許舟面色平靜，看不出喜怒：「我與許修義，倒也算不上什麼深仇大恨。他自去金陵逍遙他的，只要不來礙我的事，彼此相安無事便好。」
汀蘭卻收斂了笑容，憂心忡忡地搖頭：「清安姐姐特意讓我提醒你，二房那邊，絕不會善罷甘休。他們認定是您逼得許修義至此，這筆帳定會全數記在您頭上。公子，千萬小心，他們……向來是不擇手段的。?話我帶到了，我先帶大貓去找點吃的。」
說罷，她抱著貓轉身往廂房走去。
懷裡那大胖貓終於得了機會，扭過頭，沖著許舟的方向，譏諷道：「哼！瞧見沒？你們人族就是這般虛偽麻煩！殘害起同族來，彎彎繞繞，心黑手辣！哪像我們妖族，看誰不順眼，堂堂正正打一架，勝者王敗者寇，哪來這麼多腌臢算計！」
許舟斜睨了它一眼，目光微冷。
那貓妖似乎被他眼中一閃而過的厲色懾住，喉嚨里的咕嚕聲戛然而止，悻悻地縮回頭，把臉埋進汀蘭的臂彎里，假裝無事發生。
許舟獨自坐在石凳上，指尖輕叩桌面，陷入沉思。
不多時，汀蘭去而復返，手裡拿著一封製作精良的請柬：「公子，還有這個。今日未時，江家派人送來的。是江聽潮的兄長，邀請您明日過府一敘，而後同往教坊司飲宴。」
許舟怔了一下，想起今日在衛署時，江聽潮確實含糊地提過一句他兄長想做個東道。他接過請柬，觸手是上好的撒金箋，展開一看，字跡端正有力，措辭客氣周到。
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這內城的教坊司，與外城八大胡同那些秦樓楚館大不相同。
此處隸屬禮部，接待的多是官員士子，其中的樂戶、官妓多是犯官家眷，不乏知書達理、精通琴棋書畫之輩，場面清雅得多，等閒商賈富戶連門都摸不著。
與其說是嫖妓，不如說是一種彰顯身份、交際應酬的風雅場合。
但他旋即想起上次前往時，那看似風雅之下隱藏的虛與委蛇和靡靡之音，心中便興致缺缺。
這種爭歌逐色、言不由衷的場合，去過一次便已覺得索然無味，實在提不起興趣再去第二次。
他將請柬隨手丟在石桌上：「你是怎麼回的話？」
汀蘭趕忙將請柬拾起，小心拂去灰塵：「公子別扔啊！您仔細瞧瞧，這請柬雖是用了江聽瀾公子的名頭邀您，可您看這字跡，娟秀小巧，筋骨內蘊，定是出自閨閣女子之手。我猜啊，多半是江家哪位小姐想邀您，又不好自己開口，便假借了兄長的名義。但她又留了個小心思，親手寫了請柬，拿這獨一無二的筆跡暗示您真正的邀請者是誰呢。」
許舟拿起請柬又掃了一眼，眉頭微蹙：「見個面而已，何須這麼多彎彎繞繞？」
汀蘭「噗嗤」一笑：「我的好公子，這你就不懂了吧？高門大戶里的千金，臉皮薄著呢，心思自然要曲折些，哪能像市井姑娘那般直來直去？」
許舟搖搖頭，將請柬再次放下：「若是如此，那就更沒必要去了。平白招惹是非。」
「好吧，」汀蘭有些惋惜地嘀咕道，「來送請柬的小廝還特意多說了一句，明日不止江家公子，還有不少頗有文名計程車子會去，都說想見見您這位『佛辯奪魁』許公子的風采呢。你先前贏了那位佛子的故事，早就在各個茶館酒肆傳開了，說書先生都編出了七八個版本。公子明明不參加科舉，風頭卻把今科許多應試的舉子都給蓋過去了。」
「那也不去。」許舟態度堅決。
「為何呀？」
許舟道：「無聊得緊。我曾經……咳咳，我之前聽江聽潮詳細說過，內城教坊司聽著風雅，實則也無甚新意。不過是仗著祖上榮光，留了一座丹陛大樂堂，養著些優伶唱唱前朝舊曲，算是給禮部留了些體面；外城以及其他地方的教坊司，則早已徹底淪為官辦的妓院，更是不堪。而且即便是這內城教坊司，也分明得很，北院是丹陛大樂堂，算是禮樂之庭，尚能聽聽曲子；南院則是錦帳迴廊，純是風月銷金之所。說到底，不過是披著一層雅致外衣的藏污納垢之地罷了。若我還是孤身一人，或許還會去湊個熱鬧，如今既已成家，有了妻室，再去這種地方，於禮不合，於心不安。」
「公子真乃正人君子！」
汀蘭聞言，眼中露出欽佩之色，由衷贊道。
許舟擺了擺手：「好了，快先去休息吧，天色不早了。」
「公子不去歇息嗎？」
「不了，我再坐會兒，曬會月亮。」
許舟抬起頭，望向那方被屋簷切割開的夜空。
汀蘭也抬頭望去，只見一輪蛾眉月清輝灑落，繁星點點，如同碎玉般鑲嵌在墨藍色的天幕上。
她輕聲道：「今晚月色真好，星星也亮，看來明天又是個大晴天呢。?公子您也早些休息，莫要坐得太久。」
隨後，她便抱著那已經打起瞌睡的大貓，輕手輕腳地朝裡屋走去。
待到院中重歸空蕩寂靜，只剩下月光與蟲鳴。
許舟緩緩站起身，走到一旁的茶几旁，取了三個潔淨的白瓷杯，不疾不徐地提起尚溫的茶壺，將杯子一一斟至七分滿。?
氤氳的熱氣在清冷的月光下裊裊升起。他這才重新坐下，對著空無一人的院落平靜開口：「兩位，在樑上等了這許久，風寒露重，不妨下來喝杯熱茶吧。」
他話音甫落，正堂屋頂便傳來一聲低啞的嗤笑，隨即一個身影在左側屋簷、蛾眉月映襯下悄然立起，正是焦勝。
他語帶戲謔：「許大人的茶，可是蘇府內出了名的『貢眉』，今日竟捨得拿來招待我等粗人？卻不知……這是不是許大人特意為我二人擺下的鴻門宴呀？」
與此同時，右側屋簷上，嚴訥的身影也如同鬼魅般蹲踞出現，面色冷硬，默不作聲。
許舟坐在桌旁，慢條斯理地抿了一口自己杯中的茶水，月光在他臉上投下明暗交織的輪廓：「焦大人多慮了，這不過是最普通的炒青。況且，深夜來訪是客，我豈有以宴待客反擺鴻門之理？倒是兩位不請自來，飛簷走壁駕臨寒舍，該害怕的人，似乎應該是我才對。」