許舟心中微微一動，太子已三度示好，言語間隱有延攬之意。
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或許是因朝中局勢波譎雲詭，儲位不穩，他身邊確實急需一個不涉黨爭、能斷機變又值得信賴的得力之人？
但許舟心中自有衡量，自己所長在於臨機決斷與些許勇力，若論深謀遠慮、運籌帷幄，遠不及太子身邊的謀臣；若論絕對武力，更難與太子身邊那些真正的修行高手比肩。
太子如此執著，其背後深意，究竟為何？
他心念電轉，面上卻不動聲色，語氣謙遜：「殿下過譽了。昔日高平，非臣一人之功。如今香山，亦非臣獨力可支。殿下身邊，仉勇大人勇武過人，忠心耿耿；秦王殿下亦在身側，兄弟同心。此乃殿下之福，朝廷之幸。」
太子聞言，眼中郁色稍散，展顏笑道：「許卿所言極是，倒是孤一時感慨了。」
他隨即收斂笑意，正色問道：「那依許卿之見，眼下我等是該繼續固守於此，還是應儘早設法離開香山範圍？當務之急，需有個章程。」
許舟聞言，心中略有遲疑。
他本不欲過多介入太子決策，但先前已婉拒太子入幕之請，若此刻連建言都推諉，未免顯得過於疏離，恐傷情面。可若貿然建議，又恐捲入更深漩渦。
他斟酌了一下語句，謹慎道：「回殿下，依臣之見，暫不宜動。以常理推斷，劉先生縱然修為高深，腳程迅捷，但自香山奔往上京，縱馬不停，抵城亦需兩個時辰。稟明情況後，密諜司與黑龍衛調集精銳兵馬，再奔赴香山，即便一刻不停，最快也要辰時末方能入山。」
他抬頭看了看天色，「此刻不過卯正，天光初明，山中霧瘴未散。那些金甲空殼雖主將已滅，難保無殘餘遊蕩。此處石罅隱蔽，易守難攻，反是安身之所。臣以為，與其貿然行動，穿行於未知險地，不如暫且固守待援，更為穩妥。」
太子面露思索之色，並未立刻表態。
許舟又道：「況且，經過一夜奔襲苦戰，人馬皆已疲敝。殿下與秦王殿下亦需休整。我等馬匹盡失，若全靠雙腳跋涉，攜帶傷員，恐怕走不了太遠，若途中再遇變故，反為不美。」
太子頷首，回頭望了望那七名倚石而坐的傷兵——人人面色灰敗，甲冑染血，呼吸粗重。神色黯然：「許卿思慮周詳，確應如此。只是這些將士傷勢不輕，若遲遲無良醫良藥，恐撐不過半日。」
他苦笑一聲：「方才孤已在此附近山林間，尋得些紫花地丁、蒲公英，搗碎敷於創口，聊作清熱解毒。可惜……效用甚微。孤少時曾翻閱《千金方》，略知皮毛，臨事方知紙上談兵，不足濟事。」
許舟瞥了一眼傷兵們身上那簡陋的草藥敷料，確實只是應急之舉，且見傷口仍紅腫潰爛，顯是感染已深。
他拱手道：「殿下仁心，體恤士卒，已屬難得。醫道精深，豈是旦夕可成？殿下不必過於自責。幸得大刀、棍子二人前來救援時，攜帶了一些江湖上常用的金瘡藥與解毒散，雖非靈丹妙藥，卻比尋常草藥更為對症。可先為諸位傷兵敷上，暫緩傷勢。」
太子聞言，眼中一亮：「哦？果真？竟帶有傷藥？真是雪中送炭！快快取來與將士們使用！」
「千真萬確。」許舟轉身示意，「大刀，取藥來。」
大刀連忙從懷中取出兩個油紙包，雙手奉上。
許舟目光一掃，瞥見太子左肩衣衫破損，血跡已干，但皮肉翻卷，顯然是舊創未理。
他低聲道：「殿下，先為您包紮。」
太子卻擺了擺手：「孤這只是皮外傷，不得事。藥品珍貴，如今來源斷絕，當優先供給傷勢更重的將士使用。孤還能忍耐。」
大刀拿著藥粉，聞言一愣，隨即肅然，不禁抬頭看了太子一眼，眼中閃過一絲動容。
他不再多言，默然轉身，開始小心翼翼地為那些傷兵清理傷口，重新上藥包紮。
石罅內一時無聲，唯聞藥粉灑落、繃帶纏繞的窸窣聲。
許舟看著太子蒼白的側臉，心中有些感慨，他再次抱拳，語氣真誠：「殿下愛兵如子，仁義之心，實乃將士之福，社稷之幸。」
君子論跡不論心，若太子肯演一世仁君，倒也百姓之福；只怕他只在細枝末節上施仁義，真到大節處，仍把江山當戲台。
太子未答，只輕輕拍了拍他肩膀，一笑如春風。
……
高平，乃遼州宣府鎮北路要衝，地接北狄，風沙裂膚，霜雪封喉。冬月滴水成冰，夏夜寒如深秋，故人稱「極邊死地」。
朝廷鹽引雖准販高平，但尋常鹽商若得了往高平一帶的鹽引，多半是於居庸關外轉手倒賣，絕不肯親身前往。
那鬼地方，風沙如刀，氣候酷烈，運一斤鹽進去，光是騾馬的草料損耗就得折去三斤，折本十之七八，真正是得不償失的賠本買賣。除非是朝廷硬性攤派的軍需物資，或是順路前往更北邊換取皮貨的馬幫，才會選擇在春季冰雪消融後，咬牙走上這一趟。
除此之外，便只剩下那些被抄家流放的罪戶、隱姓埋名的亡命之徒，才會為了活命，一頭扎進高平那等法外之地，藉著邊塞的混亂，將過往的一切罪愆消弭，自此無人問津。
從香山前往高平，需先穿越延慶縣境。
縣北三十里，設有岔道堡；再往北二十里，便是小張家口。這兩處堡寨皆是先朝初年為鞏固邊防所築，平日裡屯兵守隘，也兼管驛遞，供往來官差信使換馬歇腳。
由小張家口繼續北出，途經柳溝、劉斌堡，翻越險峻的暴雨頂，下行至白河堡，便算正式進入了遼州鎮北路獨石口的管轄地界。由此再向西北行三百里，沿途地勢漸高，草短風烈，黃沙蔽日，那便是高平所在。
這條官道，在朝廷文書上被稱為「燕塞南道」，而往來商旅則更習慣叫它「春開線」。