柳清安坐在車裡，看著他跳下車的背影，忽然揚聲問道：「我柳家就我和雲溪出面，便要分走一半，你就不好奇為什麼？」
許舟背對著她揮了揮手，聲音飄過來：「你既有你的道理，問那麼多做什麼。」
柳清安在車裡靜坐片刻，忽然也推開車門跳下去，幾步登上附近最高的那家酒樓二樓，憑欄朝八大胡同的方向俯瞰過去。月光下，胡同里的人影漸漸多了起來，一場亂戰，眼看就要拉開序幕。
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八大胡同的深巷裡，韓家潭的紅燈籠在夜風裡輕輕搖晃，映得青石板路上一片迷離的光暈。
昨日率人搜尋大刀的中年人正腰背挺直地坐在巷口長凳上，雙手攏在袖子中閉目養神。若仔細看去，會發現他看似坐著，實則屁股懸空寸許，並未真正挨著板凳，足尖輕點地面，穩如磐石。
背後戲班裡正唱著《破陣圖》，鑼鼓聲伴著唱腔飄出來，恰好唱到「將軍策馬踏胡塵」的橋段。中年人腦袋隨著鼓點微微搖晃，像是在蹭這免費的戲聽，神情悠然。
戲班裡傳來武生激昂的念白，牆外的中年人閉著眼，嘴唇卻跟著輕輕翕動，低聲念道：「萬里烽煙鎖玉門，戰袍浸透血痕新。帳前吹徹梅花角，陣上橫馳鐵馬春。何日掃清狼虎穴，早歸故里見親人。可憐多少英雄骨，埋作他鄉草下塵。」
這段唱詞他不知聽了多少遍，念得字正腔圓，連尾音的顫音都分毫不差。
一名把棍提著褲腰從紅燈籠下急匆匆走過，到中年人面前躬身道：「佛爺，還沒找到大刀那小子，跟鑽了地縫似的，沒影了。」
佛爺緩緩睜開眼，眸子裡沒什麼情緒：「漕幫收了銀子沒？」
把棍連忙點頭：「收了！但漕幫說昨天壓根沒人借水路往外逃，反倒是有『袍澤社』的人從城外進來。他們還提醒咱們，最近袍澤社有大人物回京了，讓咱們這段時間收斂些，別撞上霉頭。」
佛爺嘴角勾起一抹淡笑，語氣心平氣和：「漕幫慣會這手。袍澤社戳破他們私販鹽引的腌臢事，他們懷恨在心，見誰都想挑撥與袍澤社的關係。袍澤社那群軍爺心思不在市井生意上，自有他們的正經事要做，咱們不摻和、不招惹便是，犯不著聽漕幫挑唆。」
把棍連忙應道：「您放心！我們見了袍澤社的祁公，向來客客氣氣的，半句重話都不敢說。」
就在此時，另一名把棍跌跌撞撞跑來，老遠就喊：「佛爺！找到了！」
佛爺轉頭看去，眉梢微挑：「找到了？」
把棍跑得氣喘吁吁，扶著牆道：「找到了找到了！大刀那小子……在李紗帽胡同！」
佛爺緩緩起身，撫了撫長衫上的褶皺，動作不急不緩：「在哪找到的？」
「李紗帽胡同！」把棍咽了口唾沫，「他不僅沒跑，還放話出來，說今日要再回來立棍！」
佛爺撫著長衫的手掌忽然一頓，眼中閃過一絲訝異，隨即化為冷笑：「倒是個有種的。恐怕是發現自己逃不出去，索性想站著死了。」
說罷拎起衣擺，大步朝巷外走去，腳步輕快卻帶著一股無形的壓迫感。
佛爺走在前面，青布長衫的下擺掃過青石板路。兩側巷子裡的把棍們聞聲匯攏，黑布短褂在紅燈籠下連成一片，像股黑水流向李紗帽胡同。
二樓酒肆的客人扒著窗欞往下看，只見密密麻麻的人影從燈籠光暈里涌過，鐵尺、短棍在手裡晃出冷光。
到了李紗帽胡同口，大刀與棍子孤零零立在那兒，身後的胡同早已被把棍擠滿，連牆根都站滿了人。
兩側青樓的小樓里，恩客與倌人早忘了原本的營生，紛紛推開雕花木窗探頭張望，脂粉香混著酒氣飄了滿街。
見佛爺過來，把棍們自動往兩側退，讓出條僅容一人通行的窄路。
佛爺在大刀面前站定，上下打量他半晌，眯起眼：「還想立棍？」
大刀扯開領口，哈哈一笑：「既來了這京城，見了這八大胡同的熱鬧，哪有灰頭土臉捲鋪蓋走的道理？這棍，我立定了。」
佛爺嘆了口氣，語氣裡帶點惋惜：「大刀要是早生二十年，說不定也是說書人口裡的角色——當年鼓樓幫老幫主手下，就缺你這般敢拼的漢子。真要是那會兒，我說不定還得給你遞菸袋呢。」
大刀笑著回：「現在遞也不晚。佛爺要是肯投過來，往後這李紗帽胡同的份子錢，你先挑三成。」
佛爺像是聽到了什麼趣聞，嘴角勾了勾：「你若真能在這皇城根下站穩腳，別說我混元門，便是外城半數打行都得敬你三分。但眼下，先活著接我三招再說。」
大刀脫掉身上的黑布短褂，隨手丟在腳邊，露出精悍的脊背——那上面還留著幾道陳年刀疤。他深吸一口氣，胸腔鼓得像面繃緊的鼓：「來吧！生死有命，富貴在天！」
佛爺眼皮都沒抬：「上。」
把棍們嗷叫著衝上來，鐵尺劈風，斧頭帶響，從佛爺身邊涌過，像潮水撲向礁石。窄胡同里，紅燈籠被擠得左右搖晃，樓上看客攥緊了拳頭，眼見黑浪般的人影離大刀越來越近。
三樓窗後，穿水紅襖的倌人對著同伴小聲嘆：「這麼條漢子，就這麼沒了，怪可惜的。」
話音剛落，胡同外突然傳來整齊的腳步聲，一隊灰衣蒙面人殺了進來。他們從大刀身旁擦過，與衝上來的把棍撞在一處。
剛一交手，樓上看客都驚得睜大了眼——這些蒙面人身子挺直如松，動作齊整得像有人喊著號子，明明是市井械鬥，卻打出了點軍隊操演的架勢。更奇的是，他們手裡的長矛都倒著拿，只用矛尾的硬木柄往把棍身上捅，一下一個，準頭極穩，卻沒下死手。
「這是……哪路的人馬？」
有看客忍不住低呼。
樓下的把棍們早已亂了陣腳，鐵尺剛舉起來就被木柄撞飛手腕，想繞後偷襲，卻被對方一個側步擋住，後腰結結實實挨了一下，疼得蜷在地上直哼哼。