江聽潮面色鐵青，咬緊牙關，沉默不語。此事牽扯甚廣，最終也只能處置幾個替罪羊羔，確實未能徹底清查。
林知遠見狀，嘴角笑意更深，又追問道：「我再問你。外界傳言，許舟賢弟在高平一人陣斬北狄狼騎首級百餘顆？此等戰績，便是神藏境的宗師也未必能做到，他又是如何做到的？這難道還不足以讓人心生疑慮嗎？」
江聽潮怒極：「你他奶奶的少在這裡血口噴人！」
林知遠步步緊逼：「那你倒是說說，他是如何做到的？用的何種兵器？何種戰法？當時情形又如何？」
江聽潮頓時語塞。當時他確實……大部分時間都躲在相對安全之處，並未親眼目睹許舟搏殺的全過程。
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他這一瞬間的遲疑，落在周圍那些本就心存疑慮計程車子眼中，幾乎等同於預設。
江聽潮心知在此事上糾纏不清，轉而怒斥林知遠的為人：「林知遠！你少在這裡轉移話題！你這般喧賓奪主，肆意妄為，你背後那幾位宮裡的大璫，難道就沒教過你何為做客之禮嗎？還是說，攀附了閹宦之輩，便可如此目中無人，不守禮法了？」
林知遠面色終於一變，彷佛被刺痛了某根神經，冷聲道：「江聽潮！你休要胡言污我清名！林某行事，仰不愧於天，俯不怍於人，與宮內諸位中官僅是公務往來，從無蠅營狗苟之事！此事，文壇諸位同仁皆可作證！」
江聽潮嗤笑一聲，挑眉反唇相譏：「清名？你林家祖上不過區區一文吏，若無某些人的格外『提攜』，何來你今日這般的豪奢做派？你這身行頭，怕是抵得上尋常人家十年的嚼用了吧？」
眾人聞言，不由再次仔細打量林知遠。只見他一身月白雲紋杭綢直裰，衣領袖口處以捻金線繡著精緻的纏枝蓮紋，頭上戴著一頂時下文人流行的金絲束髮冠。確實顯得貴氣逼人，與他口中「清流」形象略有出入。
他平日結交文士，出手闊綽，也是眾所周知。
未等眾人深思，坐於主位的江觀瀾猛地一拍桌案，呵斥道：「江聽潮！為兄告誡過你多少次，交友論賢，豈可以門戶妄斷人品高低！?立刻向林賢弟賠罪！」
江聽潮梗著脖子，別過臉去：「是他先污衊邊軍將士，詆毀我兄弟在先！」
林知遠此時反而收斂了怒容，笑了笑，轉頭對江觀瀾拱手道：「江大人息怒，不必如此。我與聽潮兄不過是各抒己見，言語間有些衝撞罷了，年輕人意氣之爭，實屬尋常。」
江觀瀾面色稍霽，緩聲道：「好了，年輕人血氣方剛，一言不合便起爭執也是常事。摯友之間，孰能無爭？只是爾等皆是我朝未來的棟樑之材，若都如此意氣用事，將來如何為陛下分憂，治理天下？罷了，此事揭過。來人，上詩鐘！若鐘鳴之時詩詞未成，可是要罰酒三杯的……許舟賢弟，你既志不在此，便在一旁品茗觀戰即可。」
許舟微微側身，壓低聲音問身旁面色不虞的江聽潮：「任都督和咱們羽林軍的弟兄們呢？怎不見人影？」
江聽潮黑著臉，沒好氣地低聲解釋：「我姐夫嫌這邊酸氣太重，直接領著弟兄們在東院的演武廳擺開席面了。咱們這邊走個過場，應付完了就趕緊過去！哼，跟這幫子掉書袋的文人待在一起，真他奶奶的憋屈！」
許舟嗯了一聲，目光在廳內掃視，看似隨意地問道：「那個叫沈願的鹽商之子，坐在何處？」
江聽潮用下巴朝右邊示意了一下：「喏，就在你右手邊過去第三位那個，穿著栗色直裰、看起來有些愁眉不展的那個便是。」
許舟轉回頭，打量著自己右前方那位南方文人。
對方約莫二十七八的年紀，面容帶著幾分風霜之色，兩鬢竟已依稀可見些許星白。
他似乎全然不在意周圍的暗流涌動，目光始終痴痴地落在對面那位穿著湖碧色衣裙、神情鬱郁的江晚月身上。
而江晚月似乎也有所感應，偶爾抬眼與他對視，目光交織間，情意綿綿。
許舟輕咳一聲，打破了這兩人之間無聲的交流，客氣地拱手道：「沈願兄？」
沈願猛地回過神來，有些訝異地看向許舟，疑惑道：「這位兄台是……如何得知在下名諱？」
許舟微微一笑，語氣誠懇：「沈願兄才名，在下早有耳聞，今日得見，幸會。對了，聽聞沈願兄家中經營鹽業，在下對此頗感興趣，可否請教一二？」
沈願聞言，臉上閃過一絲不易察覺的窘迫與黯然，擺擺手道：「區區商賈賤業，錙銖計較，皆是末流，實在不值一提，恐污了賢弟清聽。」
許舟正色道：「沈願兄此言差矣！《尚書》有云：『懋遷有無，化居烝民乃粒』。若無商賈通有無，如何能『足食足兵』？將南方的稻米運往北地，將沿海的鹽巴銷往內陸，此乃利國利民之大事，豈可輕賤？若非商賈流通，這京城百萬戶，何來衣食？」
沈願聞言一怔，顯然沒料到一位羽林軍官會說出這番話來，眼中掠過一絲複雜的神色。
此時，江府丫鬟端上了新的酒菜。許舟看也未看，隨手將一盤剛上的水晶餚肉遞給身後的汀蘭，繼續追問道：「沈願兄，如今這鹽業生意，究竟境況如何？」
沈願嘆了口氣，笑容苦澀：「唉，世道艱難，不過是勉強餬口罷了。」
許舟笑了笑，看似隨意地說道：「沈願兄說笑了。世人皆言，『天下賦稅，鹽利居半』，揚州、杭州的鹽商園林甲天下，亭台樓閣勝似王侯府邸，?怎麼到了兄台這裡，竟如此艱難了？」
「賢弟所言，那是掌控了『綱冊』的『綱商』！」
?沈願壓低聲音解釋道，語氣中帶著無奈與憤懣，「這便是難處其一。我朝鹽政實行『綱鹽法』，唯有在戶部『綱冊』上列名的『綱商』，方能直接從戶部認購鹽引。」