許舟一開始覺得覺得辭職嘛，無非是寫封辭呈，最多熬個交接期。
哪裡想得到，這天子親軍的身份，竟如同一道無形的枷鎖，牽扯著皇權體統、朝廷法度，絕非一份報告、一個念頭就能輕易擺脫的。
他喃喃道：「原來……這麼複雜。」
「是啊，」
汀蘭語氣裡帶著幾分遺憾，但很快又振作精神，安慰道：「不過公子也不必太過煩憂了。這羽林軍百戶的職位，是多少將門子弟擠破腦袋都求不來的恩蔭。公子以白身得此殊遇，已是萬幸。只要穩紮穩打，日後立下功勞，未必不能升遷，做個實權的指揮僉事、乃至同知，那也是光耀門楣的大官呢！」
許舟低頭，看著杯中茶水倒映出略顯模糊的面容，輕聲說道：「可是那樣，不知要等到何年何月，就沒辦法儘早帶著你們去江南了。」
汀蘭聞言，眉開眼笑，聲音清脆如鈴：「沒關係呀公子！江南雖好，終究是遠方風景。北地也有長城巍峨，大漠孤煙。只要公子在的地方，便是汀蘭的煙雨江南。」
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許舟看著她純粹的笑容，心頭微暖，終是笑了笑：「嗯。」
……
與此同時，萬丈雲海之上。
一艘形制古雅、通體由不知名暖玉雕琢而成的小舟，正無聲無息地破開濃稠如棉絮的雲層，悠然前行。
舟身兩側隱約有淡金色的符文流轉，將周遭肆虐的天風與凜冽的寒氣盡數隔絕在外。
司琴正手持一根長長的、泛著青光的竹篙，有一下沒一下地撥動著下方如水體般厚重粘滯的雲層，攪起點點靈光，如同星河墜入了乳白色的海洋。
頭頂，是毫無遮攔潑天而瀉的璀璨星河，星光清冷，輝耀萬古。
她回頭看了看船頭。
甘棠一身焰紅色的勁裝，抱劍而坐，衣擺在獵獵天風中翻飛如旗。
她目光低垂，凝視著下方被雲海隔絕的、模糊不清的人間燈火，冷峻的側臉在星輝下彷佛玉琢，不知在思索著什麼。
司琴又轉頭看向被珠簾半掩的船篷。
蘇瑤雲正跪坐在一張蒲團上，身前矮几擺著一套素雅的白瓷茶具，壺口裊裊升起帶著靈氣的白霧，她手捧茶盞，小口啜飲，姿態優雅依舊，只是臉色比平日裡更顯蒼白幾分。
司琴猶豫片刻，隨手將竹篙往船邊一扔。
竹篙並未墜落，而是被一隻從虛空中驀然探出的、覆蓋著淡淡鱗片的手穩穩接住。
隨即，周圍的黑暗如同水波般蕩漾，一個奇特的身影完全浮現出來——馬身矯健，覆蓋著猛虎般的斑斕紋路，卻生就一副英武的人面，雙目如電，背生一雙巨大的羽翼，周身散發著古老而威嚴的氣息。
英招。
司琴走到船篷邊，看著裡面那個靜謐得有些過分的人影，猶豫再三，還是輕聲問道：「小姐，你好些了嗎？」
蘇瑤雲點了點頭，依舊沒有說話，只是將茶盞輕輕放回几上。
「小姐，」
司琴忍不住又道，「我們這般不告而別……是不是不太好啊？姑爺他……現在應該急壞了吧？」
蘇瑤雲抬起頭，眸光平靜無波，反問道：「可就算告訴他，又能如何呢？」
司琴抿了抿嘴，似是下定了決心，聲音壓低了些：「可是……可是也總該讓姑爺知道，您為了修補他被斬斷的修行根基，幾乎耗盡了自身苦修多年的『瑤台仙露』，不惜自損道境，從仙台境跌落至真靈境。這代價……?您這樣總是不說，姑爺還真以為天上掉下個好心前輩，憑空送了他一場造化呢！」
蘇瑤雲緩緩搖頭，語氣淡漠：「這只是一個交易罷了，司琴。我需要他的血救回朝槿的性命，他因此沒了一條命，根基盡毀。我如此做，不過是彌補虧欠，兩不相欠。?況且，先前他給我的那些『故事』，也確讓我勘破迷障，得以斬卻舊我，重走一條更契合大道的路。如今退境重修，也算是物盡其用，各取所需。」
她的話語條分縷析，將驚心動魄的付出與犧牲，輕描淡寫地歸結為一場冰冷的交易。
司琴張了張嘴，還想再爭辯什麼。
蘇瑤雲卻已揮了揮手：「好了，我需靜修調息片刻，莫要擾我。」
說罷，她緩緩閉上雙眼，雙手結印置於膝上，周身氣息內斂，彷佛與這方雲海星空融為了一體。
司琴下意識地仔細打量著自家小姐，星光勾勒著她清減的輪廓，那眉宇間似乎比往日減了幾分疏離與淡漠，彷佛有什麼東西，隨著那跌落境界的修為，一同被悄然斬去了。
她總覺得，小姐好像突然變了一些，可具體變了什麼，她又說不清。
是好事，還是壞事？
她不清楚。
她嘆了口氣，有些無奈地走到船頭。
眼珠子滴溜溜一轉，湊到甘棠耳邊，帶著幾分戲謔的腔調嬉笑道：「小棠棠~小棠棠~你在看什麼呢？此處早已過了居庸關，雲下面怕是連保定府的燈火都瞧不見咯，你看不見姑爺咯！」
甘棠恍若未聞，依舊抱劍凝視著下方翻湧不休的雲海，身形穩如磐石。
「棠棠，」
司琴不死心，在她耳邊左右橫跳，語氣愈發欠打，「你看啊，二小姐的病根這次若能徹底拔除，等她身子大好了……你說，等我們回去的時候，會不會姑爺和二小姐連小寶寶都生下來，都能喊你姨娘了？」
她見甘棠還是不動，便開始信口編排：「棠棠，我跟你說，你別看姑爺平時一副正經樣子，其實他可花心了！之前在景城的時候，我就瞧見他跟那個賣豆腐的西施眉來眼去的，還收了人家一方繡著鴛鴦的帕子！還有啊，有一次他偷偷跑去……」
她兀自說得起勁，卻發現身前的人連呼吸的頻率都未曾改變。
司琴覺得奇怪，彎下腰，湊近了仔細去看甘棠的臉。
這一看，卻把她嚇了一跳。
只見甘棠那張平日裡如同冰封湖面、毫無表情的臉上，此刻竟毫無徵兆地滾下大顆大顆的淚珠，淚珠砸在她緊抱著的劍鞘上，發出輕微卻清晰的「啪嗒」聲，在寂靜的雲海星空間顯得格外驚心。