蘇朝槿微微揚起下巴，帶著點小得意：「躺在床上無聊的時候，隨便翻書看的嘛。不然，怎麼知道姐夫是真的忙，還是故意不來瞧我？」
她掰完手指，忽又合掌輕嘆：「細細算來，姐夫月月都有差遣，一年十二個月滿滿當當；若天公肯賜第十三個月，姐夫大概才有空陪我賞花吧。」
說罷笑吟吟望向許舟。
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落日餘暉給她鍍上一層暖金，少女眸子裡閃著促狹又期待的亮光。
許舟心中微動，看著蘇朝槿的側臉，忽然覺得，自己之前或許……真的忽略了她許多。
許舟抿了抿嘴，那句「抱歉」在唇齒間滾了幾滾，終究還是沒能說出口。
這樣的話，他似乎已經說過太多遍了，連自己都覺得蒼白無力。
一種莫名的滯澀感堵在喉頭，讓他竟在這溫馨的氛圍里，不合時宜地沉默了下來。
蘇玄嗣察覺到氣氛微冷，連忙笑著擺手，主動為許舟解圍：「哎呀，朝槿，你就別擠兌許舟了。不單是他忙，你大哥我難道就是個閒人嗎？」
他故意嘆了口氣，擺出一副勞碌命的樣子，「我在刑偵司那邊已是案牘勞形，這還不夠，進了密諜司，還要密諜司去處理些棘手的卷宗，兩頭奔波，實在是分身乏術啊。」
許舟聞言，詫異地看向蘇玄嗣：「大哥？」
他心中疑惑，蘇玄嗣在密諜司的身份向來隱秘，平日裡諱莫如深，今日怎會如此輕易地在妹妹面前說破？
蘇朝槿卻眯起了那雙好看的杏眼，像只狡黠的小狐狸，斜睨著許舟，戲謔道：「怎麼，姐夫難道以為，這事還要一直瞞著我不成？你猜猜，我之前身體尚可時，幫著爹爹打理一些蘇家外圍的情報往來，主要是和誰接頭對接的？」
她笑眯眯地望著許舟，那眼神分明在說「我早就知道了」。
許舟這才恍然，有些不好意思地撓了撓頭：「我還以為……是大哥一時口快說漏了嘴。」
他笑了笑，轉向蘇玄嗣：「大哥，說起來，先前在澄心閣里經歷那『明鏡試心』的時候，我恍惚間還做了個夢，夢見其實岳父和大伯他們，早就知曉你在密諜司當差，只是心照不宣，嘴上從不點破……」
「咳咳！姐夫，喝茶，這是新到的雨前龍井。」
蘇朝槿忽然出聲打斷，拈起石桌上的紫砂壺，為許舟斟了滿滿一杯清茶，碧綠的茶湯在白瓷杯里微微蕩漾。
許舟雖覺奇怪，但還是接過茶杯，道了聲謝。
他剛想繼續剛才的話題，蘇朝槿又眼疾手快地拈起一塊精緻的荷花酥，直接遞到他嘴邊：「姐夫，嘗嘗這糕點，小廚房新做的，甜而不膩。」
這下許舟更納悶了。
一旁的蘇玄嗣卻品過味來，他放下手中的杯子，目光狐疑地在妹妹臉上逡巡：「你等會兒……小丫頭，你老實交代，你不會真的……跟爹透露過什麼吧？」
蘇朝槿乾笑兩聲，眼神飄忽：「沒有！絕對沒有！」
「到底有沒有？」
蘇玄嗣追問，語氣加重。
「咳咳……就……就稍微，暗示了那麼一下下……」
她伸出小拇指，比劃了一個「一點點」的手勢。
「稍微暗示了一下？」
蘇玄嗣挑眉。
「大概……可能……或許……」
蘇朝槿的聲音越來越小。
蘇玄嗣頓時做痛心疾首狀，以手扶額：「早知如此，當初就不該與你多說！真是防不勝防！」
蘇朝槿立刻換上乖巧無比的笑容，拿起茶壺也給蘇玄嗣續上茶水，軟語道：「其實……其實也不算我主動透露的啦！是爹爹自己英明神武，早就有所猜測，我只是……嗯，在他老人家求證的時候，沒有堅決否認而已。大哥喝茶，消消氣！」
蘇玄嗣無奈地嘆了口氣，接過妹妹遞來的「賠罪茶」，一口飲盡。
茶水入喉，他像是忽然想起了正事，神色一正：「對了，許舟，說回正事。明日午時，我們便出發前往香山踏青，太子殿下在別院設了晚宴，你可別忘了。」
許舟有些好奇：「大哥平日似乎也不愛湊這等熱鬧，此番竟也去？」
蘇玄嗣搖頭：「太子殿下七天前便遣人送來了請柬，隨後三天前、一天前，又接連送了兩張，言辭懇切。你也知道，蘇家大房、二房的叔伯和堂兄弟們，向來不愛摻和這些事，四房、五房的年輕子弟又大多不在上京。算來算去，適齡且在京的，自然只有我們幾個了。玄正去了無何有山，瑤雲她……眼下，就只剩我們三人了。你去嗎？」
這時，蘇朝槿也轉過頭來，輕聲道：「姐夫，香山的紅葉雖未到時節，但聽說春景也別有一番韻味……我還沒去過呢。」
許舟看著蘇朝槿那期待的眼神，又想起李長風的警告。
危險……
他沉吟片刻，點了點頭：「好，我去。」
蘇玄嗣顯然沒料到許舟答應得如此爽快，怔了一下，欣喜道：「好！好！好！我還一直擔心你不願意去呢！剛剛還和朝槿聊到這件事，正發愁怎麼說服你……」
他笑得開懷，彷佛卸下了一樁心事。
三人又圍著石桌閒談了一陣。
笑語間，天色向晚，前廊簷下已有點點燈火。
許舟抬眼望見暮色四合，便起身告辭；蘇玄嗣也惦記著去庫房挑弓，後腳匆匆離去。
小院倏然安靜。
風掠過，燈芯晃，蘇朝槿獨坐石凳，唇角彎起的弧度一點點放平。
她抬手，指尖摩挲著杯沿，聲音輕得只有自己能聽見：「香山春狩……但願只是春狩。」
……
……
許舟回到自己偏僻的小院時，星子已三三兩兩。
汀蘭把重新熱過的飯菜擺得齊整，他卻提不起筷子，腦海里反覆迴蕩著李長風那句含糊而沉重的警告，以及自己方才脫口而出的「好」。
「香山春狩……」
他踱到窗前，夜風帶著初春的潮氣撲面而來。
窗外是沉沉一片黛青，獵場尚未出現，血腥與火卻已在他眼前翻湧。
春狩並非簡單的踏青宴飲。
在蘇家藏書閣最角落的《大玄龍飛紀》和羽林衛塵封的《四淨舊檔》里，他都曾見過同樣的墨字：
「青焰、赤霆、金戈、玄霜——所以肅妖氛而靖人寰也。」