蘇玄嗣拉著許舟往瓮城陰影里躲，看那車陣里幾頂描金轎子最是扎眼，轎伕跪在地上回話，連頭都不敢抬——這時候還敢出行的，非富即貴，卻也得在巡檢司面前矮三分。
等這波車馬過了，兩人才貓著腰，藉著城磚的陰影穿過城門洞，腳下石子滾動的輕響，都像在敲鼓。?
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剛繞過街角，李紗帽胡同的紅燈籠在夜色里晃得格外扎眼——這裡本是宵禁嚴地，全靠著給巡檢司的頭頭塞了銀子，才能在三更後偷開兩個時辰。胡同窄得只容三人並肩，兩側二層小樓的窗紙糊得比城牆還厚，女人的笑罵聲被悶在屋裡，只剩醉漢的吆喝偶爾撞破窗紙飛出來，又被風掐斷在半空。?
許舟正貼著牆根走，忽然瞥見胡同口晃過兩個熟悉的身影，腳步猛地頓住。蘇玄嗣回頭看他，他卻朝胡同里努了努嘴。
只見大刀正叉著腰站在巷口，望著裡頭的青磚灰瓦直嘆氣：「棍子啊，我也算是給咱們兄弟拼出個安身立命的地方了。」?
棍子往胡同里掃了眼，巷子裡的紅燈籠把他半邊臉照得發紅：「住這？」?
「住個屁。」大刀沒好氣地拍了他一下，「這是來財的地方。等從這攢夠了錢，咱就去潘家鬼市淘兩個修行法門，到時候你我也是修行者老爺，看誰還敢小瞧咱們。」?
棍子「哦」了一聲，目光卻被二樓飄下來的一塊帕子吸引，伸手接住，展開看了看，又默默塞回袖中。
話音剛落，胡同里就衝出個漢子，褲腰帶都沒系好，身後跟著個披頭散髮的女人，一邊系著衣襟一邊喊：「抓騙子！這殺千刀的不給錢就想跑！」?
漢子慌不擇路，一頭撞向大刀。大刀眼疾手快，伸手就揪住他後領，像拎小雞似的把人拽回來，沖棍子抬了抬下巴：「給我扇，讓他知道這李紗帽胡同的規矩。」
棍子好奇道：「扇到什麼程度？」?
大刀冷笑：「扇到他給錢為止。爺們不是什麼好人，但最見不得這種欺負女人小孩老人的下三濫。」?
他將那漢子拎在手裡，厚實的大手左右開掄，直扇得對方臉頰紅腫如豬頭，連聲求饒：「我給錢，我給錢！」?
漢子從懷裡掏出一吊錢扔給大刀，大刀轉手拋給趕來的女人。那女人三十來歲，濃妝被淚水沖得花了半邊，接過錢時連連作揖：「多謝好漢，多謝好漢！」?
大刀大手一揮：「甭客氣，以後這李紗帽胡同歸我黑風堂罩著，沒人能再欺負你們。」?
話音未落，胡同盡頭忽然傳來急促的腳步聲，四五個漢子手持斧頭奔來，遙遙一指：「人在那！」?
大刀面色漸冷，回頭時卻見身後也堵了四五名持械漢子。他將身上的黑短褂狠狠扔在地上，活動著肩膀與脖頸，骨節咔咔作響：「願賭不服輸？照規矩，這李紗帽胡同早該歸我黑風堂了。」?
持斧的漢子獰笑道：「胡同歸誰不重要，但你既敢在此立棍，今晚就得豎著進來、橫著出去！按京城打行的規矩，先讓你三招！」?
大刀大步迎上去，唾沫星子噴了對方一臉：「爹用你讓？」?
誰知話音剛落，那伙人身後竟又冒出數十人，黑壓壓一片堵滿了窄巷，看得人頭皮發麻。?
大刀猛地轉身：「棍子，跑！」?
巷子裡瞬間刀光斧影，喊殺聲撞在兩側樓牆上，驚得紅燈籠簌簌亂晃。而二樓窗內的鶯聲燕語不過停了片刻，便又有醉醺醺的調笑聲飄下來，與底下的凶戾廝殺奇異地混在一處。?
狹窄的胡同里，鼓樓幫的把棍們已將大刀與棍子團團圍住。這些打行漢子倒真講規矩，雖個個目露凶光，卻沒急於動手，只像圍獵般慢慢收緊圈子。?
大刀看看身前，又看看身後，眉頭都沒皺一下。人越多，他反倒越平靜。?
棍子問道：「哥，怎麼辦？」?
大刀沒說話。?
棍子又問：「哥，想什麼呢？」?
大刀望著頭頂被風掀動的紅燈籠，忽然咧嘴一笑，露出兩排白牙：「想抽菸。」?
此時兩側的煙館妓院早已停了絲竹，樓上的恩客扒著窗縫往下瞧，連抱著琵琶的姑娘都忘了調弦，只顧著伸長脖子看這場惡鬥。?
「走了。」蘇玄嗣拽了拽許舟的袖子，語氣平淡，「打行搶地盤罷了，每月都要鬧個三五回。這些人手上沒幾條人命官司，官府懶得管，教坊司的人更是閉著眼裝看不見——死不了幾個，無非斷胳膊斷腿。」?
他抬眼望了望天色，眉頭微蹙：「再磨蹭就真宵禁了，尋常人這時候連城門邊都靠近不得，也就我能帶人進去。」?
許舟卻望著胡同里那兩道熟悉的身影，腳步沒動：「等等，那兩個……我好像認識。」?
蘇玄嗣愣了愣，隨即從袖中摸出塊令牌塞給他：「我還有要事，這令牌能過內城哨卡，你自便。」?
「那你呢？」許舟接過令牌，令牌是塊墨玉，觸手生涼，只比掌心略大些，通體光潤無紋，唯正面陰刻著「司禮監」三字，筆畫瘦勁如刀削，轉折處藏著細密的雲紋暗刻。最奇的是背面，竟以淺浮雕琢出兩道交錯的契紋，一道如玄鳥展翅，一道似長繩繞環。
蘇玄嗣忽然從懷裡摸出個青銅面具，遮住半張臉，只露出雙深邃的眼：「你忘了我是誰？」
他指尖敲了敲面具，語氣裡帶了點不易察覺的傲意，「這上京城，還沒哪個哨卡敢攔戴這面具的人。」?
話音剛落，胡同里忽然傳來「哐當」一聲，似是斧頭劈在了磚牆上。許舟心頭一緊，再顧不得多說，攥緊令牌便往巷口衝去。
人群中，棍子低頭從褡褳里掏出支銅煙鍋，不慌不忙地往裡頭塞菸絲。他將煙鍋遞給大刀，又摸出根火寸條，湊到嘴邊吹燃，穩穩地給大刀點上。大刀深深吸了口氣，菸絲在銅鍋里「滋啦」一聲燒得通紅，捲曲的灰燼裹著火星子微微跳動。?
數十雙眼睛死死盯著，大刀卻往灰瓦青磚上一靠，愜意地抽了兩口。青色的煙圈在他面前氤氳開來，像層薄紗遮了眉眼，讓人瞧不清他到底是笑是怒。?