莫非……枯澤是北狄的奸細？
此念剛起，便被他自己掐滅。
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荒謬。若奸細能混到枯澤那般地位，執掌帝國耳目樞紐，大玄不如直接拱手相讓來得痛快。
「整隊！肅靜！」
任敖的低喝聲打斷了他的思緒。
羽林軍士卒們早已披掛整齊，按建制肅立於都督府前的空地上，長矛如林，在跳動的火把光芒下閃爍著幽冷的寒光。
甲冑的葉片隨著呼吸輕微作響，除此之外，再無雜音。
時間在壓抑的寂靜中一點點流逝。?他們如同被遺忘在這座沸騰京城的角落。
宮城方向，馬蹄聲與腳步聲如同密集的鼓點，從未停歇，一隊隊黑龍衛高舉火把，蟒袍的身影在長街盡頭倏忽來去；
偶爾有五城兵馬司的巡騎狂奔而過，鐵蹄敲擊石板路，濺起一溜火星；
更有不少身著尋常服飾、卻眼神銳利、步履匆匆的漢子穿梭於街巷陰影之中——那是密諜司的探子。
各方人馬都在為這突如其來的劇變奔走，唯有他們這支御前親軍，接到了嚴令，卻彷佛被所有人遺忘，只能在這轅門之內，聽著外面的風雷激盪，做著這局外的看客。
夜漸深，露水打濕了甲冑，帶來浸入骨髓的寒意。
許舟握緊了手中的長矛，抬頭望向那片被火光映成暗紅色的夜空。
枯澤的棋局，下一步，會落在何處？
原本整齊列隊的眾人也開始有些不耐煩，甲冑的摩擦聲、輕微的咳嗽聲、腳底碾動碎石的聲音漸漸多了起來，原本肅殺的氣氛里摻進了一絲焦躁。
任敖神情複雜地看著轅門外的黑夜，那裡只有遠處隱約傳來的馬蹄聲，他低聲咒罵了一句：「上面到底是什麼意思？就讓咱們在這兒乾耗著，喝一夜的涼風麼！」
許舟卻沒空在意任敖的心緒。
他轉身踱至轅門旁，手扶冰涼的木柵，憂心忡忡地遙望那燈火通明的午門。
他倒不是擔心自己被發現，或是被枯澤出賣。
朝中那些閣臣、部堂，哪一個不是修煉成精的人物？
此刻，他們中的大部分人，想必都已「猜」到了北狄軍情司才是此事的幕後主謀——或者說，他們需要「相信」並讓所有人都相信，主謀是北狄。?
唯有如此，才能將眼前這灘渾水，攪得更渾。
從目前這宵禁淨街、宮門徹夜不息的景象來看，所有人的心思，依舊牢牢釘在「內鬥」二字上，如何藉機攻訐政敵、瓜分權力，才是頭等大事，至於真正的「外敵」……反倒被這朱紅宮牆內的硝煙暫時遮蔽了。
許舟其實並不在意北狄、大玄誰贏誰輸，於他而言，輕如鴻毛。
今日誰給誰設了陷阱，明日誰又中了誰的埋伏，這對他一點都不重要。
他對此方世界，本就沒有多大的歸屬感。
而且，北狄敗跡已顯，國內天災頻仍，各部離心離德——縱使出了陸淵這等經天緯地的治世能臣，在朝堂上力挽狂瀾，整飭吏治、革新弊政，又親赴災區疏浚河道、賑災撫民，試圖縫補王朝的千瘡百孔，卻也難敵國庫空虛如洗、民生凋敝至極的滾滾洪流。
陸淵縱使驚才絕艷，能以一紙政令暫解地方燃眉，能憑三寸之舌穩住各部異動，也阻擋不了一個王朝氣數將盡的頹勢。
此番北狄在高麗即便設下天大的陷阱，最多也不過是吞沒大玄一支偏師，於兩國國運之爭的大勢而言，無異於杯水車薪，終究改變不了什麼。
可這次，不同。
據他推測，此番若真要出兵，領兵之人，十有八九會是嚴遂。
是在霽嵐山莊那一日，面對佛門眾人刁難，主動將他護在身後的嚴遂；是在他遭小人閒言碎語中傷時，專程跑到人家府門口，不顧身份，指著門房破口大罵，為他討還公道的嚴遂。
就在這時，許舟瞳孔微縮。
只見午門前肅立的黑龍衛忽然動了起來，如同暗潮湧動，迅速在門洞兩側列出森嚴儀仗。
緊接著，那沉重的朱紅大門緩緩洞開，一眾閣老、朝臣魚貫而出，人人面色凝重，或沉思，或低語，在隨從的簇擁下沉默地登上候駕的馬車，相繼駛入沉沉的夜色之中——散朝了。
隨後，午門內又走出一眾身著大紅官袍的部堂高官。
而在這一片刺目的緋紅之中，一道穿著尋常青布直綴的身影，顯得格格不入，異常扎眼。
?正是嚴遂。
那些紅袍大員們經過他身邊時，紛紛停下腳步，向他拱手，面上堆著笑容，口中說著「恭喜嚴先生擔此重任」、「預祝先生馬到成功」之類的客套話。
?嚴遂也只是客氣地一一回禮，臉上卻不見半分被委以重任的喜色，眉宇間反而凝著一股化不開的沉鬱。
道賀的紅袍們很快便前呼後擁地登車離去，門前轉眼便冷清下來。
只剩下嚴遂一人，孤零零地站在原地，月光將他的影子在光潔如鏡的青石板上拉得細長，更顯煢煢子立。
他獨自一人，默默向承天門走來。
乾元八年，嚴遂高中狀元，那年他不過弱冠之年，名動京華。?
據說他那篇《平狄策》，筆力千鈞，直指時弊，連先帝都曾擊節讚嘆，稱其有「安邦定國之才」。?
那一日，他帽插宮花，騎著御賜的高頭駿馬，在萬千士庶的歡呼聲中遊街誇官，是何等的意氣風發，懷揣著一顆滾燙熾熱的報國之心，以為憑手中筆墨、胸中韜略，足以澄清玉宇，造福黎民。
可現實呢？
等來的，是長達六年在詹事府司經局當洗馬的日子，看似是皇子近臣，實則每日不過是整理皇子讀過的舊籍、謄抄早已廢置的經卷，連面見皇子的機會都寥寥無幾；
偶爾被派去核對府中禮器的數目，指尖划過那些蒙塵的青銅鼎，倒比碰著治國策論的次數還多。
六年光陰，足以磨平多少稜角，澆滅多少熱血？
他也只不過是從從七品的司經局洗馬，熬成了正七品，官階升了半級，手裡的事依舊是些無關痛癢的瑣碎，連草擬一份像樣文書的資格都沒有。