她取過茶盞抿了口，似在回憶那段遙遠的往事：「當時北狄鐵騎踏破雁門關，連克七城，前鋒已抵遼州城下。瑞王那時還是個少年將軍，率三萬禁軍死守遼州，城外屍積如山，城內糧草只夠支撐三日，敗勢早已顯了——連京城裡的王公大臣都在議著要不要遷都南下。」
許舟聽得心頭一緊，這般危局，倒真是兇險。
「朝堂上吵了三日，誰都知道該派兵支援，可誰也不敢接這差事。」洛娘的聲音壓得更低，「北狄騎兵兇悍，援軍要穿過千里荒原，一路都是險地，弄不好就是全軍覆沒的下場。滿朝文武，要麼稱病，要麼說『糧草未備』，竟無一人敢領旨。」
她頓了頓：「就在那時，還是內監丞的魏公站了出來。滿朝文武都笑他瘋了——一個宦官，懂什麼行軍打仗？連聖上都愣了，問他『你可知此行九死一生』？魏公只說『奴才不懂兵法，但懂一點：這城守不住，誰都活不成』。」
「他帶的不是精銳，是湊出來的兩萬老弱殘兵，連軍械都是湊的。」洛娘眼尾泛起一絲複雜的神色，「誰也沒想到，他竟能繞道陰山，晝伏夜出，硬生生在北狄後方燒了他們的糧草營。北狄軍心動盪，瑞王在遼州城裡瞧見火光，立刻率軍殺出城來，前後夾擊，竟真的逆轉了戰局。」
說到這裡，她抬眼看向許舟，語氣裡帶著幾分感慨：「所以後來論功行賞，魏公雖是宦官，卻沒人敢不服他是頭功。聖上原是想賜他爵位的，可他終究是內臣，只能晉為內相，掌司禮監印。至於那位『京城第一美人』……聖上原是屬意魏公的，可他執意辭了，說『奴才殘缺之身，配不上這般人物』，聖上這才轉賜給了血戰守城的瑞王。」
她輕輕撥了下琴弦，發出一聲清越的餘音：「這些事，上京的老人都知道，只是魏公後來位高權重，沒人敢再提他當年帶老弱兵破敵的事——畢竟，誰也不願記得一位宦官曾救過整個王朝。」
她抬眼望了許舟一下，語氣輕了些，「我與公子說的，都是事無不可對人言的磊落話，只是出了這個門，這些舊事便莫要多談了。」
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關於那位魏公的事兒，尋常百姓茶餘飯後說說也就罷了，她畢竟是教坊司里的人，吃著朝廷的俸祿，哪能隨意議論中樞重臣。
原來如此……許舟恍然。魏潤安這個人，他素有耳聞。
太有名了。
此人雖是宦官，卻驚才絕艷——文能擬詔批答、調理政務，武能臨危受命、安定邊患。若非身有殘缺，早年去應科舉，考個狀元、入閣拜相，怕是易如反掌。
兩人有一搭沒一搭地聊著，許舟揣著明白裝糊塗，對洛娘頻頻投來的曖昧眼波只作不見。
兜兜轉轉說了半天，洛娘見他始終不上道，漸漸有些惱了。
「公子莫非是木頭不成？」她柳眉微蹙，語氣裡帶了幾分嬌嗔，「春宵一刻值千金，奴家既已請了公子進來，心意還不夠明白嗎？便是石頭人，也該焐熱了。」
許舟嘆了口氣，正容道：「實不相瞞，在下是有家室的人。此番來教坊司，並非為尋歡作樂，實在是惹了些麻煩，暫來避避風頭。」
「麻煩？」洛娘的氣消了大半，關切地往前湊了湊，柔聲道，「公子莫不是得罪了什麼人？若是尋常糾紛，倒也簡單——上京城裡，花錢總能消災的。外城那些打行，比如黑風堂，最是擅長料理這些事。」
「黑風堂？」
許舟心頭一動，忽然想起先前在路邊聽人閒扯，說黑風堂新來個鎮堂的，綽號「大刀」，不知是不是自己認識的那位。
洛娘點頭道：「這黑風堂，原是外城七家打行里的一個。別家打行要麼在北市、鼓樓左近討生活，要麼守著南城碼頭，唯有黑風堂和另外兩家扎在西市。先前黑風堂勢弱，總被其他幾家壓一頭，可前陣子來了位新鎮堂，手段厲害，沒出三個月就壓過了對家，如今在西市一帶風頭正盛。」
她頓了頓，解釋道：「這些打行，平日裡幫商戶看場子、收欠帳，或是替人料理些『不好見官』的糾紛，只要給足銀子，他們總有法子擺平。公子若是被地痞纏上，找他們出面，保管能了斷乾淨。」
許舟默默點頭。
想來洛娘是把他隨口編的「麻煩」理解成了尋常市井糾紛——也難怪，他如今頂著個秀才身份，能來教坊司消遣，再大的麻煩，在旁人看來也無非是得罪了地痞流氓之流。
見許舟愣愣出神，洛娘笑了笑，語氣裡帶了點促狹：「至於家室……公子說笑了。來這漱玉小築的，十有八九都是有家有室的。便是那些穿官袍的，哪個不是家裡紅旗不倒，外頭彩旗飄飄？奴家又不是要攀附公子做正頭娘子，不過是圖個今宵歡愉，公子何必如此見外？」
「這……」
見許舟還在猶豫，花魁娘子輕喚一聲，粉唇微嘟，語氣里半是撒嬌半是埋怨：「公子難道要和人家枯坐一整晚嗎？」
許舟心頭一緊——他真的只是來湊個熱鬧的，不坐一整晚，難不成還做一整晚？
此時丫鬟們已抬來銅盆，備好熱水。許舟硬著頭皮，任由兩個小丫鬟上前伺候沐浴。
衣衫一件件褪去，露出的軀體頎長挺拔，肌肉線條流暢飽滿，看似勻稱卻內蘊爆發力，正是煉體功法打磨出的最佳狀態——無半分贅肉，亦無虬結到影響柔韌的橫肉。
那兩個丫鬟原是教坊司的老手，伺候過不少達官顯貴：有大腹便便的，有骨瘦如柴的，也有一身蠻力卻身形滯澀的……像許舟這般兼具健美與靈動的軀體，實在少見，兩人眼底不由掠過一絲訝異。
許舟只著一條里褲，赤著上身走向內榻時，錦塌上披著薄紗的洛娘正屈膝而坐，目光落在他胸腹間的肌理上，瞬間泛起迷離，痴痴地看了片刻。