「也許你覺得俺們哥倆辦事莽撞，嘿，俺們承認，主要是俺們哥倆還不咋熟悉你們這兒的花花腸子！」
他大步向外走去，背對著祁公，灑脫地揮了揮手，聲音帶著無比的篤定：
「沒關係！早晚能混熟！」
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……
……
清晨，雞未鳴，天光尚未撕破深藍色的天際。
許舟在床榻上睜開眼，眼底並無多少睡意。他的手無意識地在觸感細膩光滑的被褥緞面上撫過，心中掠過一絲恍惚。曾幾何時，粗糙的麻布甚至冰冷的土地才是常態，這般錦繡堆疊的安適，反而讓他覺得有些不真實。
門外，極輕微的灑掃之聲窸窣傳來。片刻後，房門被輕輕推開一條縫，汀蘭探頭進來，手裡還握著掃把，小聲試探道：「公子，你醒啦？是不是我掃地聲音太大，吵著你了？」
許舟掀開被子坐起身：「沒有，到時辰自然就醒了。汀蘭，從明日起，你醒了便來叫我起身吧。」
汀蘭眨眨眼，疑惑道：「為什麼呢？公子如今在羽林衛當值，聽說從文職的經歷官轉任實權的百戶，不光要處理公務，每日清早還得帶隊操練，比往日辛苦多了。?晚上回來得又晚，合該多睡一會兒養足精神才是。」
她語氣里滿是心疼。
許舟自嘲地笑了笑：「便是因為如此，才覺出自己近來鬆懈懶惰了。拳腳功夫都生疏了許多，再不下苦功，怕是連麾下那些軍漢都鎮不住了。」
汀蘭恍然：「原來是這樣！那我明兒一準叫你！……其實前幾日二公子晨練時還來問過，想邀你一同去校場，可見您日日忙碌，話到嘴邊又咽回去了。」
許舟搖搖頭：「不必了。二哥前往太蒼宗門試煉的日子將近，讓他專心準備吧，我就不去打擾了。」
他邊說邊下床，趿拉上靴子，利落地挽起中衣的袖子，露出線條流暢的小臂，?走到銅盆邊，用涼水潑面，清醒精神。
汀蘭穿著一身清爽的淡綠色襦裙，像只活潑的小雀，亦步亦趨地跟在他身後轉悠，嘴裡也沒閒著：「公子，今晚還得去江府參加文會呢，你想好穿哪身衣裳了嗎？我提前給你熨燙平整。」
她所說的「燙一燙」，乃是蘇府的講究。需用那長三尺的紫銅長柄熨斗，裡頭裝滿燒得暗紅的沉香末，隔著細棉布緩緩熨過衣料。如此這般，衣衫不僅挺括無褶，更會染上一縷清貴含蓄的暗香，經日不散。
許舟拿起布巾擦乾臉，略一思索：「就穿上次你買的那件黑色的直身大襟吧，穩重些。」
汀蘭蹙眉思索：「要我說呀公子，你真該得空去棋盤街的如升樓好好量幾身新衣裳了。先前府里小姐們送的那些，料子是頂好的，但花樣都太鮮亮風雅，襯得您不像個威風凜凜的百戶大人，倒像個出門遊學的秀才公子。公子如今可是能在御前回話的人物了，往後文會、宴請定然少不了，總穿舊衣裳怎麼行？」
她小嘴叭叭地說著，「京城這些爺們，眼睛毒著呢！慣會從你佩戴的玉飾、衣裳的料子款式上掂量你的份量。若是這回穿的跟上一回一樣，他們背地裡准要嘀咕，說您家底單薄，寒酸！」
許舟被她這番一本正經的「京城勢利眼論」逗得失笑：「我不過一個區區六品百戶，算什麼大人物？他們若因此瞧不起，便由他們瞧不起去。忘了公子我跟你說過的？咱們得攢錢，攢下厚厚實實的家底，那才是真格的。」
汀蘭頓時瞪大了眼睛，湊到正在井邊打水的許舟身旁，滿臉不解：「公子，你不是剛拿下了八大胡同和琉璃廠的『平安錢』嗎？我聽府里嬤嬤們說，那可是外城頂頂繁華、油水最足的地界！每個月得進項多少銀子啊？怎麼還要省著做衣裳？」
許舟將井水倒入盆中，耐心解釋道：「帳不是這麼算的。?估摸著每月是能有一萬兩上下的進項。可這銀子，九成得規規矩矩送入內庫，?真正能落到咱們手裡的，不過一千餘兩。就這一千多兩，還得養著棍子、大刀他們那幫弟兄，添置兵器馬匹，打點上下關節。要想在外城站穩腳跟，讓那些人服服帖帖把錢交上來，沒人手、沒勢力，根本辦不到。?處處都要使銀子，哪還能大手大腳地去做如升樓的衣裳？」
汀蘭小臉頓時垮了下來，沮喪地踢了踢腳邊並不存在的石子：「啊？才一千兩？還要養那麼多人？那咱們不是白忙活一場，替人做嫁衣了嗎？」
許舟將布巾浸入水中搓洗，水聲嘩啦間，他笑著說道：「傻丫頭，怎麼會是白忙活？汀蘭，你記住，在這京城，有人就有一切。只要手底下有忠心能幹的弟兄，街面上有咱們說了算的地盤，銀子就像那井裡的水，舀下去一瓢，很快又會湧出來。?辦法，總比困難多。」
汀蘭歪著頭，若有所思：「公子做生意的方式，和夫人掌家時真不太一樣。」
「哦？怎麼不一樣？」許舟擰乾布巾，搭在架上。
汀蘭認真地想了想，措辭直白得可愛：「夫人是靠精打細算，一個銅板一個銅板地省，開源節流。公子嘛……」
她偷偷瞥了許舟一眼，小聲道：「公子更像是看準了哪塊肥肉，就直接撲上去，連肉帶骨頭一起啃下來。」
許舟聞言一怔，隨即忍不住哈哈大笑起來，笑聲在清晨安靜的院子裡顯得格外清朗：「精打細算？那得攢到猴年馬月去？非常之時，行非常之事。?再說了，這怎麼能叫搶？這叫……嗯，『收取合理的安保費用』。」
汀蘭捂著嘴偷笑，低聲嘀咕：「反正道理都是公子你說了算……不過你可得記著，下午早些從衛所回來，好歹換身周正些的衣裳。公子，今晚江家這文會，奴婢瞧著可沒那麼簡單，八成是與你的婚事有關！」
許舟正準備束髮的手微微一頓：「哦？怎麼說？」