故而京中大戶人家的規矩里，天橋是「正經子弟不該去的地界」。誰家小子要是敢往天橋鑽，回來定要被長輩指著鼻子罵：「那是三教九流混飯吃的地方！學些油滑腔調、看些不入流的把戲，仔細把心學野了！」
唯有那些半大的頑劣少年，才敢趁著家裡不注意，溜到天橋邊，趴在茶棚外聽段評書，或是擠在人堆里看場變戲法，回頭還得裝作若無其事——生怕被街坊撞見，傳到家裡去。
許舟混在熙攘人群里，腳下青石板縫裡嵌著些未掃淨的牲口糞便，混著街邊炸糕的甜香、滷煮的煙火氣，在日頭下蒸騰成一股鮮活的市井味。
路邊空地上，一個精瘦漢子正耍著柄鐵尺，尺身被他舞得呼呼作響，時而劈砍如疾風，時而挽出個圓轉的花，周遭很快圍了圈看客。漢子見人多了，猛地收勢，將鐵尺橫在肩頭，臉憋得通紅，竟用鐵尺在自己胳膊上重重抽了幾下，尺痕瞬間泛紅——這是硬橋硬馬的真功夫，看得人都屏住了氣。
旁邊一個半大孩子舉著銅鑼轉圈：「各位爺，我叔這功夫是實打實練了十五年的，今兒初來京城討口飯吃，您賞幾個銅板，明兒還在這兒給您練更絕的！」
話音剛落，看客們便有些意興闌珊，三三兩兩地往別處挪，銅鑼里叮噹落了沒幾個子兒。漢子垂著手，鐵尺在手裡沉甸甸的，臉上帶著些茫然。
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有個蹲在旁邊抽旱菸的老頭磕了磕煙鍋，嘿嘿笑：「後生，你這叫『賣力氣不討好』。功夫是好，可錯了時候——得在耍到最勾人的時候要錢，比如剛要亮鐵尺抽胳膊那會兒，誰都盯著看，錢不就來了？」
漢子愣了愣：「可活兒還沒幹完……」
「傻小子，」老頭吐了個煙圈，「你看對過那演木偶戲的李瘸子，每天就演到穆桂英要掛帥，木偶剛舉起令旗，他就停了，敲著梆子要錢。等錢收得差不多，再從頭演『穆桂英披甲』，我在這兒蹲了三年，就沒見他真演過掛帥那段。」
漢子更糊塗了：「那他到底會不會演？」
老頭笑罵：「演了掛帥，下回演啥？這叫留著鉤子，勾著人天天來！」
許舟從鐵尺漢子跟前走過，往前沒幾步，便見雜耍班子的鑼鼓聲又起，有翻筋斗的、耍流星錘的，街角張記爆肚攤前白霧繚繞，掌柜的正用長筷翻攪鍋里的肚絲，吆喝聲混著麻醬的香氣，引得不少人駐足。
正走著，迎面有個小販挑著扁擔經過，竹筐上蓋著藍布，吆喝聲脆生生的：「糖耳朵，剛炸的糖耳朵——熱乎甜糯嘞！」
許舟側身讓過，眼角瞥見街角最熱鬧處，被人圍得里三層外三層，隱約有銅錢碰撞的脆響傳出來。他轉身上了臨街的聚福樓，二樓憑欄處正好能看清底下的光景。
人群中間，坐著個穿洗得發白道袍的老道士，髮髻用根磨得光滑的骨頭簪子別著，幾縷灰發垂在頰邊。最惹眼的是他後背——佝僂著，像是揣了個半大的瓦瓮，遠遠瞧著倒有幾分古怪的敦實。
老道攤前鋪著塊褪色的黃布，擺著些零碎物件：幾塊銀錠、一串沉甸甸的玉石，還有個小布包，露著點金色的光，幾枚鏽跡斑斑的古錢、半塊刻著符咒的桃木牌、一捲髮黃的經書、還有個缺了角的青銅小鼎，看著都不起眼，偏生擺得整整齊齊。
許舟眉梢微挑——這地界魚龍混雜，別說金錠銀錠了，便是塊像樣的碎銀都得藏著掖著，老道敢把這些擺在明處，竟沒被人順手牽羊，顯然不一般。
他看了片刻，便瞧懂了其中的門道：攤前豎著個粗瓷瓶，投壺者要站在二十步外，蒙眼轉身，擲三支竹箭。中一支，能換黃布角落的金銀玉石；三支全中，便能從那捲經書和青銅小鼎里任選一樣。
第一梯隊的物件就這兩樣，瞧著還不如旁人攤上的玉佩亮眼，可圍著的人卻個個眼熱，有幾個漢子正擼著袖子較勁，嚷嚷著要試試手氣。
許舟望著老道那佝僂的後背，指尖在欄杆上輕輕敲了敲，是他了。
忽然，一陣清脆的鑾鈴聲自街角傳來，緊接著是馬蹄踏地的沉穩聲響，一輛四駕馬車正碾過青石板路緩緩行來。
那馬車規制極闊，四匹駿馬蹄踏銀鐙，毛色油亮如緞，顯然是精心馴養的御廄良駒。
車廂穹頂呈半月形，邊緣鑲著鎏金雲紋，頂上一枚銀質寶頂在日光下晃眼；車窗垂著明黃暗紋的緞簾，簾外罩著層輕紗轓，轓邊嵌著圈拇指大的白玉，風過時輕晃，玉珠相撞聲細碎清越。再往下看，車輪包著厚鐵，輪緣釘滿鏨花金釘，車轂處竟用整塊暖玉裹住，連輻條都透著紫檀木的沉光。
單這用料，便知絕非尋常勛貴所有。
「是宗人府的車駕！」人群里有人低呼。車廂側板隱約可見暗刻的蟒紋，再配上那明黃緞簾，明眼人都看得出是皇室宗親的座駕。
誰也沒想到，金枝玉葉竟會駕臨這三教九流扎堆的地界，周遭的叫賣聲霎時低了大半，連耍雜耍的都停了動作，眾人默契地往兩邊退，讓出條通直的路來。
馬車在老道攤前數步外停下，車側立刻圍上一列黑甲衛士，甲葉上的明光閃閃，手裡長槍杵在地上，槍尖斜指地面，透著股生人勿近的肅殺。
奇的是，另一列衛士竟解了甲上的佩劍，排隊湊到投壺攤子前，一個個擼著袖子躍躍欲試。
「偏了偏了！」一個衛士擲出竹箭，箭杆擦著瓷瓶口飛過，氣得他捶了下大腿。
「讓開讓開，看我的！」旁邊人推了他一把，蒙眼轉身時卻腳下踉蹌，三支箭全落了空。
甲士們輪番上陣，竹箭落了一地，愣是沒一人射中，老道攤前那堆碎銀反倒越堆越高。
十五人輪了一圈，最後一個衛士的箭剛脫手，馬車的明黃緞簾忽然被輕輕掀開一角，露出只戴著玉扳指的手。