馬奎嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
祁公從罐子裡抓起一把紅蟲丟入幽深的池子，池中錦鯉驟然沸騰了似的爭搶蟲子：「馬奎，你還記不記得，當年你求我入袍澤社的時候是怎麼對我說的？」
馬奎沉默片刻：「不記得了。」
「是真的不記得了嗎？」
馬奎垂眸不語。祁公嗤笑一聲：「行，不掰扯舊事。想讓我做中人也成，這回可別再耍花樣。」
馬奎躬身抱拳道：「絕不敢。」
此時，袍澤社的漢子來報：「祁公，蘇文彥與馮琥到了。」
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祁公起身拍了拍手上的潮氣：「讓他們進來。」
片刻後，一胖一瘦兩人跟著漢子穿過庭院。蘇文彥麵團似的臉上堆著笑，馮琥則板著臉，目光掃過馬奎時帶了些冷意。
「祁公。」兩人齊聲見禮，語氣卻差了三分熱絡。
祁公看向兩人：「小馬說，你們要結盟退敵？」
馮琥先開了口，聲音硬邦邦的：「祁公，我是被蘇頭領『請』來的，結盟的事，沒譜。」
蘇文彥立刻皺起眉頭：「馮兄這是何意？昨日不是說好了……」
「說好了？」馮琥冷笑一聲，往前逼近半步，「蘇頭領怕是忘了，三月前我黑風堂在西河沿的賭坊，怎會突然被一群『尋仇的鄉農』砸了場子？那些人手裡拿著的『借據』，不是你讓人仿冒我堂中兄弟的筆跡寫的？更損的是，你讓窯姐兒在我堂中管事喝的酒里下了蒙汗藥，扒光了扔到巡城兵面前，害得那兄弟被按了個『尋釁滋事』的罪名，至今還在刑部大牢里蹲著！」
他喘了口氣，指著蘇文彥的鼻子：「還有李紗帽胡同，前幾日撂跤輸了就該交權，結果你讓馬奎帶著人占著地盤不放，我跟你這種玩陰招的結盟？呸！如今有過江龍掀你的攤子，純屬活該！」
蘇文彥眼珠轉得飛快，臉上堆著笑打圓場：「馮兄這話就見外了！鄉農砸場子，那是你賭坊真欠了人家血汗錢；至於刑部大牢里的兄弟……哎，是他自己貪杯誤事，怎能賴到我頭上？」他轉頭看向馬奎，「李紗帽胡同事，我不是讓你去辦嗎？你怎敢陽奉陰違？」
馮琥與祁公一同望向馬奎。馬奎垂著眼帘，沉默半晌才低聲道：「是我擅作主張，沒聽蘇頭領的吩咐。」?
蘇文彥頓時哈哈一笑，拍著大腿：「你看！我蘇文彥向來一口唾沫一個釘，哪會背信棄義？都是底下人辦事糊塗。馮兄別往心裡去，明日我親自帶著帳本去黑風堂，把韓家潭、李紗帽兩胡同的份子錢一分不少給你送過去，如何？」?
馮琥掃了眼馬奎緊繃的側臉，又瞥了眼蘇文彥笑得肥肉亂顫的臉，冷聲道：「你們倆一唱一和就想翻篇？想結盟可以，先前的帳得清。按江湖規矩，背信棄義者當受三刀六洞之刑，我也不為難你，自斷一根小指，這事就一筆勾銷。」?
蘇文彥的笑瞬間僵在臉上，眉頭擰成疙瘩：「馮琥你別給臉不要臉！當初你想借我的手去坑大刀，結果被人家反將一軍，反倒讓我替你背了黑鍋，這事又怎麼算？」?
馮琥仰頭看向夜空，慢悠悠道：「等大刀拆了你鼓樓幫的招牌，再來跟我算這筆帳也不遲，我等著。」?
「孫賊！你找死！」蘇文彥氣得滿臉通紅，伸手就要去摸腰間的短刀。?
然而就在此時，馬奎忽然往前一步，高聲道：「按江湖規矩，這事我擔了。」?
話音未落，他從身旁袍澤社漢子的腰間抽出匕首，反手就朝自己左手小指斬去。只聽「噗」的一聲，鮮血瞬間涌了出來，斷指落在青石板上，彈了兩彈。?
蘇文彥的怒罵卡在喉嚨里，馮琥臉上的冷笑僵住了，連祁公都微微睜大了眼。池邊的錦鯉彷佛被這動靜驚到，「嘩啦」一聲沉入水底，院子裡霎時只剩下馬奎粗重的喘息聲。?
馬奎舉起鮮血淋漓的左手，指縫間滲出的血珠滴落在青石板上，洇出點點暗紅：「兩位當家的，那伙人的手段我親眼見過，鼓樓幫與黑風堂若再內鬥，遲早被人逐個拆了招牌。今日請二位依江湖老例歃血為盟，共退外敵。」
馮琥盯著他淌血的手看了半晌，終是點頭：「既然有人認了規矩，先前的恩怨便一筆勾銷。」
祁公對身旁漢子道：「取關二爺畫像來。」
漢子轉身進了堂屋，捧著一卷舊畫軸出來，在石桌上徐徐展開——畫上關公丹鳳眼、臥蠶眉，手持青龍偃月刀，面色赤紅如燃。這是江湖結義時的老規矩，以關二爺為見證，背盟者必遭天譴。
祁公負手立在畫前，沉聲道：「既要結盟，先把醜話說透。按『幫規十八條』，我定下四樁事。」
蘇文彥忙堆起笑：「祁公儘管吩咐。」
「其一，『止戈令』。」祁公指向畫像，「自今日起，兩幫私鬥者，按『叛幫』論處——斷右手廢去功夫，逐出京城，永不得踏足外城半步。」
這規矩源自江湖「打行」舊例，凡結義同盟者，私鬥等同叛眾，處置極嚴。
「其二，『分帳例』。」他續道，「斬獲之物，先提三成養戰死弟兄家小，餘下七成按人頭均分。這是當年綠林營的老規矩，斷不能改。」
蘇文彥咂咂嘴：「那伙人瞧著窮酸，怕是沒什麼斬獲……」
「規矩就是規矩。」祁公打斷他，「其三，『信報制』。交換訊息時，可藏一處要害，但須有三事屬實，若查得有假，按『欺盟』論處。」
「其四，『休戰期』。外敵退去後，須守滿三年『平安約』，三年內不得尋仇。這是『幫會同盟』的老例，三年為期，足夠化解恩怨。」
說罷，他看向兩人：「這四條，接不接？」
馮琥與蘇文彥對視一眼，齊聲應道：「接。」
祁公又道：「按『質押制』，兩幫各出一名『質官』押在對方營中。若有背盟，先斬質官，再合眾討之。」
這規矩脫胎於古代「質子」制度，江湖幫派結盟時常用，以親屬或心腹為質，確保盟約生效。