「搜。」夜鈐聲音嘶啞，「活要見人，死也要挖出屍首。」
密諜們迅速散開，但很快回報：「大人，廢墟堆得太實，磚石瓦礫怕有上千斤，那根主梁……沒有撬槓和絞盤，搬不動。」
夜鈐靠在巷牆邊，臉色因失血越來越白，眼神卻越來越冷。
「能在延慶布下這等迅速自毀的暗道機關……」
夜鈐喘息片刻，低聲自語道：「絕非一日之功。延慶縣令、縣丞、乃至戶房工房的吏目……都脫不了干係。」
他頓了頓，對那疤臉什長道：「傳我令：延慶縣正堂官、佐貳官、三班六房主事吏員，全部鎖拿，一個時辰內押送京城詔獄，交給沉檠親審。就說本座懷疑他們私通逆黨，暗設密道。」
「是！」
疤臉什長毫不猶豫，轉身點出五騎，疾馳而去。
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夜鈐又看向廢墟：「調兩隊人，圍住這裡。再去找縣衙徵調民夫、撬槓、絞盤，把這屋子給我一寸一寸挖開。下面必有地道。」
密諜們領命，有人收刀入鞘，開始徒手搬開外圍碎磚。
可正如密諜所言，廢墟體量太大，那根主梁更是沉重無比，短時間內絕無可能清理乾淨。
而這時，夜鈐呼吸已開始急促，額頭上滲出冷汗——雙臂的劇痛和失血，正在摧毀他的神智。
他艱難側頭，對身旁一名親通道：「我懷裡左襟內袋有個油紙包……紅色藥丸……取出來……」
親信小心翼翼探手，果然摸出一個用蜜蠟封口的油紙包。
捏碎蠟封，裡面是三顆赤紅如血的丹丸，散發著一股混合麝香與腥氣的怪異味道。
夜鈐張嘴，親信將三顆藥丸一併放入他口中。
沒有用水送服——他就這麼幹咽了下去。
「嗬……呃！！！」
藥丸入腹不過三息，夜鈐渾身猛然劇震！脖頸、額角青筋如蚯蚓般暴凸而起，雙眼瞬間布滿血絲！更駭人的是，他那兩條軟垂的、骨茬刺出的手臂，竟開始不自然地抽搐、扭曲！
「咯咯咯……」
清晰的、令人牙酸的骨骼摩擦聲，從他雙臂斷裂處傳來！彷佛有無數隻看不見的手，正在強行將碎裂的骨塊拼合、擠壓、復位！
夜鈐仰頭，喉嚨里發出野獸般的低吼，汗水混著血水浸透全身，整個人如從水裡撈出來。
這個過程持續了足足二十息。
當抽搐停止時，他雙臂雖依舊腫脹青紫、布滿血跡，但原本刺出的骨茬竟已縮回皮肉之下，扭曲的角度也恢復了大致正常。
雖遠未痊癒，卻已不再是徹底廢掉的狀態！
「呼……呼……」
夜鈐癱在親信臂彎里，大口喘息，臉上血色褪盡，眼神卻重新聚焦。
那柄散落在地的九節鞭，忽然「嗡」地一顫！緊接著，鞭身如蛇般緩緩蠕動，一節一節拱起，自腰間蜿蜒而上。
夜鈐盯著鞭梢。
他深吸一口氣，思索片刻：「東南，他們往東南去了。備馬，追！」
疤臉什長遲疑：「大人，您的傷……」
「死不了。」
夜鈐咬牙站直，任由親信為他草草包紮固定雙臂，「留下五人繼續挖地道，其餘人隨我追。這兩人身份絕不簡單，今夜必須拿下。」
親信牽來戰馬，夜鈐翻身上鞍。
「走——！」
十餘密諜轟然應諾，馬蹄如雷，衝出柳枝巷，朝著東南方向的漆黑夜幕狂追而去。
雨更大了。
……
地道里光線昏暗、空氣渾濁得像是蒙著層濕布。
遠處似有滴水迴響，
就算是火把的光也只能勉強照出三步遠，再往前便是濃稠得化不開的黑暗。牆壁是粗糙的夯土，滲著水，手摸上去又冷又黏。
頭頂不時有濕土簌簌落下，掉進脖領里，激起一陣寒顫。腳下更是泥濘，混著不知名的腐殖物，踩上去「噗嗤」作響，每走一步都得小心穩住身形。
霉味混著土腥，直衝喉鼻。
陸氏在前頭引路，荀三爺咬著牙跟在後面。
兩人一前一後，在僅容一人彎腰通行的窄道里摸了約莫半炷香功夫。
直到前方出現一個稍微寬敞些的土室——約莫八仙桌大小，牆角堆著幾個落滿灰塵的陶罐。陸氏停下腳步，伸手在濕滑的土牆上摸索片刻，指尖觸到一處微微凸起。
她用力一按，只聽「咔」一聲輕響，竟從牆裡彈出一個巴掌大的暗格。
暗格里躺著一盞黃銅油燈，燈盞里還有小半截凝固的羊油，燈芯是搓得細細的棉繩。
陸氏取出火摺子，「嚓」地一聲擦亮。
微弱的火苗在渾濁的空氣里晃了晃，才穩穩點燃燈芯。
昏黃的光暈終於拓開一小圈安穩的領地，照亮兩人滿是泥污的臉。
她舉著油燈，回頭看向荀三爺。
燈光下，荀三爺臉色有些發白，額角滲著冷汗，右手臂軟軟垂著，袖口已被血浸透了大半。
「沒事吧？」
荀三爺搖了搖頭，沒說話，只用左手從靴筒里抽出一柄短匕。
刀身烏沉，刃口在燈下泛著冷光。
他背靠土牆站穩，將右臂湊到燈前。
小臂外側，那片黑色的詭異碎片已經深深嵌進皮肉，周圍的皮膚呈現出死灰般的青黑色，蔓延了將近半尺。
更駭人的是，碎片邊緣的皮肉微微外翻，卻沒有流血，反而結了一層薄薄的、半透明的灰色硬痂，像是被什麼東西「封」住了。
荀三爺盯著碎片，腮幫子緊了緊。
他左手持匕，刀尖抵在碎片邊緣，深吸一口氣——
刀尖猛地刺入！
沒有血。只有一種令人牙酸的的悶響，彷佛是割開一塊老牛皮，又像是長在了骨頭上，荀三爺額頭青筋暴起，左手使力，刀尖一點點撬動，發出「咯咯」的摩擦聲。
終於，「噗」的一聲輕響，碎片帶著一小塊灰白色的皮肉被撬了出來，「噹啷」掉在泥地上。
傷口依舊沒有流血。
只有一個深深的黑洞，洞裡隱約能看到慘白的骨膜。
荀三爺喘著粗氣，用匕首挑著那碎片湊到燈下仔細看了看，這才隨手扔進牆角黑暗裡。
他活動了一下右臂，眉頭皺得更緊：「應當無事……只是整條膀子到現在還是麻的，使不上半分力氣，像不是自己長的。」