女人這一鬧，整條胡同的二樓都熱鬧起來。窗戶紛紛推開，探出一個個塗脂抹粉的腦袋，七嘴八舌調侃那漢子：「傻大個，怎麼從沒見你來過？是不是中看不中用啊？」
「就是，來姐姐這兒，保准讓你樂呵！」
漢子氣得臉通紅，抬著左手就要罵回去，祁公卻按住他的胳膊，啞然失笑道：「算了算了，你一個大老爺們，跟她們置什麼氣。」
說罷，抬手示意眾人繼續走，腳步沒停，彷佛那些調笑都成了耳旁風。
十餘人踏著暮色走進李紗帽胡同，最終在「寶和班」門前停步。朱漆大門敞開著，簷下走馬燈轉得正歡，映得門內一片暖光。
寶和班的老鴇陳媽媽扭著腰迎出來，手裡絲帕搖得花哨：「哎喲，稀客！祁公您老人家可是頭回踏咱們寶和班的門檻，真是讓小院子蓬蓽生輝！」
祁公沒接話，只朝身後擺了擺手。斷了右臂的漢子上前一步，從懷中摸出一串靈紋玉珏，遞到陳媽媽手裡：「今日包場，讓姑娘們都歇著，寶和班不做生意了。」
陳媽媽指尖飛快拂過玉珏上的紋路——金紋如縷的是十兩金珏，銀紋似水的是百兩銀珏，這串玉珏金三銀二，足值五百兩，當即收起笑臉，神色鄭重了些。
旁邊獨眼的漢子見她低頭摩挲玉珏，皺眉道：「怎麼？連袍澤社的面子都不給？」
陳媽媽忙賠笑，伸手拍了拍他胳膊：「哪能呢！祁公的吩咐，小的哪敢不應慢？不過蒙袍澤社平日照拂，小的給您透個信兒——今兒不止咱們寶和班被包了，隔壁的『春華樓』、『玉繡班』、『聚樂軒』，也都被人提前定下了，出手闊氣得很。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超省心 網站，觀看最快的章節更新）
祁公眉峰微挑：「那幾家的客人到了？」
「聚樂軒的客人過了晌午就來了，」陳媽媽壓低聲音，「就一個人，孤零零坐在二樓雅間，不讓姑娘近身，連茶水都要自己沏，孤僻得緊。」
「此人長什麼樣？」祁公追問。
「四十來歲的精瘦漢子，個子不高，瘦得跟猴似的，眼窩深陷，看著倒像個常年蹲大獄的。」陳媽媽比劃著名形容。
祁公沉默片刻，又問：「春華樓呢？」
「春華樓的客人酉時剛到，」陳媽媽繼續說道，「他們不僅包了整個院子，還把我那老姐妹和姑娘們都攆出去了，每人塞了五兩銀子利市，讓她們今晚別回來。更奇的是，他們自帶爐子茶具，連茶葉都是自己帶的，院裡的東西碰都不碰。」
「哦？」祁公來了些興致，「帶了多少人？」
「二十多個，個個腰圓膀粗，眼神凶得很，看著就不好惹。」
獨眼漢子俯身湊到祁公耳邊：「祁公，會不會是黑風堂背後的東家來了？這排場，倒像個有來頭的。」
祁公緩緩點頭：「有這個可能。」
「要不要屬下過去探探底？」漢子問。
「不必，」祁公擺擺手，「能帶著這麼多人還出手闊綽的，我約莫猜到是誰了，別去招惹是非。」
他頓了頓，又問：「那玉繡班，又是誰包下的？」
話音剛落，胡同口傳來一陣整齊的腳步聲。眾人轉頭看去，只見一隊人戴著斗笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，正快步走進玉繡班。奇怪的是，他們走路時步伐竟出奇一致——邁出的距離、抬腳的高度，甚至落腳的聲響都分毫不差，整支隊伍像一塊移動的鐵板，透著股說不出的規整。
有個斷了小指的漢子眯眼瞧了片刻，低聲道：「祁公，是許家二房的許修義。前陣子他來聽松軒送過帖子，屬下見過他身邊那幾個護衛的站姿。這些人，瞧著都是御前儀仗的路子。」
祁公若有所思：「許家二房也來了……鼓樓幫背後的人倒是沉不住氣。」
他目光掃過胡同兩側，眉頭皺得更緊：「只是聚樂軒里那個瘦漢子，又是哪路人物？這李紗帽胡同，倒是聚齊了不少熱鬧。」
……
……
春華樓內靜得能聽見燭火噼啪聲。
先前與許舟同看投壺的那位青年，正斜倚在窗邊太師椅上，一條胳膊搭著窗台，指尖有一下沒一下地叩著木沿，節奏散漫。他身旁的八仙桌上，紅泥小火爐正燒得旺，壺裡的水「咕嘟」冒泡，騰起的白氣裹著茶香漫開來——那銀壺是鏨刻著纏枝蓮紋的，壺嘴彎如新月，旁邊擺著套冰裂紋的汝窯茶具，一看便知價值不菲。
旁邊坐著個膀大腰圓的漢子，見水開了，先拎起銀壺燙了燙茶杯，又從竹製茶則里捻出一撮碧螺春，沸水注入的瞬間，茶葉在杯中舒展如雀舌。
他將沏好的茶推到青年面前：「爺，嘗嘗這明前的新茶，剛從江南運來的。」
青年拈起茶杯，湊到嘴邊輕輕吹著，目光卻透過窗欞縫隙，直勾勾盯著樓下的李紗帽胡同，像是在等什麼好戲開場。
漢子見他魂不守舍，忍不住勸道：「爺，您先前跟禮部陳延之陳大人約了去廣和樓聽戲，這李紗帽胡同魚龍混雜，若是被言官撞見您在這兒，明兒一早保准上彈劾的摺子。」
「不讓他們撞見便是。」青年笑了笑，呷了口茶道，「燕台秋那些戲文，唱的都是些假仁假義，哪有這兒的真刀真槍過癮？聽說鼓樓幫和黑風堂湊了六百多號人，就等著收拾那伙不知天高地厚的，這等熱鬧，錯過了豈不可惜？」
漢子眉頭皺得更緊，他原是五軍營的人，因傷退下來當護衛，此刻沉聲道：「爺，市井幫派打打殺殺有什麼看頭？真要瞧熱鬧，等下月五軍營和萬歲軍合練，屬下帶您去西山觀禮台，那才是真刀真槍的陣仗。」
青年無奈地搖了搖頭，指尖點著桌面：「我要看的不是拳腳功夫。」
漢子一愣：「那您看什麼？」
青年忽然壓低聲音，嘴角勾起抹神秘的笑：「看人心。那伙人也真有意思，三十來個人就敢叫板兩大幫，這份膽氣倒是少見。你是行伍出身，說說看，他們今兒能有幾分勝算？」