內血脈徐徐流轉，開始吸納水中存在的靈氣修煉。