青年忽然轉頭看他：「仉勇，你會唱小曲不？」
「爺，不會。」
「唱一個聽聽。」
「真不會。」
「仉勇，你近來是真翅膀硬了啊，叫你做點事就推三阻四，不想在我跟前混了？」
仉勇無奈，硬著頭皮扯著嗓子唱起來：「『殘陽鋪地血色稠，邊關烽火照城頭。長槍折盡鼓聲咽，猶向胡天罵不休——』爺，就這兩句，先前在營里聽老兵哼過的。」
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「……算了，你還是別唱了。」
青年擺擺手，實在聽不下去。
正說著，樓下忽然傳來爭吵聲。
只見馮癩子站在李紗帽胡同中央，對著馬奎高聲嚷嚷：「你別攔著我！這都第五天了，你們鼓樓幫不做生意，我黑風堂還得吃飯呢！」
馬奎站在紅燈籠底下，語氣平靜：「馮大當家，你與我鼓樓幫龍頭已在祁公面前歃血為盟，如今是要背約不成？」
馮癩子冷笑一聲：「我可不是背約，實在是生意耽擱不起。若為這點破事攪黃了潘家園的買賣，東家怪罪下來，我擔待不起。這樣，那伙人真來了，你們趕緊派人去叫我，我黑風堂絕少不了幫手，總行了吧？」
樓上的青年笑著指了指樓下：「仉勇你瞧，這就有人熬不住了。」
仉勇眉頭緊鎖：「爺，這馮癩子留著是個禍害，要不要換了他？」
青年樂了，挑眉道：「換他做什麼？留著看戲不好嗎？」
仉勇沉聲道：「此人善妒成性，這十來年在黑風堂里，但凡有露頭的好手，都被他暗地裡打壓得沒了蹤影，多少也損了您的利益。」
青年將胳膊支在窗台上，下巴擱在臂彎里，百無聊賴地望著馮癩子領著黑風堂的人匆匆離去，忽然嘆了口氣：「小時候張太傅教我讀史，說惡人自有惡報。後來隨張監正修佛，他也說因果輪迴，要積德行善。可我見了馮癩子，偏就故意不動他，想看看這『惡報』到底何時來。可你瞧，仉勇，太傅和監正都錯了，這世道，往往是越惡的人，活得越滋潤。」
仉勇低聲反駁：「爺，您說差了，大多惡人終是慘死收場。」
青年哈哈大笑：「就算慘死又如何？開心逍遙幾十年，最後那點疼不過頃刻間。用一刻的難受換幾十年快活，你說這是賠是賺？在我看來，這是天大的划算！再說文通書局不要我的話本，哪是我寫得不好？是我寫得太真了，他們要的是刀劈惡龍的英雄，我偏寫英雄斷了刀，惡龍還在雲端睡覺。」
「爺，您說的不對。」仉勇梗著脖子，依舊執拗。
青年笑容淡了些，語氣沉了沉：「仉勇，你當我不知道那些慘死的惡人？可你想過沒有，他們能被記下來，恰恰是因為他們的結局合了眾人的意。這世上慘死的好人多了去了，史書上何曾為他們多寫一個字？因為那不符合世人盼著的『公道』。惡人逍遙法外的多如牛毛，只是沒人願意記，也沒人願意信罷了。」
「爺，您說的不對。」仉勇還是這句話。
青年正要再辯，忽然聽得李紗帽胡同外傳來震天的喊殺聲，頓時眼睛一亮：「你看！我就說嘛，黑風堂的人一走，他們准來！這才像樣——若他們只會橫衝直撞，我反倒懶得看。如今能耐住性子，可見所圖不小，這戲才有意思……只是，他們該怎麼應付那些打行的坐堂宗師？」
他轉頭朝仉勇嚷嚷：「快！給我燒壺新茶，再拿碟瓜子來！好戲開場了！」
……
……
李紗帽胡同口，許舟帶著眾人蒙著臉殺了進來，腳步踏在青石板上發出急促的聲響。
他落在隊伍最後頭，低聲叮囑：「下手得有分寸——務必讓他們躺夠十天半月。先前受傷的還沒好利索，再添上這批新傷號，才能把他們的人手越打越空。」
胡同另一頭的把棍們聞訊反撲，雙方剛一照面，一根六尺多長的鐵狼筅便如出水蛟龍般探了過來，竹節間鑲嵌的鐵刺閃著寒光，逼得把棍們連連後退，沒人敢輕易上前。
有個精壯把棍仗著力氣大，伸手就想去抓狼筅末端，想趁機奪下來。可指尖剛觸到那布滿細刺的桿身，頓時疼得「哎喲」一聲縮回手——掌上已被扎出七八個血窟窿，鮮血順著指縫直往下淌。
人群里有把棍急了，朝著兩側青樓樓上吼道：「還愣著幹什麼？抄傢伙！」
鼓樓幫的把棍果然故技重施，從兩旁妓院的門裡、窗上湧出來，手裡揮著短刀、板凳，想借著地形把鴛鴦陣攔腰截斷。
可他們腳剛落地，陳石頭便猛地怒吼一聲：「變陣！」
原本呈縱隊的鴛鴦陣瞬間收縮，像只驟然炸毛的刺蝟——前排藤盾交錯成牆，中間鐵狼筅斜指上空，後排長矛從盾隙間挺出，密密麻麻如葦叢。有個把棍舉著八仙桌當盾牌猛衝過來，一名羽林軍當即挺三叉戟頂住桌面，讓他半步難進；
旁邊的孫勇瞅准機會，猛地矮身，長矛尾端橫掃而出，正打在桌下那把棍的膝蓋彎里。只聽「咔嚓」一聲脆響，那把棍慘叫著跪倒在地，桌子「哐當」翻倒，露出身後扎堆的同夥。
持狼筅、三叉戟的兵卒像楔子般釘在陣前，擋拆得密不透風；長矛手則藉著盾陣掩護，時不時挺矛突刺，每一下都奔著對方關節而去。狹窄的胡同里，把棍們擠成一團，空有蠻力卻施展不開，反倒被陣法逼得步步後退，慘叫聲此起彼伏。
春華樓窗內，青年透過窗縫看得入神，喃喃道：「好個陣法……簡直是為巷戰量身定做的。仉勇，你當年在五軍營，若是遇上這陣仗，打算怎麼破？」
仉勇摸著下巴想了想：「調炮銃來轟，管他什麼陣。」
青年沒好氣地瞥他一眼：「這胡同窄得轉個身都費勁，等你把炮銃從營里拖過來，人家早順著巷弄鑽沒影了，說點實際的。」
仉勇再琢磨片刻，老實搖頭：「確實難辦。這陣仗貼身了不好破，遠了又被狼筅、長矛壓著，除非……」