許舟走下樓，從候在一旁的小二手中接過馬匹韁繩，翻身上馬，徑直朝著羽林軍衛署方向回去。
走過依舊人流熙攘的正陽大街時，有行人從他身後快步經過，正興致勃勃地與同伴高談闊論：「……此番有嚴先生掛帥，必能一舉蕩平北狄宵小，打得他們聞風喪膽，三十年不敢南顧！」
另一人介面道：「正是！嚴先生大才，這些年不過是遭閹黨打壓，明珠蒙塵。如今陛下聖明，拔擢於草野，正是龍歸大海，遲早要名垂青史，成就一番不世功業！」
許舟騎在馬上，聽著這些充滿盲目樂觀的議論，心頭卻是一片清明。
真的會如此順利嗎？
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嚴先生……真的只是一直在遭受所謂的「閹黨」打壓嗎？
他看，未必。
申時，日頭偏西。
許舟回到羽林軍衛署校場。
令他有些意外的是，校場之上，雖不復往日龍精虎猛的氣勢，但左右驍衛計程車卒們，竟大多都在各自的隊官帶領下，進行著基礎的佇列與弓馬操練，呼喝聲雖不整齊，卻也比早上那死氣沉沉的模樣好了太多。
今早傳出吆五喝六、賭錢划拳聲的罩樓，此刻竟異常安靜。
許舟將馬牽到馬廄，正看見幾名出身寒門的將士在仔細地給戰馬梳毛。
堅硬的鬃毛梳從油光水滑的馬背上刮過，帶下一層細密的、在陽光下飛舞的浮毛。
許舟心下好奇，走上前問道：「早上不還一個個自暴自棄，嚷著要辭官嗎？怎麼這會兒，倒都開始操練起來了？」
那正給一匹棗紅馬刷毛的寒門將士聞聲抬起頭，見是許舟，忙停下動作，恭敬回道：「許大人，您還不知道吧？剛剛午時過後，您府上那位叫司琴的姑娘來這兒尋您，沒見著您人，便進了罩樓去找……結果那時候，任都督和江聽潮他們還在裡頭划拳喝酒呢。」
他臉上露出好笑的神情，「司琴姑娘當時就惱了，叉著腰，逮著裡頭所有人，從任都督到下面喝得臉紅脖子粗的隊官，統統罵了一頓！具體罵了些什麼，隔得遠沒太聽清，就聽見什麼『爛泥扶不上牆』、『自家不爭氣就別帶壞我家姑爺』、『枉費姑爺平日裡還高看你們一眼』……罵得那叫一個酣暢淋漓！」
許舟：「……然後呢？」
那人猶豫了一下，壓低聲音道：「然後……任都督被罵得臉色一陣青一陣白，江聽潮差點要跳起來，可見是司琴姑娘，又硬生生憋了回去。反正，司琴姑娘摔門走了沒多久，罩樓里的人就陸陸續續出來了，黑著臉，自個兒就開始操練了……」
許舟：「……」
他望著校場上那些雖然動作還有些僵硬、但明顯憋著一股勁兒的身影，一時無語。
司琴還挺厲害。
此時，轅門對面的六部衙門方向，忽然傳來一陣清脆而悠長的「錚——錚——」雲板敲擊聲！
如同水滴落入滾油，大明街上瞬間熱鬧起來。
各衙署朱紅的大門次第開啟，身著青、綠色官袍的書吏、小官們如潮水般湧出，相互拱手作別，或三五成群低聲議論，或步履匆匆歸家心切。?
這散班的喧囂聲浪，隔著寬闊的大明街，清晰地飄進了略顯沉寂的羽林軍都督府。
散班了！
許舟將手裡的馬韁繩隨手拋給那名寒門將士：「我散班了，你們繼續操練吧。記得去與任都督說一聲，夜裡必須安排人手值夜，各處門戶都要仔細關好，尤其是軍械庫，每個時辰需巡查一次，莫要全都喝多了去睡大覺！」
他語氣嚴肅起來，「庫內雖無弓弩那等重器，但若是丟了刀槍甲冑，上面追究下來，同樣是掉腦袋的麻煩！」
那將士手忙腳亂地接住隔空扔來的韁繩，忙不迭躬身道：「許大人放心，卑職一定將話帶到，絕不會誤事！」
「辛苦你了。」
許舟點點頭，目光不經意地瞥向校場中央。
只見任敖、江聽潮等人也停下了動作，正遠遠望著他，幾人臉上神情複雜，混雜著尷尬、愧赧與一絲尚未完全平復的鬱氣。
許舟猶豫了片刻，終究什麼也沒說，頭也不回地轉身，徑直向外走去。
剛走出都督府轅門，踏入散班的人潮，許舟眼角的餘光忽然瞥見，不遠處街角，一名作尋常民婦打扮、用藍布包著頭的中年婦女，正踮著腳，隔著熙攘的人流，努力地朝他揮手！
那人見他望去，臉上露出興高采烈的神色，壓低聲音喊道：「許舟！」
許舟腳步一頓，眉頭蹙起，猶豫片刻，還是改變方向，朝著那人走了過去。
那婦人也立即迎著許舟走來，步履輕快。
路上正巧有一頂四人抬的青呢官轎經過，她立刻收斂了神色，極其自然地停下腳步，微微側過身，低下頭，彷佛只是一個避讓官轎的普通民婦。
待那官轎晃晃悠悠地過去後，她才重新抬起頭，大步流星地跨過被車馬行人磨得光亮的青石街面，來到許舟面前站定，仰頭笑道：「好久不見。」
許舟看著她這張經過巧妙偽裝、卻難掩眼底精明的臉，嘆息一聲，低聲道：「姜衍，如果我沒記錯，幾天前我們才在退思園見過。而且，你如今是上了海捕文書的重犯，就這麼堂而皇之地在六部衙門門口、羽林軍轅門前走動？」
姜衍聞言，不滿地皺了皺眉：「我哪有隨意走動？方才那頂官轎過去，我不是特地避開，低著頭了嗎？小心著呢！」
許舟：「……那可真是，太謹慎了。」
說話間，許舟目光不動聲色地上下掃視著對方。
只見她雖作民婦打扮，但那身粗布衣衫的領口和袖口處，磨損得異常厲害，邊緣甚至起了毛邊，顯然經歷了長途跋涉和頻繁穿脫；腳上那雙半舊的千層底布鞋，鞋幫上沾著乾涸的泥點，鞋底邊緣磨損嚴重，絕非只在城中行走所能致。
她整個人都透著一股難以掩飾的風塵僕僕之氣，只是不知，這位訊息靈通的中間人，近日又在為何事奔波。