天幕低垂，細雨淅瀝而下，如天公垂淚。
蘇朝槿忽然問道：「若一個人，犯下了無可饒恕的罪孽……然後，她換上另一副全然不同的面貌，改成另一個清白無辜的身份。那麼，往日的種種是非對錯、血海深仇……是否就能隨著舊身份的埋葬，而被一筆勾銷？」
江知意聞言，徹底愣住了。
她完全沒明白這位救命恩人為何在此情此景下，問出如此突兀的問題。
她順著蘇朝槿的目光也看了看天，雨水落在她長長的睫毛上，模糊了視線。
她下意識地回頭看向唐畫龍，卻聽見身後傳來一聲沉悶的巨響和骨骼碎裂的咔嚓聲！
只見荀三爺不知何時已擋在了力竭的唐畫龍身前，黑龍衛與密諜司殘兵再度湧上，試圖合圍，
可三爺只用那隻精鐵假足深深踏入泥濘，右掌五指箕張，向前平推而出！
動作看似不快，但掌心前方尺許的空氣卻陡然扭曲、壓縮，發出低沉的嗡鳴！
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「破！」
荀三爺低喝一聲，掌力驟然迸發！
一股無形卻沛然莫御的雄渾罡氣，如同平地掀起的狂瀾巨浪，向前方席捲而去！
首當其衝的七八名黑龍衛，身上厚重的甲冑彷佛被無形的巨錘砸中，如紙裂開，鐵片倒卷，片片碎裂！
碎裂的甲片、折斷的兵刃、乃至他們整個人，都被這股可怖的力道裹挾著倒飛出去，人仰馬翻，筋斷骨折，哼都沒哼一聲便沒了動靜。
罡風余勢不衰，捲起地上的雨水、血泥、碎石，劈頭蓋臉地砸向後續的追兵，打得他們陣型徹底潰散！
一時間，除了嘩嘩的雨聲，巷中竟詭異地安靜下來。
殘存的追兵被這雷霆一擊駭破了膽，遠遠退開，竟不敢再輕易上前。
巷中一時死寂，唯余雨聲。
荀三爺緩緩收掌，面色如常，只是呼吸略微粗重了一絲。
他低頭看了看自己左臂上一道不知何時被劃開的傷口，鮮血混著雨水滲出。
他渾不在意地撕下一截內袍衣擺草草包紮。
唐畫龍倚著牆，看著滿地狼藉和退卻的追兵，長長舒了口氣，掙扎著抱拳：「多謝這位義士仗義出手！此番救命大恩，唐某沒齒難忘！」
荀三爺只是淡淡瞥了他一眼，不置可否，轉頭看向雨中的蘇朝槿與江知意。
江知意這才真正鬆了口氣，緊繃的心弦稍緩。
她回過頭，仔細斟酌著詞句：「蘇小姐的問題，我雖不知具體所指，但依我淺見……」
她頓了頓，語氣認真：「一個人犯下的罪孽，並不會因為換了面貌、改了名字就消失了。欠下的債，無論是情債、命債還是孽債，因果迴圈，報應不爽，或許會遲，但總要還的。」
她話音落下，雨勢驟然轉急，從淅淅瀝瀝變成了嘩嘩作響的滂沱大雨！
豆大的雨點密集地砸落，將巷中余火徹底澆滅，發出「嗤嗤」的白煙。
火焰熄滅後，只餘下焦黑的殘骸，血色的積水。
江知意看著在雨中沉默不語的蘇朝槿，心中莫名有些忐忑，小心翼翼地問道：「蘇二小姐……你你問這個，是何意？可是與我有關？」
蘇朝槿收回目光，搖了搖頭：「無事。只是見這雨洗血污，一時心生感慨，隨口問問罷了。」
江知意雖覺仍有蹊蹺，但對方不願深談，她也不便追問，只當是江湖奇人性情使然。
她展顏一笑：「那便好。蘇小姐，唐兄，還有這位義士，此番大恩，江知意沒齒難忘！只是眼下情形，這份恩情短期內怕是難以回報了。」
她神色鄭重：「他日若僥倖不死，諸位但有所差遣，只要不違道義，江知意萬死不辭！」
此時，唐畫龍蹣跚走到江知意身側，對著蘇朝槿和荀三爺鄭重抱拳，他雖然重傷疲憊，但眼神依舊明亮：「兩位恩公，今日援手之情，唐畫龍記下了！江湖路遠，山高水長，但願後會有期，必有厚報！」
蘇朝槿只微微頷首。
唐畫龍猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑：「二位為何要冒此奇險，相助我等？可是與江家，或是與閣老有舊怨？」
雨聲嘩嘩，巷中無人應答。
荀三爺沒有開口，只是看向蘇朝槿。
蘇朝槿靜立雨中，思索了片刻，方才抬眼看向兩人：「江湖路見不平，何必問許多為什麼。」
「江湖」二字，本就是亂世中最寬的遮羞布，最軟的護身符。
足以遮掩許多難以言說的過往、無端的愛憎、複雜的算計。
也能圓說無端之義、無由之援。
聽到這個答案，唐畫龍眼中警惕終於消散，江知意緊繃的肩膀也放鬆下來。
這個理由，在他們的認知里，足夠了。
見氣氛稍緩，蘇朝槿話鋒一轉，又問：「江姑娘，恕我直言。你到底從江閣老府中，拿走了何物？竟值得他如此震怒，不惜動用海捕文書，調動黑龍衛與密諜司，也要將你捉拿回去？甚至不惜滅口？」
江知意眼神飄忽了一瞬。她垂眸道：「蘇小姐，您高看我了。江府存放要緊物事的庫房，戒備森嚴不下皇宮大內，暗哨密如蛛網，連閣老寢臥外都有『夜不收』輪值。我不過是一個在府中毫無地位的庶女，如何有能力從中偷出什麼東西？」
她抬起眼，雨水順著臉頰流下，又道：「我之所以逃，並非偷竊，而是不堪受辱，不願認命罷了。江家覺得我私自出逃，折辱了門楣，令家族蒙羞，更怕我將府中某些不太光彩的事情說出去，所以才定要抓我回去，或是就地格殺，以絕後患。」
她語氣哀婉，卻似乎邏輯自洽。
蘇朝槿靜靜地看著她。
江知意似乎想起了什麼，輕聲道：「蘇小姐，我聽你與許舟許公子情投意合。許公子他也是庶子出身，想必你能明白，在這等高門大宅之中，一個庶出的子女，每日過著怎樣寄人籬下、動輒得咎的日子。」
「您或許也聽說過，江家我那兩位嫡出的姐姐……她們待我，與待圈養的貓狗並無二致，甚至猶有不及。那樣的日子，我一天也不想再過了。」
雨幕之中，她的話語混合著淅瀝雨聲，飄飄忽忽。