許舟拱手，坦然回答：「回稟江大人，在下……並無甚專精的學問。」
江觀瀾微微詫異，但仍耐心試探：「那……《論語》總該是讀過的？」
許舟搖頭，語氣依舊平靜：「幼時讀過，如今……只余些許模糊印象，談不上理解。」
江觀瀾愕然，不由再次試探：「《大學》、《中庸》呢？」
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「大抵也是如此，」
許舟神色如常，並無絲毫窘迫，他繼續道，「不瞞江大人，晚輩雖僥倖得過秀才功名，然志不在此。深感國朝近年邊患頻仍，文事雖重，武備亦不可廢。故而早已棄了舉業，專心習武，只望有朝一日能持劍戍邊，報效朝廷。於書本上的學問，確實生疏懈怠已久，讓大人見笑了。」
此言一出，廳內眾人面面相覷，神色各異。
在這等文人雅集上，遇到這般直言「什麼都不會」的，倒也真是少見。
枕流閣正廳中，連角落裡的琵琶聲都不知何時悄然停歇。
那位蒙著輕紗的少女抬起頭，目光穿過人群，落在許舟身上，卻見對方泰然自若地跪坐在案後，臉上並無半分羞慚之色。
一片微妙的沉默中，那位頭戴赤金點翠梅花簪的江晚吟不再看許舟，她將目光挪向窗外，語氣輕飄飄地帶著一絲不耐，開口道：「磨磨唧唧的……既然只會舞刀弄劍，那不如就舞劍一曲助興？正好讓知意妹妹給他彈奏一首《破陣樂》，豈不應景？」
江聽潮頓時怒目而視：「晚吟！?你胡說八道什麼！哪有讓賓客舞劍取樂的道理？當我江家是教坊司嗎！」
江晚吟撇撇嘴，毫不示弱：「他自己親口說的只會舞刀弄劍嘛！我這不是給他機會展示所長？」
論語，一知半解；
中庸，一知半解。
全都一知半解。
坐於主位的江觀瀾心中記掛著父親的叮囑，不得不再次出面打圓場，溫言勸解道：「許賢弟，不必過於自謙。今日文會，本就是同道交流，並非要爭個高下輸贏。這樣吧，我等再退一步，不僅允你借用鄰韻，即便平仄稍有出入也無妨。即便……即便真的作不出，也不過是罰酒三杯而已，絕不讓你誦讀蒙書，如何？」
他已是將要求放至最低，只求不讓許舟太難堪，壞了父親的事。
可他哪裡知道，許舟連「豪」韻具體包含哪些字都未必清楚。
即便知道，許舟此刻也不想作詩。
他並非不能背誦一兩首震古爍今的名篇來震懾全場，然後丟下一句「我的詩重若千鈞，不玩這等瑣碎遊戲」——只要詩夠好，他說的便是道理。
但這種毫無彩頭、純為面子的遊戲，他實在提不起興致。
許舟向江觀瀾再次拱手，語氣誠懇卻堅定：「多謝江大人體諒。只是晚輩既已選擇行伍之路，每日聞雞起舞，操練戰陣弓馬，所思所想皆為如何恪盡職守、護衛京畿，實在心無旁騖，於經義詩文一道，荒疏日久，不敢貽笑大方。」
他說這番話時，臉上毫無羞赧之色，目光坦然，似乎絲毫不覺得棄文從武是什麼需要遮掩的丟人之事。
那位懷抱琵琶、輕紗遮面的少女忽然再次抬頭，目光透過薄紗，仔仔細細地將許舟從頭到腳打量了一遍，彷佛要重新認識這個人一般。片刻後，她復又低下頭去，纖指撥動，一曲慷慨激昂、金戈鐵馬之聲驟然從她指尖迸發而出，正是《秦王破陣樂》！?琵琶聲激烈，彷佛在無聲地回應著剛才的對話。
眾人見許舟心意已決，話已說到這個份上，也不知再該如何勸解。
江晚吟覺得百無聊賴，用團扇輕輕扇著風，嘀咕道：「真沒勁，白白等了那麼久，還不如再去廣和樓看一遍新排的《燕台秋》。」
此時，那位虎丘詩社的文魁林慕白溫聲開口，打破了略顯尷尬的氣氛：「林某聽聞許公子棄文從武，乃是心懷馳騁沙場、開疆拓土之壯志。無論是錦繡文章，還是三尺青鋒，皆是報效朝廷之途，本無高下之分。既然許公子志不在此，我等也不必強人所難……今日這詩，不作也罷。」
說話間，林慕白微笑著與許舟對視一眼，微微頷首，態度謙和，彬彬有禮，恰到好處地給了許舟一個台階下。
林知遠卻不依不饒，他輕笑一聲，打斷了林慕白試圖緩和氣氛的努力：「慕白兄，此言差矣。今日既是文會，連您這位虎丘詩社的文魁都大駕光臨，若不切磋詩詞，還有何意趣？既然許舟賢弟惜墨如金，不願動筆，那不如由林某獻醜一首，如何？」
卻見他左手輕輕攏住右手的寬大袖袍，露出一截手腕，提筆蘸墨，在鋪開的雪浪箋上揮毫寫下：
「捷書夜奏紫宸歡，百顆顱懸戟槊寒。
卻笑邊村新戰罷，孤煙墟落照凋殘。」
此詩一出，滿堂霎時靜默無聲，方才還有的低語瞬間消失，無人再敢輕易叫好。詩中所描繪的「百顆顱懸戟槊寒」、「孤煙墟落照凋殘」，字字句句，皆暗指邊軍屠戮荒村百姓，以平民老者首級冒充戰功的惡行，其鋒直指不久前的高平之捷。
還沒等許舟細細品味詩中毒刺，他身旁的江聽潮已勃然變色，猛地一拍桌案霍然起身，怒喝道：「林知遠！你他奶奶的放的什麼屁！江乘，取我的劍來！」
坐於主位的江觀瀾面色一沉，慍怒道：「聽潮！放肆！你要做什麼？」
江聽潮並指如劍，怒指林知遠，聲音因憤怒而微微發顫：「大哥！你還沒聽出來嗎？這廝是在用歪詩暗諷我邊軍將士殺良冒功！『百顆顱』、『孤煙墟落』，其心可誅！」
林知遠慢條斯理地擱下毛筆，臉上依舊掛著那副令人不快的笑容，淡然道：「江兄何必動如此大的肝火？林某不過是以詩議論時事罷了。我且問你，爾等隨太子殿下前往高平，本為稽查邊軍殺良冒功一案，最終可曾查個水落石出？」