陸氏蹲下身，從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒出些淡綠色的藥粉，仔細敷在那黑洞似的傷口上。藥粉觸及皮肉的瞬間，發出「滋滋」輕響，冒起幾縷極淡的白煙。
「忍著點，」
陸氏思索片刻：「這是『腐骨釘』的變種邪術。碎片並非實體，而是以陰毒內力混合精血凝成的，打入人體，便會封死經絡，蝕斷筋髓。」
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她收起瓷瓶，抬眼看向荀三爺：「這種陰損手段，不是夜鈐的路子。他在密諜司雖以狠辣著稱，功夫卻走的是剛猛霸道。江湖傳聞，沉檠早年得過南疆異人傳授，精通各種詭譎術法……他與夜鈐是過命的交情，這手陰招，多半是沉檠給他的保命底牌。」
荀三爺用牙咬著撕下一條衣擺，笨拙地單手包紮傷口，聞言冷笑：「下三濫的玩意。」
「不過既是他人轉授的術法，而非沉檠本人親自施為，威力便打了折扣。」
陸氏站起身，舉燈繼續往前照路，「碎片離體，封禁自解。你這手臂約莫三日，知覺便能慢慢恢復。只是這三日裡，莫要再強行動用右臂，否則筋絡受損過重，落下病根，往後就真成廢人了。」
她又往前走了一段：「我們還有點時間。他們短時間內跟不上來。出去之後……便先離開延慶地界吧。找個偏僻莊子落腳，等這陣風頭過去再說。」
荀三爺跟在她身後，沉默片刻，忽然開口：「不去莊子。」
陸氏腳步未停：「嗯？」
「去上京。」
陸氏舉燈的手幾不可察地頓了一下。昏黃的光暈在土牆上晃了晃。
她腳步未停，語氣平淡：「去上京作甚？密諜司的眼線遍布九門，今夜之事一出，各城門關隘的盤查必定嚴上十倍。此刻回去，豈不是自投羅網？不如往南，去滄州。那邊漕幫勢力錯綜，水路四通八達，便於藏身。」
荀三爺在黑暗中笑了笑，篤定道：「第一，正因為所有人都覺著咱們該往外逃，此刻折返上京，才是燈下黑。密諜司再能耐，也想不到重傷之人還敢往回鑽。第二嘛……」
他頓了頓，一字一句道：「也該見見許舟了。」
「嚓——」
陸氏腳下一滑，踩碎了一截不知埋了多少年的枯骨。油燈劇烈搖晃，她身子卻僵在原地，沒有繼續往前走。
地道里忽然安靜得可怕。
只有燈芯燃燒的噼啪聲，和遠處隱約滲下的滴水聲，嗒、嗒、嗒，敲在人心上。
許久，陸氏才重新邁步：「我見他作甚。老三，這些都沒有意義。」
「不過是見見……」
「我與他十數年未見。未曾生養，未曾撫育，連一面都不曾見過。此刻貿然去認，憑的什麼？又有什麼情分可敘？不過徒增尷尬，惹人厭煩罷了。不如不見。」
荀三爺跟在她身後，踩著她踩出的泥腳印，慢悠悠開口：「東家，有些事，不是你說沒有，它就真沒有。」
陸氏沒有接話。
「若真覺得毫無干係、全無感情，」荀三爺幽幽道：「你今日一路悄悄跟著作甚？『索命門折不起一個荀三爺』——這話你信嗎？門裡的規矩你也清楚，一擊不中，遠遁千里。今夜那些密諜，我若真要走，他們攔不住。」
他停下腳步，看著前方那個在昏黃光暈里背影：「你不是怕我折在這裡。你是怕蘇朝槿若真在延慶丟了性命，許舟身邊，便又少了一個知他冷熱的人。你這一輩子，心裡那道坎，就再也過不去了。」
「鐺！」
陸氏手中的油燈，銅底座磕在身旁土牆上，發出一聲刺耳的銳響！
燈油濺出幾點，在牆上燙出幾個小小的黑斑。
她依然沒有回頭。
可荀三爺看見，她垂在身側的另一隻手，五指緩緩蜷起，微微顫抖。
地道里，只剩下兩人壓抑的呼吸聲。
良久。
陸氏輕輕吸了一口氣，聲音飄搖而來：「老三，話密了。」
荀三爺卻忽然朗聲笑了起來。
笑聲在地道里嗡嗡迴蕩，撞在土牆上，又折回來。
「興許是年紀大了，骨頭脆了，經不起折騰了。」他笑罷，長長嘆了口氣，「也興許是方才在鬼門關前又打了個轉，重新聞了回生死味。這人哪，一到這種時候，就總看不得旁人抱著滿肚子遺憾，了卻餘生。」
陸氏一動不動地站著。
油燈的光暈，將她瘦削的影子長長投在泥濘的土壁上，隨著火焰微微晃動，像一株風雨中挺著的竹。
許久。
她終於極緩慢地，抬起手，用指尖拂過眼角。
然後，她什麼也沒說，只是重新舉穩了油燈，彎下腰，繼續一步一步，朝著地道深處無盡的黑暗走去。
荀三爺看著她的背影，咧了咧嘴，也邁步跟上。
「對了，說起這個，」
陸氏走到密道盡頭，停在一處被滲水浸得發黑的木梯前，轉身將油燈掛在壁鉤上，昏黃的光圈微微搖晃。
「今日你和蘇朝槿動身之後，高平那邊的信鴿就到了。荀羨傳話，讓我們在京城及周邊州縣，留意一個人。」
荀三爺正用左手揉著僵硬的右肩，聞言抬頭：「誰？」
「華承。」
荀三爺眉頭立刻皺了起來：「又是他？蘇朝槿托我們暗中查訪，如今荀羨也要尋……這華承到底是何方神聖，能讓這兩位同時惦記？」
「不知。」
陸氏搖了搖頭，從懷裡摸出一張摺疊整齊的桑皮紙，展開湊到燈下。
紙上只有寥寥數行墨字，筆跡瘦硬。「荀羨只給了這點資訊：此人真名不詳，面容不詳，過往不知，難以追索。唯一可辨的特徵……」
她指尖點在紙末一行：
「唯其背後有一道天生的疤痕，形如雷擊焦木，觸之粗糲堅硬，非後天所傷。」
荀三爺湊近看了，啐了一口：「這他奶奶的怎麼找？難道見個男人就扒了衣服瞧後背？我還以為荀羨有更多的線索呢。」
「所以荀羨才讓我們『留意』，而非『擒拿』。」
陸氏將桑皮紙重新折好，收進貼身暗袋，「他還說華承必在上京，算是縮小了範圍，此人牽扯甚廣，蘇朝槿和荀羨尋他，都未明說緣由，我們也不必深究，只將線索記下便是。」