第6章 來坤寧宮找本宮身邊的人
玉竹還要往下說，連翹一把攥住她的手腕。
「別說了。」
連翹的聲音壓低：「宮中議論主子的事兒，你不要命了？」
玉竹抬眼對上連翹那張煞白的臉，這才像忽然醒過神似的，連忙捂住了嘴。
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旁邊那宮女也縮了縮脖子，左右看看沒人，悄悄地往後退了半步。
連翹鬆開玉竹的手，發現自己的指節都在抖。
她攥了攥拳頭收進袖子裡，勉強扯出一個笑：「走吧，回去再說。」
玉竹點了點頭，跟在她後頭往回走。
一路上誰也沒再開口。
太液池的水被風吹皺，一圈一圈的漣漪往岸邊推，像是有什麼東西在水底下翻湧著，卻怎麼也浮不上來。
回了尚服局，連翹坐在窗下接著做她那件藕荷色的夾襖，手裡的針走得飛快，可腦子裡翻來覆去地只有一件事。
皇后娘娘的胎若是有個閃失，她出宮的日子就要遙遙無期了。
三年了，家鄉猶如鏡中花水中月一樣，摸都摸不著。
錯過這茨機會，她還需要再熬八年，才能年滿出宮。
連翹想著想著，針尖扎進了指腹，血珠子湧出來，她含進嘴裡，嘗到了一絲鐵鏽的味道。
夜裡躺回床上時，連翹翻來覆去地烙餅。
玉竹被她鬧醒了兩次，嘟囔了句你怎麼又睡不著，然後翻個身又沉沉睡過去。
連翹盯著帳頂的暗紋看，想起尚服局後頭有個小佛堂，那裡頭供著一尊石觀音，也不知是哪朝哪代留下來的。
從前聽徐尚服提過一嘴，說那兒香火早就斷了，只有些老宮人偶爾去拜一拜。
於是第二日天還沒亮，連翹就輕手輕腳地起了身。
玉竹還在睡，呼吸均勻綿長。
她披了件衣裳，從櫃底摸出線香，揣在懷裡出了門。
秋日的早晨涼得刺骨，廊下屋檐凝著一層薄薄的露水。
連翹縮著脖子往後頭走，繞過一排半人高的冬青，果然瞧見了那間小佛堂。
說是佛堂，其實不過是個不到三尺見方的龕位，嵌在牆面里，外頭支了塊破舊的木板擋風。
石觀音的面容已經被香火熏得發黑，可眉眼之間依舊有幾分慈悲的模樣。
連翹跪在龕前的地上，點燃三根線香，插進香爐里，雙手合十磕下頭去。
「南無大慈大悲觀世音菩薩，信女連翹在此叩拜。」
她閉著眼，嘴唇翕動。
「求菩薩保佑皇后娘娘鳳體安康、胎像安穩、母子平安。信女不求榮華富貴，只求皇后娘娘這一胎順順噹噹降生。若菩薩慈悲，來年恩放出宮的旨意能落到信女頭上，信女必定年年給您上香添油、供奉果品，回鄉之後替您立個像，日日供奉————」
她絮絮叨叨念了足有一炷香的工夫，將能想到的吉祥話全說了一遍，又磕了三個響頭才起身。
從此往後，連翹每日天不亮便去佛堂。
起初還怕被人撞見，後來漸漸摸清了時辰。
她日日跪在石觀音面前，將念過的祝詞翻來覆去地念一遍，有時還添幾句新想出來
的，求菩薩保佑皇后心情舒暢、飲食合宜、夜夜安眠。
大約去了七八日的光景。
這天早晨天色陰沉，像是要落雨的樣子。
連翹照例跪在佛龕前剛點上香，身後忽然傳來腳步聲。
連翹身子一僵，猛地回頭。
一個穿著藕荷色宮裝的女子站在三步開外的地方，正靜靜地看著她。
身後跟了兩個女官，一人撐著一把青綢傘，傘面上還凝著薄薄的晨露。
連翹認得那衣裳的料子，也認得那女子腰間掛的那塊羊脂白玉佩。
她的膝蓋一軟，整個人伏在了地上：「奴婢叩見皇后娘娘。」
皇后怎麼會來這裡？
皇后沒說話。
她緩緩走過來，不多時，連翹伏在地上看見一雙繡著雲紋的錦緞鞋停在自己面前。
那鞋尖上綴著一顆東珠，被熹微的天光映得發亮。
「抬起頭來。」
聽到聲音，連翹抬起頭，這才看清了皇后的臉。
她入宮三年，只在遠遠的地方見過皇后幾回，從來不敢細看。
此刻離得這麼近，她才發現皇后生得極美。
眉如遠山含黛，目似秋水橫波，臉色卻有些蒼白，唇上幾乎沒什麼血色，襯得那雙眼睛像深不見底的井。
皇后低頭看著她，忽而笑了一下。
「本宮聽說這幾日佛堂日日有人來上香，還以為是誰在這兒許願求子。」
皇后開口，嗓音溫和：「沒想到是個替本宮求平安的。」
若不是那日女官來此拿東西，撞見了連翹，恐怕，她也不知道。
連翹不知道說什麼好，只是低著頭：「奴婢————奴婢想著，娘娘好了，大家都好。」
皇后又笑了一聲，回頭看了一眼身後的女官。
那女官會意，上前一步從袖中取出一隻小匣子遞到連翹面前。
「拿著吧。」皇后說，「這點東西不算什麼，難得的是你這片心。
連翹雙手接過那隻匣子，連聲道謝。
皇后直起身又看了她一眼，目光落在她素淨的臉上。
「倒是個老實孩子，往後有什麼事，可以來坤寧宮找本宮身邊的聽雪。」
連翹伏在地上磕頭謝恩，等皇后的腳步聲遠得聽不見了，才慢慢抬起頭來。
她怎麼也沒想到，會在這裡撞見皇后娘娘。
看來她早就被發現了，只是皇后娘娘身邊的人沒說罷了。
連翹回尚服局時天已經大亮了。
她準備回屋收拾下就去幹活兒。
只是沒想到，還沒到地方，就被人給攔住了。
「你手裡拿的什麼東西？」
說話的是跟連翹一向不和，覺得徐尚服偏袒的青桃。
連翹看了她一眼，伸手推開她。
「讓開。」
青桃一看連翹敢推她，頓時不樂意了。
她趁連翹往前走時，直接將匣子從她袖子裡抽出來。
匣子打開，裡頭是一根銀簪並對耳鐺，最下面，還有些金瓜子兒。
皇后也知道，對於連翹這種小宮女而言，大肆封賞必然引來嫉妒。
倒不如給些實用的。
「這樣好的東西，莫不是你從哪裡偷來的？」
青桃冷笑一聲：「我就說，瞧見你好幾日都鬼鬼祟祟的出去。」
「把東西還給我。」
連翹伸手去爭，青桃反而繞到一旁。
「連翹，私盜宮中物品，可是死罪。」