荀三爺聽著陸氏抽絲剝繭的分析，原本還有些猶疑的神色漸漸變得凝重，他挺直了身子，沉聲道：「東家所言極是。如此看來，此事確實處處透著古怪。」
陸氏篤定道：「不是為財，不似為仇。那她蘇朝槿，甘冒奇險尋找一個朝廷欽犯，圖什麼？其中必有我們尚未知曉的蹊蹺。」
這位索命門的東家，三言兩語間，便撥開了重重迷霧，直指問題的核心。
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她轉而看向掌柜荀九，確認道：「她原話是，要我們幫忙，『從延慶地界找出江知意』？」
荀九連忙躬身：「是，東家，一字不差。」
陸氏再次陷入沉思。
一旁的荀三爺按捺不住，抱拳道：「東家，此女身份成謎，動機不明，留在客棧終究是個隱患。不如讓我親自出面去……」
「慢著。」
陸氏瞥了他一眼。
荀三爺立刻停下腳步，垂手而立。
陸氏端坐於桌案之後，神色從容不迫，她看向荀九，問道：「黑龍衛與密諜司此番來延慶的人馬，領頭的是誰？可曾探明？」
荀九低聲道：「回東家，密諜司來的是『鬼見愁』夜鈴，帶了十七八個好手。黑龍衛那邊，來的則是個生面孔，並非指揮使宋慈，官職似乎不高，但行事頗為倨傲。」
荀三爺聞言，轉頭補充道：「密諜司只派了夜鈴這個級別的來，而非更高階別的『上鋒』；黑龍衛連宋慈都沒驚動，只派了個無名小卒。這說明，他們目前掌握的線索並不多，並不篤定江知意就藏在此處，更多是像撒網捕魚，廣布耳目。但密諜司既然派了夜鈴來，便是動了殺心了。那江知意不知到底偷了江閣老什麼要命的東西，竟值得動用這條『瘋狗』。按他們一貫寧錯殺不放過的作風，今夜，必定會帶人將延慶縣城翻個底朝天，挨家挨戶的搜查，掘地三尺也要把人揪出來。」
他頓了頓，意味深長道：「若那蘇朝槿真要在這時候尋找江知意……無論她目的為何，十有八九，會與正在四處搜捕的密諜司和黑龍衛……迎頭撞上。」
掌柜荀九試探著問道：「東家，那咱們……這忙，幫是不幫？八哥的人情……」
密室里陷入了長久的沉默，油燈的火苗不安地跳動著，映得陸氏臉龐明暗交錯。
荀三爺對掌柜揮了揮手：「門口候著，我與東家有幾句體己話要說。」
荀九如蒙大赦，連忙躬身應道：「誒，小的明白。」
他輕手輕腳地將暗門合攏，退出門外後，又刻意走遠了幾步，退至廊下三丈外，背靠馬廄木柱，眼觀六路，耳聽八方。
暗室內，光線愈發晦暗。
荀三爺趨近桌案，壓低嗓音，懇切道：「東家，這個人情，我們得幫。」
陸氏依舊沉默著，如同一潭深不見底的古井。
荀三爺趨前一步，來到桌案旁，勸說道：「東家，且不說蘇儒朔當年的救命之恩，單看……看在那孩子的面子上，我們也得伸把手。那蘇朝槿，就算她如今修為突飛猛進，能唬住荀九，可她畢竟年輕，不諳這潭渾水的深淺。密諜司的夜鈴是什麼角色？黑龍衛那群鷹犬又是什麼行事作風？黑龍衛鐵甲如山，密諜司緹騎如網。她若獨自在外尋找江知意，稍有不慎，被任何一方盯上，打成同黨，那便是萬劫不復，反陷自身於死地！到那時，我們袖手旁觀，日後……如何心安？」
他頓了頓，觀察著陸氏的神色，繼續低語，「東家，您放心。索命門內，如今只剩我一人知曉您與許舟的淵源。當年蘇儒朔救小八，實則也是救了我們整支雁北殘部。今日回報其女，合情合理，外人只會道是江湖舊誼，任誰也挑不出錯處，更絕不會有人聯想到……許舟那一層關係上去。」
燭火輕搖，獒犬在籠中翻了個身，鐵鏈微響。
密室里復又陷入一片令人窒息的安靜，只餘下兩人輕微的呼吸聲。
荀三爺不再多言，垂手肅立，靜靜等待著。
許久之後，陸氏終於嘆了口氣：「老三，你說的這些，我何嘗不明白？恩義要還，故人之情要顧。可是……你可知，如今延慶、宣府、大同三路商棧，多少人指著我們活命？這索命門上下，有多少張嘴指著我們吃飯？有多少雙眼睛在暗中盯著我們，等著我們行差踏錯？」
「我們已經足夠低調，幾乎斬斷了所有明面上的觸角，只求能在夾縫中存活。可即便如此，京城的分部，不還是差點被沉檠那老狐狸藉著名頭連根拔起嗎？那一次，我們折了多少兄弟？丟了多少條經營多年的暗線？」
陸氏轉過身：「這一次，事涉當朝閣老，黑龍衛、密諜司傾巢而出，舉國震動，風雲變色。這已不再是簡單的江湖恩怨，而是朝堂頂尖勢力的傾軋！我索命門若在此時插手，稍有不慎，露出半點馬腳，被抓住把柄……那就不再是折損幾個據點那麼簡單了，只怕索命門，真會被他們連根拔起，數千門人弟子，連同他們的家小，都將遭受滅頂之災！」
她輕聲道：「老三，我們幾個老傢伙死了，不可怕，提著腦袋過日子，早就料到了這一天。可是，一子錯，滿盤崩。商路斷，則高平三千邊軍冬糧無繼；耳目毀，則將軍冤案永沉；若連這點暗線都斷了，那些戰死將士的孤兒寡母，誰來送米送藥、誰來替他們討一句公道？誰都可以憑一時意氣任性，唯獨我不可以！」
荀三爺沉默了下來，他喉結滾動，仍不甘心：「東家，我……我有把握做得極為隱蔽，絕不留下任何首尾。而且，我打聽到的訊息，這蘇朝槿絕非表面那麼簡單。傳聞她素來機敏，藏得極深，先前在景城重病之時，便已執掌蘇家內書房，專司南北飛鴿、鹽鐵密報，心思縝密，手段老辣。與此等人物合作，她定然知曉利害，絕不會輕易泄露我等的存在……」