江聽潮見他起身，立刻來了興致，湊上前道：「師父，教您那百步穿楊的箭術就行！要麼教您玩馬槊的本事？上次在高平，您一槊挑飛三個北狄，那叫一個威風！」
許舟站在桌案後沉思，手指在光滑的案面上一下一下輕輕敲擊，發出篤篤的輕響。
江聽潮見他半天沒動靜，急得用手在他面前晃了晃：「師父？想什麼呢？」
許舟忽然抬頭：「先學陣法。」
江聽潮挑了挑眉，一臉不解：「陣法？學陣法做什麼？我們會啊，平日裡三才陣、梅花陣都練過的。再說了，師父您以前打仗都是獨自拼殺，還懂陣法？」
任敖在旁邊瞥了他一眼，冷冷道：「還敢頂嘴？不長記性？」
江聽潮脖子一縮，嘟囔道：「我就是覺得學陣法不夠好看……要是秋狩的時候能拿出一手百步穿楊的箭術，多唬人啊……行吧，學陣法就學陣法，師父教什麼，我就學什麼。」
許舟轉身往外走，邊走邊說：「武藝這東西，箭術要練到百步穿楊，沒個三年五載下不來；馬槊想耍得得心應手，沒有十年苦功根本拿不下來——這些功夫得靠你們自己慢慢磨，我就算掰開了揉碎了教，你們短時間裡也未必能用得上。」
他走到門口，回頭看向眾人：「真到了生死關頭，拼的不是誰的槍法更花哨，而是能不能把身邊人湊成個活的盾牌。既然收了學銀，我就得教些能讓你們在亂軍里多喘幾口氣的本事。任大人，勞煩去取兩副盾牌、四支馬槊、一支長矛、兩支三叉戟、一副硬弓……再備兩支一丈三尺……不，一丈六尺長的毛竹，越直溜越好。」
江聽潮猛地怔住：「什麼玩意？毛竹？師父您要這東西幹嘛？難不成要教我們耍竹竿子？這玩意兒能比馬槊管用？」
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這次連任敖都皺起了眉，難得露出幾分疑惑：「盾牌、馬槊這些軍械庫里都有，好找得很。可一丈六尺的毛竹在北方金貴得很，尋常地方根本沒有，怕是得托人去江家那片南竹園林子裡挑，還得是沒蟲蛀的新竹才行。」
許舟頭也沒抬，嗯了一聲：「去找，找來再說用處。」
江聽潮更好奇了，追著他的腳步問道：「這陣法到底是個什麼路數？竟要用到毛竹這種物件？總得起個響亮的名字吧？叫『破陣霸王槍』還是『橫掃千軍陣』？」
許舟隨口答道：「鴛鴦陣。」
周圍的羽林軍頓時你看我、我看你，臉上全是茫然。這名字聽著軟乎乎的，倒像是繡坊里姑娘家繡的鴛鴦花樣，哪裡有半分行軍布陣的凌厲氣勢？
江聽潮忍不住湊到任敖耳邊小聲嘀咕：「聽著還不如『一字長蛇陣』『八卦陣』霸氣呢，真能管用？」
許舟像是沒聽見他們的議論，腳步沒停地往校場走。
他心裡清楚，這名字不霸道的陣法，藏著的卻是冷兵器時代最紮實的活命門道——當年戚家軍憑它在東南沿海撕開倭寇的合圍，九戰九捷里，每一場勝利都藏著這兩柄盾牌、幾杆長短兵器的配合，還有那看似不起眼的毛竹，到了陣里便能化作捅穿敵陣的利矛，專破那些仗著悍勇衝鋒的亂兵。
他回頭揮了揮手：「別磨蹭了，趕緊去找毛竹。」
江聽潮不敢再問，揣著銀子翻身上馬，噠噠噠地往江家園林趕去。直到傍晚時分，他才扛著兩支毛竹氣喘吁吁地回來。
只見那兩支毛竹長短不一，長的不過一丈三尺，短的才一丈二尺，竹節處還沾著新鮮的泥土。江聽潮扛著毛竹從馬上躍下來，把韁繩隨手丟給旁邊的羽林軍，抹了把汗道：「可算找著了。」
任敖走過去看了一眼，眉頭皺得更緊：「不夠長，差了三四尺呢。」
江聽潮一臉為難地看著他：「姐夫，你又不是沒去過咱家那片竹林。我找遍整個江家南竹園，最長的就這兩支，都被我砍過來了……父親和老爺子最寶貝那片竹子，天天說什麼『竹林乃江家文人風骨』，他們要是知道我把最高的兩支砍了，說不定真能抄起棍子揍我！」
任敖面色一肅，壓低聲音問道：「你砍竹子的時候沒叫人看見吧？」
江聽潮嘿嘿一笑，拍著胸脯道：「放心，我特意避著人呢，不然怎會磨蹭到這會兒才回來？就遠遠瞧見個小廝路過，不過我順手把他打暈扔草垛里了，醒了也指定以為自己看錯了。對了，我師父呢？」
任敖指了指衙門方向：「剛過申時他就走了，說是要去天橋那邊看看投壺的攤子。」
江聽潮更不解了，撓著頭道：「那玩意有什麼看的？街頭巷尾都在傳是個大妖設的局，明擺著是騙人的啊，師父怎麼還信這個？」
……
……
從南邊進京，須經永定門——這是外城正門，也是南來客商、士子入京師的必經之路。過了永定門瓮城，迎面便是一條寬敞的官道，路東是天壇，西為山川壇，兩壇相隔不遠，皆圍以紅牆，牆內古柏森森，與牆外的煙火氣形成鮮明對比。
按規制，天壇、山川壇是皇家祭祀場所，平日禁人擅入，但壇外的空場卻成了民間市集的好去處。每月逢三、六、九，總有商販在此搭棚設攤，賣些南貨、綢緞、時新吃食，甚至有雜耍班子撂地開場，鑼鼓聲能傳到半里外。這便是京中人稱的「壇根兒廟會」，雖熱鬧，卻多是正經買賣，尋常百姓家的媳婦姑娘也敢來逛。
從天壇往北約一箭之地，便是天橋。這裡原是一座漢白玉石橋，因是皇帝祭天時的必經之路，橋面雕著雲龍紋，平日不許庶民踩踏。可橋邊的空場卻成了另一番天地：說書的搭起布幡，唱曲的拉起胡琴，耍把式的光著膀子亮肌肉，還有相面的、賣野藥的、演皮影戲的，三教九流匯聚，吆喝聲、喝彩聲攪成一團。更有那「撂地」的江湖人，為招徠看客，時不時說些葷素不忌的笑話，或是表演吞劍、鑽火圈之類的險活。