柳承硯饒有興致地打量著他，彷佛想從他臉上找出絲毫言不由衷：「自己豁出性命、辛辛苦苦打下來的地盤，九成收益轉眼入了他人囊中，你真就半點不氣惱？」
許舟望向深邃的夜空，語氣平和卻透徹：「柳大人，在京城這塊地界上做事，光有銀子，是活不長久的。需得有大樹遮風擋雨，方能走得安穩。若是柳大人……以及柳大人所代表的『那一位』，能因此事根基愈加深厚，枝繁葉茂，直至遮天蔽日……莫說九成，便是十成收益盡數奉上，學生也絕無怨言，反而要額手稱慶。」
他忽然想起一事，壓低聲音問道：「對了，柳大人，今夜那狂暴狼妖……當真不是陛下……」
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柳承硯失笑打斷，語氣篤定：「想哪裡去了！陛下何等身份，豈需行此鬼蜮伎倆？他只需高坐九重，穩執權柄，當一個冷靜超然的裁決者。自然會有無數人，如你，如我，如秦王，甚至如那幕後操控妖物之人，因各自的目的爭鬥不休，最終卻都將勝負手遞到他的御座之前，求他聖裁。權力，從來不在於是非對錯，而在於最終由誰裁定是非對錯。陛下只需永遠牢牢握住這『最終裁定』之權，便已立於萬仞之巔，不敗之地。?小子，帝王心術，說穿了，有時就這麼簡單。」
許舟恍然！
是了，裁判只需穩坐高台，看台下人爭個你死我活，他自身，是永遠不會輸的。
柳承硯拍了拍他的肩膀：「走了。明日江家的文會，我也會去湊個熱鬧，屆時再細聊吧。唉，如何處置那幫高麗使臣，又是個讓人頭疼的差事。」
他說著，走向停在一旁的柳家馬車，踩著腳凳利落地鑽入車廂。馬車緩緩啟動，車輪碾過長安大街平整的青磚路面，發出轆轆聲響，最終隱沒在遠處高低起伏、連綿不絕的樓閣飛簷與沉沉夜色之中。
許舟望著瞬間變得清冷無人的長街，抬手用力搓了搓有些僵硬的臉頰，深吸一口氣，轉身毅然步入了更深沉的黑暗。
……
……
百順胡同，聽松軒中卻是燈火通明。
祁公與大刀相對而坐，中間隔著一副象棋棋盤。
祁公捻著棋子，面露沉吟，顯然只是閒來無事，逗弄一下這個看似莽撞的漢子。大刀則抓耳撓腮，盯著棋盤如同看天書。
「跳馬！」祁公落子，語氣悠閒。
大刀瞪著眼，捏著自己的「車」猶豫了半天，嘴裡嘟囔著：「直走……橫吃？」然後猛地把自己的「車」往前一推，直接越過了兩個格子，停在了祁公的「馬」旁邊，嘴裡還配著音：「哐！吃了！」
祁公眼皮一跳：「……你的車，是這麼走的？」
大刀理直氣壯：「我這可是加了軸承的八駕馬車，跑得快點兒怎麼了？不行嗎？」
祁公被他這歪理噎得無語，搖搖頭，只得由他去了，只當陪孩童戲耍。
沒過幾步，大刀又盯上了祁公的「炮」。
「飛炮！」祁公剛把自己的炮隔山打完。
大刀立刻伸出兩根手指，偷偷摸摸地把自己一個過河的「卒」往回挪了一格，正好擋在祁公的炮架子前，然後一本正經地指著那卒子：「哎呀，我這兵忠心護主，替你擋了！你這炮啞火了，不能打我的帥！」
祁公：「……卒子還能倒著走？」
大刀瞪眼：「怎麼不能？我這叫奇兵！出其不意！」
又下一會兒，祁公眼看就要形成絕殺，大刀突然「哎呀」一聲，胳膊「不小心」撞亂了半邊棋盤。
「不好意思不好意思，手滑了手滑了！」
他手忙腳亂地擺弄著棋子，趁亂把自己的「帥」從祁公的「車」口下挪開了一個位置，又把祁公的一個「車」偷偷撥拉到了邊線上。
祁公看著棋盤上完全變了樣的局勢，額頭青筋微微跳動，端著茶杯的手都有些不穩了。他強壓下火氣，從牙縫裡擠出幾個字：「……無妨，繼續。」
最終，在一系列諸如「我的象能過河因為它會游泳」、「你計程車不出九宮因為它是近視眼」的詭辯和無數次「手滑」之後，大刀用一個明顯是偷偷多走了兩步的「馬」，蹦躂到了一個詭異的角度，啪地一聲砸在棋盤上：「將軍！哈哈，老登，你輸了！」
祁公看著自己那個被「水下象」、「近視士」和「八駕馬車」團團圍住，最終被一個違規跳了田字的「馬」將死的「帥」，陷入了長久的沉默。
他花白的鬍子微微顫抖，端著茶杯的手指關節捏得發白，顯然已經到了紅溫的邊緣。
大刀則得意洋洋地翹起二郎腿，嘚瑟地哼起了荒腔走板的小調，還用小拇指愜意地撓了撓頭皮，轉頭問旁邊的棍子：「棍子，這老登嘴裡嘀嘀咕咕的，是不是在罵我？」
棍子一如既往地誠實：「嗯，連夸帶罵，罵得比較花哨。」
就在這時，一名袍澤社的漢子快步走進來，俯身湊到祁公耳邊低聲稟報。
祁公先是挑起眉毛，露出訝異之色，隨即面色漸漸變得凝重，眼神複雜地看向對面那吊兒郎當的大刀。
沒等祁公開口，大刀便哈哈一笑，猛地站起身：「棍子，咱們走！老子就說嘛，這京城，往後有咱們兄弟立足之地了！」
祁公沉默了片刻，深吸一口氣，彷佛做出了某個艱難的決定，沉聲道：「琉璃廠和八大胡同的盤子，可以交給你們打理。但有個條件——你們得把那個鴛鴦陣，教會我袍澤社的弟兄。」
「行啊！」大刀爽快得一塌糊塗，彷佛那是什麼不值錢的玩意兒。
說罷，他招呼一聲棍子，轉身就往外走。
祁公在他身後，終於忍不住好奇，揚聲道：「喂！老夫還什麼都沒說，你就如此篤定你那莽撞的東家，真能從那般龍潭虎穴里全身而退？」
大刀停下腳步，回頭沖祁公咧嘴一笑，露出兩排白牙，笑容裡帶著幾分難以言喻的信任和野性：「俺那晚認識他時，也覺得啥都不靠譜。但現在嘛，該輪到你們重新認識認識他了！」